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馬車碾過青石官道,在震天的歡呼聲中駛?cè)刖┏恰?
楚寧扶著車轅下來,目光越過涌動(dòng)的人潮,輕易便鎖定了最前方那個(gè)身影。沉寒霄端坐于駿馬之上,玄甲未卸,青色披風(fēng)在秋日陽(yáng)光下泛著冷硬的光澤。與周遭的歡騰格格不入,他眉宇間凝著一層化不開的肅殺,薄唇緊抿,仿佛不是凱旋,而是奔赴另一處無(wú)聲的戰(zhàn)場(chǎng)。
未及入宮,幾名華服男子便笑著迎了上來,為首的朗聲道:“寒霄!此番大捷,可是為我朝立下不世之功??!”言辭熱絡(luò),笑意卻未達(dá)眼底。
沉寒霄微微頷首,算是回禮,并未下馬,姿態(tài)疏離。楚寧?kù)o立一旁,敏銳地捕捉到那幾人目光在她與沉寒霄之間逡巡,帶著毫不掩飾的審視與算計(jì)。
“寒霄如今可是雙喜臨門,”另一人語(yǔ)調(diào)拖長(zhǎng),意有所指地瞥向楚寧,“既建功立業(yè),又娶得公主殿下這般佳人,實(shí)在是……羨煞旁人?!彼掍h一轉(zhuǎn),聲音壓低,卻足以讓周圍幾人聽清,“只是不知……這第三喜,何時(shí)才能到來?將軍府……總該有些孩童的笑聲才像話嘛。”
幾人交換著心照不宣的眼神,嘴角是壓抑不住的譏誚。
空氣瞬間凝滯。
楚寧清晰地看到沉寒霄握著韁繩的手背青筋凸起,指節(jié)因用力而泛白。他下頜線條繃緊,周身氣壓驟降,那是一種被觸及逆鱗的森寒。
楚寧心中一緊,立刻走上前一步,擋在沉寒宵身旁。沉寒宵的手握得更緊,眼底閃過一抹冰冷的光芒,他本能地感受到羞辱和輕視,但仍強(qiáng)行維持著將軍的威儀,淡聲說道:“諸位堂兄有心了。言盡于此,若無(wú)大禮,不必多言。”
“走吧?!彼仡^低沉開口,聲音聽不出情緒。
他策馬前行,未再看那些人一眼。楚寧快步跟上,在與他并肩時(shí),低聲喚道:“寒霄?”
沉寒霄沒有側(cè)頭,也沒有減速,唯有握著韁繩的手,骨節(jié)依舊森白。陽(yáng)光將他冷硬的側(cè)臉輪廓勾勒得愈發(fā)清晰,也照見他唇邊那一絲幾不可查的、自嘲般的緊繃。
京城的刀光劍影,從來不在戰(zhàn)場(chǎng)之上。
而他的軟肋,似乎已暴露于人前。
凱旋的榮耀尚未焐熱,帝都的暗流已裹著脂粉香與陳舊墨息撲面而來。
沉寒霄與楚寧并肩步入大殿,玄甲未卸,披風(fēng)下擺在金磚上劃過冷硬的弧度。他下頜繃得極緊,宛若一柄收入鞘中卻仍嗡鳴不止的兇刃,連周身縈繞的血?dú)舛忌形瓷⒈M。
封賞的諭旨方落,一道黏膩滑溜的聲音便割破了殿中尚存的幾分莊重。
“陛下——”禮部劉尚書,亦是沉寒霄名義上的姑父,躬身出列,臉上堆著諂媚的笑,眼尾紋路里卻藏著淬毒的針,“寒霄此番立下大功,老臣與有榮焉。只是……”
他刻意拖長(zhǎng)了語(yǔ)調(diào),渾濁的目光在沉寒霄緊束的腰封、修長(zhǎng)卻過于蒼白的手指上細(xì)細(xì)碾過,最終落在那張沒什么血色的俊美臉龐上。
“寒霄這孩子,心性嘛……終究是異于常人些?!彼曇舨淮?,卻足夠讓殿內(nèi)每一雙豎起的耳朵聽清,“這般年紀(jì),不近女色,不嗜享樂,整日只知埋首軍務(wù),這心性能堅(jiān)毅到何種地步,又能對(duì)陛下、對(duì)朝廷忠心到何種地步……老臣實(shí)在……憂心不已啊?!?
字字句句,未提“天閹”,卻字字都在暗示他“非我族類”,其心必異。他在賭,賭沉寒霄寧肯背負(fù)“孤僻乖張、難以掌控”的污名,也絕不敢將那最不堪的隱秘宣之于口。
殿內(nèi)氣氛微凝。龍椅上的皇帝目光晦暗不明,指尖在扶手的龍首上輕輕敲擊,并未立刻斥責(zé)這荒謬的指控,“將軍此次功績(jī),朕心甚慰。不過,……“他語(yǔ)氣看似平和,實(shí)則施壓。
“……朕聽聞,楚寧公主此次也隨軍上了戰(zhàn)場(chǎng)?戰(zhàn)場(chǎng)豈是兒戲之地,此等行徑,朕不得不慮,亦不得不罰?!?
皇帝的語(yǔ)調(diào)依舊平穩(wěn),卻將“異于常人”的刁難,輕巧地轉(zhuǎn)化為對(duì)沉寒霄“治家不嚴(yán)、約束無(wú)力”的責(zé)問。這看似輕描淡寫,實(shí)則更為兇險(xiǎn)——它默認(rèn)了劉尚書那番“心性有異”的潛臺(tái)詞,一個(gè)連家事都處理不好、任由女眷干涉軍務(wù)的將軍,又如何能讓人全然信任其忠誠(chéng)與能力?