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“好，得繡蓮花小鷹帕，十日、不、五日，五日我就送到。”

男人聲線比平日低了半度，輕得像怕驚飛了落在帕上的蝶，指尖卻悄悄將帕子收進袖中，這舊帕雖被“嫌棄”，倒成了他倆心照不宣的秘密。

嗔如春冰初融，崔元徵想到自己即將要做得，臉上只余真切的憂色漫開：

“此帕舊物，你且留著拭劍穗。明日往藏書局查袁硯之你要小心，那人素為滑吏，言語多詐如泥鰍，慣會周旋繞舌，你切勿與他正面相抗。”

女孩纖指輕點，如數家珍般續道：“趙氏藥行、升陽泰南貨鋪葉家、余氏錢莊，此叁家皆非善與之輩。我知你此去為查去歲春闈舞弊舊案……然袁、趙、葉、余四家近年結黨營私，互為表里，或攀附權貴而顯達，或籍籍無名而茍安，所薦舉子亦各通關節，這幾家在舉子里頗具威望。此中關節，牽一發而動全身，眼下絕非深究良機。”

崔元徵眸光微凝，指尖無意識拂過袖口繡的松竹紋，斟酌道：“切記慎之——你此來南塘，原為養病，非為斷獄。查得端倪即止，莫要深陷漩渦。旁的、待你安然返京，再從長計議。”

樓朝賦望著她微顫的指尖，眸中那點放風箏時染的暖意倏然斂去，復歸平日刑部卷宗般的莊重。他上前一步，玄色袍袖輕拂過她手背，像怕驚擾了什么易碎的物件：“舞弊一事，陛下一月前便頒懿旨徹查，非我擅自妄為。”

指尖無意識摩挲著袖口暗紋，他續道：“此番恰逢青州劉秀才有冤——《治河策》原卷字跡狂放，有‘河工當以疏代堵’朱批，放榜卷卻空洞如嚼蠟，顯是謄錄房‘內鬼’抽換。我與徐兄已查實，那內鬼受四家指使，專竊寒士佳作。”

他抬眼，目光如淬墨的劍卻裹著層軟甲：“我不過借查案之機，為天下寒士討個公道。其余證據只需再探尋一二，有徐兄暗中布哨接應，斷不會叫你憂心。”

話到此處，喉頭微哽。他想起昨夜徐硯所言“四家在南塘盤根錯節，你單槍匹馬太險”，卻終究將“暗衛已伏于藏書局外”咽下——她病體初愈，眼底還浮著未散的憂色，怎忍再加砝碼？

“你且寬心。”他忽地輕笑，劍眉微挑如破冰，“我樓朝賦辦案，何時叫人操過心？待線索到手，我便回來。”

崔元徵嗔目而視，眸中既有未消的嬌嗔，又浮著化不開的憂色：“你這性子，最是叫人放心不下！舒姨母前日還說呢，說你年少時為了一樁無頭冤案，竟在刑部大牢外跪了叁日叁夜，戰場上膝蓋落下的毛病，舊傷迭新傷至今還未好全……”話音未落，她忽從荷包中摸出卷邊泛著舊年墨香的輿圖，不容拒絕地塞進他掌心，“這是藏書局地形圖，標注了袁硯之常待的‘墨韻軒’與暗格所在。”

樓朝賦展開輿圖，見背面以蠅頭小楷密密麻麻寫著“戌時叁刻換崗，寅時初刻巡夜，西角門守者嗜酒，可賄……

男人指尖一一撫過那細如蚊足的字跡，心口像被細針輕扎，這哪是“地形圖”，分明是她把半條命都系在他安危上。

“你莫要問我這輿圖是——”

“我不問。”樓朝賦忽地抬手，截住她未盡之言。他望著她眼底的倔強，聲音比往常低沉，卻帶著不容置疑的篤定。

“我信你，無需多問，你想說時自會告訴我。”<script>chapter1();</script>