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隔著一扇虛掩的菱花門，梅意和苑文儷的對話聲斷斷續續傳來，起初是關于藥性調和的專業探討，并未引起她過多注意。她正欲抬手叩門，卻因風中送來的零星字眼而僵在原地。

“……這陰陽鎖命蠱的子母蠱特性已然說明，借陰陽交合之力引導藥性，確是唯一法門……”這是一向待她溫柔的梅意姑姑沉穩的聲音。

苑文儷的嘆息隨之響起，帶著幾分不忍：“……只是此法……終究是委屈了音音，也唐突了歸寅那孩子……雖說我大周開放，但這事畢竟事關名節還有音音一輩子的幸福……這叫我、叫我如何敢賭，若就這么成婚，兩個孩子結下孽緣該如何是好。”

“性命攸關，眼下已顧不得許多了，殿下！況且子母蠱一旦種下，二者氣運相連，若不能……則雙雙有性命之危……此事，暫且還是莫要讓姑娘知曉細節，免得她心思重，徒增煩惱……”

“男女交合”、“成婚”、六個字，如同淬了冰的針，猝不及防刺入崔元徵的耳膜，瞬間凍結了她的血液。她扶著冰涼的廊柱，才勉強穩住險些軟倒的身子。

原來如此……所謂需要樓朝賦相助的解毒之法，竟是這般不堪。原來她崔元徵的性命，竟要系于如此羞恥之事之上。一股混雜著巨大羞辱、難以置信的寒意，瞬間席卷了她，讓她渾身控制不住地微微顫抖。

說來，她與那樓朝賦并不相熟，雖然舒瓊姨娘待她如親女，但對對方的孩子，崔元徵其實只見過寥寥幾面，甚至連對方相貌幾何她都不記得了，唯一窺得男人一二的便是借由對方母親嘴里說出來的固執、老成性格。

若不是知道對方身中奇毒和自己一樣壽限將至，只能靠彼此身上的毒和這子母蠱來救自己，崔元徵以為自己大概這輩子和樓朝賦都不會關聯在一起，可若那樓朝賦知曉救命的代價是如此，以他的秉性，怕是寧死也不愿受此折辱吧？那自己呢？自己就能坦然接受嗎？為了活下去，就要將一個本無瓜葛的男子拖入這難以啟齒的境地？一種強烈的自厭感油然而生，她崔元徵何時竟淪落到需要靠這種手段茍延殘喘了？真是天大的諷刺。

女孩在廊下站立了許久，直到指尖掐入掌心傳來的銳痛讓她混沌的頭腦稍稍清醒，她才想起來動作。春日暖陽照在身上，卻叫女孩感覺不到絲毫暖意，反而有種置身冰窖的錯覺。崔元徵最終沒有推開門，而是悄無聲息地退開了，如同來時一樣，沒有驚動屋內的人。

前往田莊的路上，馬車顛簸，崔元徵卻始終沉默著，繪夏幾次想開口，都被她周身散發的低沉氣息勸退了。崔元徵望著車窗外飛逝的景物，心中卻是一片冰冷的自嘲。

原來，她所以為的智計百出、步步為營，在殘酷的生死命題面前，竟是如此蒼白無力；原來、為了活命，她似乎并沒有多少選擇的余地，甚至可能不得不裝聾作啞；原來、只要為了能活下去她根本不在乎對方的看法，也無所謂那些套在女人身上的貞潔枷鎖。

「只要能活下去，她可以拋棄所有倫理綱常，只要、她能活下去。」

這個認知，比病痛本身更讓崔元徵感到刺骨的寒冷和悲哀。

盡管知曉了這關乎性命的秘密，白日的崔元徵仍將心神穩得如同磐石。她端坐于案前，將幾家藥房的陳年舊賬與近日新賬逐一鋪開，指尖掠過泛黃的紙頁，墨跡勾勒的數字仿佛帶著藥香。一筆筆耽擱許久的工錢，在她主持下悉數厘清。當最后一枚銅錢落入雇工掌心，她甚至額外封了開工紅封，溫言道聲“辛苦”。一上午的忙碌，竟讓那股盤踞心頭的寒意漸漸消散，指尖也重新有了暖意。

晌午過后，她本可歇息，卻鬼使神差地吩咐備車，欲親往碼頭查驗新到的藥材。或許，她只是想讓江風吹散那縈繞不散的煩悶。

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