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夜色如墨，筑園后山的泉室隱在竹林深處，石壁上凝結的水珠斷續滴落，在寂靜中敲出清冷的回響。崔元徵端坐在紫檀木圓凳上，雪狐毛大氅裹住她單薄的身軀，領口一圈銀灰色絨毛襯得她面色愈發蒼白。繪夏執燈侍立左側，昏黃的光暈在少女精致的側臉上投下搖曳的陰影；右側的崔帷按劍而立，玄鐵輕甲在燭火下泛著幽光。

“帶上來。”

崔元徵輕聲開口，嗓音雖然帶著幾分病后的沙啞，卻在空闊的泉室內激起層層寒意。沉重的鐵鏈拖曳聲由遠及近，四名府兵押著一對男女從暗處走來。那二人頭上罩著黑布口袋，粗麻繩反綁雙手，每走一步都踉蹌著險些跌倒。行至泉室中央，府兵猛地將人摜倒在地，肉體撞擊青石板的悶響在室內回蕩。

繪夏上前一步，利落地扯下兩人頭上的布袋。驟然的光線讓谷馨不適地瞇起眼，待看清端坐前方的崔元徵時，她瞳孔猛地收縮，下意識想挺直脊背，卻被繩索束縛得動彈不得。身旁的劉柱子早已癱軟如泥，額角磕破的傷口滲出血跡，混著汗水蜿蜒而下。

“姑娘安好。”谷馨強自鎮定地開口，聲音卻帶著不易察覺的顫抖。她試圖整理散亂的衣領，卻發現雙手被縛，只得勉強跪直身子。

崔元徵輕笑一聲，指尖漫不經心地拂過大氅上的狐毛：“馨嫂子這般模樣，倒叫我看不出&#039;安好&#039;二字從何說起。”女孩目光掃過谷馨散亂的鬢發和撕破的衣襟，眸色一沉，“繪夏，帶馨嫂子去整理儀容。這般模樣，不成體統。”

繪夏領命，與一名侍衛架起谷馨往偏室走去。劉柱子見狀，猛地撲倒在地，額頭重重磕在青石板上：”姑娘開恩！小的們什么都不知道啊！求您高抬貴手，放過我家娘子……”

崔元徵冷眼瞧著這個男人涕淚交下的模樣，想起暗衛報來的賬冊——連續兩年在藥莊采買中做手腳，私吞銀錢近千兩。就是這樣一個表面「老實巴交」的人，背地里卻將筑園的動靜一次次泄露給巡檢司。

“劉柱子。”崔元徵的聲音很輕，卻讓男人的哭嚎戛然而止，“你可知我為何深夜請二位來此？”

“小的、小的不知……”

劉柱子伏在地上，肩膀劇烈顫抖。

崔元徵緩緩起身，雪狐大氅在青石地上拖出細微的聲響。她踱步至劉柱子身前，裙裾在離他三尺處停住：“去年春，你從藥莊采買的百年山參，賬冊記的是二百兩，實價卻不過八十兩。今年夏，你報給賬房的冰片價錢，是市價的三倍。”她每說一句，聲音就冷一分，“這些銀子，夠送你兒子上好的私塾了吧？”

劉柱子猛地抬頭，眼中閃過驚恐：“姑娘明鑒！那些、那些都是藥莊掌柜的報價……”

“夠了。”崔元徵打了和呵欠懶懶打斷他，轉身坐回椅中，指尖輕叩扶手，“我只問一次，誰指使你傳遞筑園消息的？”

她語氣平淡，卻讓一旁的崔帷不自覺地握緊了劍柄。