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后出現了一個二十歲出頭的青年。他頭戴玉冠，身著玄色錦袍，服飾隆重，儼然一個君主的派頭。

他的眼中有驚有喜，但在看到架在譚夫人脖子上的劍刃時，他一下子慌了神：“二哥？”他三兩步奔到竹觴跟前，“你這是做什么？！”

面前的青年與竹觴記憶中相比長高了不少，一雙濃眉間殘留著未退的稚氣，雙頰卻消瘦了許多，本來神氣活現的眼眸變得暗淡茫然，嘴唇上方有一圈未來得及打理的髭須，透著一股與其年齡不相稱的頹然。

只聽譚夫人厲聲道：“莘兒，你和他廢什么話！你的劍呢？”

他看到竹觴含恨的面孔，利劍正危險地挾持著母親。他一咬牙，拔出了腰間的佩劍。

譚夫人的聲音狠狠的：“要是我死了，你可要替為母報仇！”

竹莘執劍的手微可不見地抖了一下，他看向竹觴，目露難色：“二哥，眼下孤竹國危在旦夕，我們就不要計較那些前塵舊事了好嗎？”

“前塵舊事？”竹觴低低道，看向竹莘的眼神不無悲哀，“我只問你，孤竹國走到今天這一步，是不是也有你母親的一份功勞？”

“這……”竹莘語塞。

一旁的譚夫人插話道：“莘兒尚年少，處理起國事多有生澀之處，我指點他一二又有何錯？何況，孤竹國走到今天這步不過是遲早的事。”

竹觴冷笑：“說得好聽，那你們現在是要去哪里？做了亡國奴還有臉逃命嗎？”

亡國奴三個字重重地擲在竹莘心上，他的面色刷一下白了，卻仍強自鎮定道：“現今齊國大軍勢不可擋，令支被破，山戎軍也節節敗退……聽聞齊國君主宅心仁厚，不曾傷害當地降兵平民一分一毫，所以……二哥大可放心，我們孤竹國國民也都會平安無事。”

竹觴閉了閉眼，長嘆一聲：“三弟，我記得你從小有治國之志，可如今，棄城而逃便是你給舉國軍民的交代么？”

“……”竹莘說不下去了，他濃眉緊蹙，消瘦的面頰疲憊而蕭索。

竹觴看了看四周，突然想到什么，問：“子郊呢？他不在你身邊么？”

竹莘驀地抬眼，然后神情痛苦地扭過頭去：“他……他死了。”

“什么？！”竹觴震驚地看著竹莘悲傷的側臉，不敢置信。

竹莘聲音有些哽咽：“就在與齊軍對戰的時候，他被俘不降，于是就……”

竹觴搖著頭，質問：“不對，他一名隨侍文官，又怎會去前線？”

譚夫人不咸不淡地哼了一聲：“他放走了你，你以為我不知道嗎？他自己請命去的，說是要戴罪立功也不為過，只可惜啊，也是個沒用的家伙——啊！”

隨著她的一聲驚呼，利劍割入了她的皮肉，鮮血滲了下來。

竹觴寒著臉，眼光幽暗：“他再不濟，也比你們這群茍且小人強百倍！”

這時，冰冷的劍身貼上了竹觴的脖子，竹莘的手還顫抖著，聲音卻帶著倔強：“二哥，我念在我們兄弟昔日情誼的份上，不曾想過殺你，但如果你現在下手，就別怪我……”

竹觴心下了然，口中苦澀：“是嗎……”

持劍的手端了很久，兩方相持不下。

當余光看到弟弟含淚的眼睛，竹觴意識到他們兄弟倆果然有那么些相似之處。他知道，他們最后都是下不了手的。

當右手放下時，他最后看了一眼竹莘，道：“我們今后便永不再見吧。”

他往后退出兩步，侍衛歸位，譚夫人捂著傷口一個踉蹌，在侍女的攙扶下端著身子坐回車里。

“二哥。”竹莘上車時轉過身來，想說什么又止住了，他抿了抿嘴，道：“你保重。”

一行人馬疾馳而去。竹觴靜靜立在那兒，背對著車馬消失的方向。

遠方依稀傳來軍隊行進的聲音，他知道，那是齊國的鐵蹄。

剛剛與竹莘對峙的場景仍留在眼前，連同自己發出的那番斥責猶在耳畔，然而——竹觴不由自嘲，他又有何立場斥責當權者呢？畢竟，他自己也未曾為這個國家做過些什么。

一陣風起，黃葉被掃落下來，將地上腐朽了的殘枝敗葉一一掩蓋。