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他不敢聲張,默默搬運完物資后,當晚便通過舊識,將此事傳到了秦霄的耳中。
如今在瓊林苑練兵、暫握禁軍兵權的總教頭宋還旌,私下收閱外族文字的信件。
這簡直是給他送上來的把柄。
不論那封信上寫的是什么,都足夠引起皇帝的猜疑和不悅。
秦霄坐在營帳內,聽到這個消息后,原本平靜的臉上,露出了一個陰冷的笑。
次日中午,宋還旌剛指導完一輪操練,便接到傳召:皇上已親至瓊林苑,命他立刻前往臨時御用行宮覲見。
宋還旌穿過守衛森嚴的禁地,走進臨時行宮內一處僻靜的偏殿。殿內陳設簡單,皇帝正坐在主位上,面容平靜,看不出絲毫波瀾。禁軍統領秦霄侍立在側,低眉順眼,儼然一副忠誠的下屬姿態。
“臣宋還旌,接駕。”宋還旌單膝跪地,行禮。
“起來吧。”
皇帝沒有直接提及信件,而是拿起案上的一份軍報,隨意問道:“瓊林苑的操練,可還順利?”
宋還旌沉穩回道:“回稟陛下,禁軍將士體魄尚可,但戰法與邊軍有異,臣正在整肅,需時日方可見效。”
皇帝微微頷首,目光緩緩移向宋還旌,目光如炬:“朕知你辛苦。只是有些事情,不得不謹慎。”
他示意秦霄。秦霄立刻躬身,從袖中取出一封密信,交予皇帝。皇帝卻看也沒看,直接扔給了宋還旌。
“你自己看吧。”
密信寫道 :“臣副統領秦霄奏上,軍中近日流言四起,皆言總教頭與外族書信往來頻繁。臣恐流言動搖軍心,亦恐將軍受人蒙蔽,故懇請陛下派人核查,以正視聽,望陛下明察。”
宋還旌接過,迅速看完,心中已是了然。他將信放回案上,抬頭道:“回稟陛下,是內子寫來的家書。”
秦霄立刻躬身,臉上滿是惶恐:“陛下明察!臣并非針對宋將軍。只是近日軍中流言四起,皆傳宋將軍與邊境私通款曲。臣身為副手,若知情不報,是為不忠;若任由流言在此關鍵時刻動搖軍心,是為無能。臣……實在是左右為難,只望陛下圣裁,還宋將軍一個清白!”
皇帝目光一沉,轉向宋還旌,伸出一只手:“信呢?”
宋還旌神色坦然,從懷中貼身的衣袋里取出那封被折迭得整整齊齊的信箋,雙手呈上:“這是內子家書,所述不過是府中瑣事。臣知曉瑯越文字敏感,故而貼身收藏,未敢示人。不想竟惹出這般誤會。”
他頓了頓,補充道:“陛下若有疑慮,大可傳召譯官,當場譯出。”
皇帝看著那封還帶著體溫的信,伸出兩根手指,將其夾了過來。
殿內瞬間死寂。秦霄目光避開,神色不變,宋還旌依舊跪得筆直。
皇帝摩挲著那粗糙的信封,目光深沉地盯著宋還旌那雙毫無懼色的眼睛看了許久。
他清楚宋氏一家的忠誠,其父兄為國捐軀,宋還旌本人去年大敗瑯越,年初又冒著風險查清了工部貪腐案,現在正為自己訓練禁軍——此乃國之利刃,可用之才。更何況,江捷的身份是他親自賜婚所定,為一封家書大動干戈,既顯得天子氣量狹小,亦寒了宋還旌這等忠勇之臣的心。
他需要宋還旌為他賣命,而不是讓他心生怨懟。
最終,他并沒有拆開,而是隨手將信扔回宋還旌面前。
“不必了。”
他的目光轉向秦霄,“秦將軍,你忠于職守,朕已知曉。宋將軍之妻,是朕親賜的將軍夫人。 往后凡事,要多思量一二。”
皇帝的目光再次落回宋還旌身上,聲音變得冷峻又威嚴:“朕信你之忠誠。但宋還旌,你今日身居高位,你的一言一行,都關乎國體。你與內子通信,用中原語便是,為何偏要用外族文字? 這等行事,是輕率,更是失察。朕要你警惕,往后絕不可再有此事。此回到還罷了,若有再犯,定罰不饒。”
宋還旌低頭,語氣恭敬:“臣知錯。請陛下責罰,臣定當警醒,絕不再犯。”
皇帝緩緩收回目光,揮了揮手:“行了,都回去操練吧。”
宋還旌行禮后起身,他看著秦霄躬身退出偏殿的背影,眼底沒有毫無波瀾,如同看著一個死人。
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