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大宸境內，西靖郡下七溪城，踞三山交匯之沖，擁七水環流之利。南接磐岳、潦森之麓，北通宸朝腹地。自古便是商賈輻輳之地，三國之民，貨殖往來，熙攘不絕。

然而如今因一座金礦烽煙驟起，自二十年前離七溪城不遠的山雀原發現金礦，宸朝突發奇兵，驅趕磐岳境內山雀原居民。磐岳主力部隊馳援之時，山雀原已失。幾年之后，磐岳軍隊卷土重來，奪回山雀原。

日前烽火再燃，宸朝再次以強大軍隊攻下山雀原。

如此這般，山雀原已是三度易主。

如今戰事方休，城內雖依舊人聲喧沸，來自磐岳、潦森兩國的瑯越族人的身影卻少了許多，市井中隱隱暗流涌動。

街道之間，但凡口操瑯越口音、身著瑯越服飾之人，周遭宸朝百姓無不小心謹慎，目光中盡是提防，偶有口角爭執，常常激化為推搡毆斗，空氣中彌漫著無形的緊張氣氛。

暮色漸合，江捷背著半滿的竹簍，踏入迎客來客棧。簍中是她在周邊山野新采的藥材，幾味七溪特有的藥植已妥善收好。她并非初次入住此店，以往掌柜總會給她一個熟客的公道價錢。

然今日，當她遞上房錢時，那胖掌柜卻眼皮一抬，慢悠悠地道：“姑娘，如今這光景，房錢漲了，你這些，不夠。”

江捷微微蹙眉。她白日里購置了些許宸朝書籍與特有的硫磺，花費了不少，此刻囊中確實羞澀。

她的宸朝語言說得很好，若不詳細聽，是聽不出幾分外族口音的：“掌柜，前次來亦是此價，為何突然漲了這許多？”

“戰時一切皆貴，姑娘既是瑯越人，當更明白才是?！?

掌柜語氣平淡，話中卻帶著刺。周圍幾桌食客停下杯箸，冷眼望來，那目光如芒在背，無聲地表達著排斥。

角落處，一名身著短打的漢子面露掙扎之色，手已不自覺探向懷中——去年他幼子急癥，危在旦夕，正是這位瑯越游醫姑娘，分文未取，施藥救治。他時常感念此恩，只是無緣得見，此時正欲起身，想悄悄替她補上差價，全了這份恩義。

江捷不欲多生事端，正欲將簍中一株品相稍次的藥材取出抵價，忽聞身后傳來一道低沉的嗓音，帶著中原官話特有的腔調，冷冽如冰泉：“店家，開門迎客，貴在‘信’字。何時這客棧的價錢，也如戰場形勢，一日一變了？”

眾人循聲望去，只見一年輕男子立于門廊陰影處，身形高大，幾乎堵住了半扇門的光。他緩步走出，眉目冷峻，面容線條硬朗，雖穿著尋常的灰色布衣，但那通身的冷肅氣度，與這小城格格不入，一望便知非七溪本地人士。

掌柜被他一望，心頭一凜，那目光并無威脅，卻自帶一股不容置疑的壓力。他囁嚅著：“這…這位客官有所不知…”

“我只知，坐地起價，非誠信之道?！蹦凶哟驍嗨?，語氣依舊平淡，一眼掃過客棧內眾人，字字千斤，“難道眾人以為，大宸人做生意，不當如此嗎？”

掌柜看著他高大的身形，又瞥見他按在桌沿、骨節分明的手，再思及自己確實理虧，氣勢頓時萎了，唯唯諾諾道：“是，是……是小老兒糊涂了。”

他趕忙接過江捷原先遞出的銀錢，擠出笑容，“姑娘，原價，原價便是?！?

那角落的漢子見狀，悄悄松開了攥著錢袋的手，默默坐了回去，心中五味雜陳，心中有些寬慰，又覺遺憾悵然。

江捷心下松了口氣，轉向那出手解圍的男子，微微欠身：“多謝?！?

男子只是淡淡地掃了她一眼，略一頷首，算是回應，隨即轉身走向樓梯，徑直上樓去了，并未多言一句。

第二日清晨，江捷用罷早飯，便背著行囊出了七溪城，徑直往南，踏上了返回潦森國的路途。

走出約莫幾里地，前方地勢漸高，層巒迭嶂的輪廓在晨曦中愈發清晰。那座名為“響水”的巍峨山脈高聳入云，綿延百里，正是大宸與潦森兩國的天然疆界。

山腳下，一塊風雨侵蝕的界碑佇立，上面用瑯越文字刻著“響水”二字。此名源于山中清泉遍布，溪流縱橫，人行其間，常聞泠泠水聲不絕于耳。而在大宸一側，此山則被喚作“百歲山”，其名由來，早已湮沒在歲月塵埃之中，無從考證。

就在界碑不遠處，江捷瞧見了一個熟悉的背影，正是昨日客棧中那位出手解圍的年輕男子。他竟也走在此路之上。

江捷快走幾步趕上前去，出聲問道：“你也是去潦森嗎？”

男子聞聲，腳步未停，只是略側過頭，微一點頭，算是承認。他步履穩健，速度頗快，江捷需得加快步子才能勉強并行。“昨天謝謝你了?！?

她再次道謝，并主動示好，“我是潦森國人，你要去哪里，需要我為你引路嗎？”

男子只冷淡開口，目光依舊平視前方，未曾看她一眼：“不必?！?

話音未落，他已再次加快腳步，很快便將江捷甩在身后。見他態度如此疏離，江捷也便歇了同行的心思，不再追趕，只按著自己的節奏前行。

上山的小道蜿蜒曲折，是潦森與大宸兩國百姓數百年往來踩踏而成。江捷與那年輕男子，一前一后，走的皆是此道。翻越此山，即便熟手，也需兩天一夜的光景。

朝陽漸漸升高，林間彌漫的晨霧在陽光下變得清新朦朧，隨后逐漸消散。江捷并不心急趕路，她以平常速度走著，時而駐足，欣賞一番沿途熟悉卻又常看常新的山景，順手采集一些沿途所見、七溪周邊少有的藥草。

正在她俯身查看一株草藥時，忽聞“嗖”的一聲銳響——那是箭矢急速破空之聲！

江捷卻因專注于草藥，加之風聲、水聲干擾，竟毫無所覺，依舊維持著俯身的姿勢。那支冷箭，眼看就要從她身側不遠處的樹叢中射出，直奔她后心而來！