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從白鳥澤學園出來，右拐，一路沿坡走下去，不過三個町目遠的地方有一個公園。

牛島平日里除了訓練外幾乎哪都不去，那個公園便成了他偶爾歇腳的地方。

我騎著自行車從琴行回家時，就看見他站在路邊的花壇外，幾乎要隱匿其中，正遠遠地望著里面嬉戲打鬧的孩童。

于是我喊了他的名字。

牛島立刻轉過頭。

我下車推著自行車走向他。他沒背排球包，看樣子像在跑步的歸途中臨時停下。

我順著他的視線看向嬉戲的孩子們，微笑道：“哎呀，是鬼抓人啊！好懷念呀！”

“有趣嗎？”他好奇地問我。

我點頭，很快捕捉到他話里的意思：“牛島小時候都玩什么？”

“排球。”

他坦誠地回答。

正在我們兩個交談間，孩子們注意到我身旁的牛島，一窩蜂地奔過來，將他團團圍住。

“若利哥！”他們喊著。

若利。

我也跟著無聲的念了一遍。

然后像是偷吃了糖果的孩子驀然紅了臉。

牛島似乎對那群孩子們妥協了什么，轉身走進小路對面的便利店買了一兜嘎哩嘎哩冰棒。他的動作很熟稔，還和店員有交談，看上去像是這里的熟客了。

見他無暇顧及我，我便打算離開。孩子們得了冰棒就四散跑開，牛島直起身，注視著我。

“上野！”

他喊住了我。

我停下車回過頭不解地望向他。說出接下來的這句話使他憋紅了臉。

他說道：“我請你喝汽水。”

隨后，我緊跟牛島走進便利店。

他從冷藏柜中拿了一瓶汽水，又從貨架上拿了一包運動飲料。

他走到柜臺邊打算付錢，卻只從口袋里摸出一枚一百元的硬幣。

牛島訝異地感嘆一聲，再三確認自己確實只剩下這一枚硬幣，轉頭沖我抱歉地說：“我沒帶錢包出來，剛剛買冰棒已經花光了。”

于是我為這一瓶汽水和一包運動飲料付了款。

一共350元。

出來后牛島吸著運動飲料一言不發。

“沒關系的。”我安慰他，“下次再請我也不遲。”

“意義不同。”他執拗地說。

這是我從未見過的屬于牛島若利固執的一面。

可能除了我，也少有其他人見過。

我看著他，笑了起來，可笑著笑著，就不再笑了。

眼前的一幕越來越熟悉，我猛地想起來自己曾在哪里見過牛島若利。

為什么我記憶中的「初次見面」時，他對我說，“好久不見。”

8

我與牛島若利在梅雨季有過一次萍水相逢的初遇。

事到如今我清晰地記起那天。