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要我說呀，還不是因為那張臉。你要是長成北衙禁軍統領那樣，就算是去閻王面前將陛下截回來，都不會有這待遇。

宮里趨炎附勢的人聞著味兒往偏殿里送東西，忙碌熱鬧了好一陣。

鐘闌等人散盡了立刻差人從私庫里拿了一套上等皮革護膝，親自去看聞姚。

不用太悲觀，鐘闌出發前安慰自己，這幾年朕未苛待質子們，即便聞姚城府深沉，但并不厭惡我。

然而，在轉角處，他遠遠地見到聞姚的貼身小太監正在搬一個灰撲撲的箱子。

鐘闌敏感地皺起眉頭，叫住了小太監：這是什么？

小太監吳庸連忙行禮：稟陛下，這是我們公子的冬衣。公子念舊，讓奴才將舊東西都收起來。

鐘闌打開箱子，里面只有兩件單薄的衣服，已經很破舊了。

朕未曾苛待質子，每年內務府都會撥成衣給質子，為何只有這樣的衣衫？

吳庸有些猶豫，思考后心一橫：公子姚不喜我家主子，特意關照了內務府。我們已經兩年沒有新衣了。

鐘闌心里咯噔了下，隨手翻了下箱子里的衣服，發現還有兩個小瓶子被裹在衣服里：這瓶子里又是什么？

這是奴才家鄉的土方子，調給主子涂凍瘡的。

鐘闌的聲音不住上揚：這幾年來，他一直是這么過來的？連暖手的爐子和藥水都缺？

是的。畢竟宮里沒人能違逆公子姚，我們公子也知道，沒人會替自己出頭

忽地，門里傳來少年剛過變聲期的聲音，嚴厲而短促：吳庸。

小太監一個激靈，立馬不做聲了。

鐘闌回頭，發現聞姚正扶著門框，面無表情地看著自己。他身上的衣服也是舊的，仔細看卻能發現已經洗得有些褪色了。身型雖已似大人，肩膀卻略有少年的單薄感，挺得直而硬。

聞姚的眼光閃爍，罕見地回避鐘闌的目光：謝陛下寬恕與賞賜。

這無疑是一種疏離的拒絕。

鐘闌的目光從他頭上的木簪子掃視到腳上的麻布鞋，終于意識到，自己的任務有多艱難。

真男主聞姚，在自己后宮里過了三年沒人疼的小可憐生活，而自己一直為欺負他的人提供保護。

怪不得當日被污蔑為兇手時，他甚至沒期待辯解。這三年早已凍涼了他的心，讓他根本沒指望自己能被公正對待。

鐘闌喉嚨底下翻過無數話語，最后全被咽了下去。

入夜，鐘闌回到升云殿，獨坐在案前，神情恍惚，嘴里不停自言自語。

他是和原著一樣，記恨上我了嗎？

那我這三年到底在做什么？

鐘闌莫名聯想到多年之前自己沒有卷入無限流、還是個學生時，開學前一天暑假作業被親戚家的熊孩子撕碎了沖廁所的窒息感。

不行！

鐘闌猛然睜開雙眼，一腳踢開錦被，近乎驚恐地起身。

夜里，他輾轉難眠，好不容易睡著了，眼前卻全是自己到死都不得休息的樣子。

他夢到自己頭發斑白、滿手皺紋、立于皇城之巔，口里還念叨著：朕終于過完了忙碌充實且有意義的一生。

嚇得夢中的他手腳冰涼，竟然主動醒了。

守夜的小太監在門外問：陛下，您沒事吧？

鐘闌怔怔地看向窗外。初月半明半昧，枝頭空無一物，冷風卷雜著呼嘯聲。

陪朕走走吧。

鐘闌披著一件不算厚實的外衣，在步廊上漫步，忽地，兩旁掛著的紅絳刺眼地闖入眼簾，像極了夢中城樓上的裝飾。

怎么突然掛紅絳了？

小太監撐著宮燈走在身旁：陛下，今日臘月初一，按例要辦紅燈宴，您登基后下令一切從簡，于是宮人們就單掛了紅絳。

鐘闌抿直了唇，轉頭看向別處。

忽地，腳步停下。

那是什么？

御花園后湖的湖面上結了一層厚厚的冰。一點零星的火光在冰面角落上閃爍，隱秘而幽微，完美地隱藏在半明半昧的夕陽和枯草間。

小太監看顏色，立刻說：我立刻去滅了。宮中哪個不長眼的竟然點明火。

等等！

鐘闌的目光像是被黏在那一點火光上，不顧四周，大步沿著結了霜的小徑走到湖邊。

這是一盞蠟燭還未滅的紅燈。

如果湖面沒有結冰，它就能沿著湖聯通的水渠在宮里漂流，繞宮城一圈，最后被排水網攔下來。或許在這個隱秘的角落，它一整個冬天都不會被發現，待春日冰融雪化，將延續冬日未竟的夢想。

呀，哪家的紅燈會往水里放啊。咱這北方地界，都找不到一條沒冰的河。小太監嘖嘖道，倒是南方，似乎他們的紅燈宴是繞著水的。

鐘闌心思微動：你知道南穹的紅燈宴有什么習俗嗎？

小太監歪頭一想：南穹有兩種紅燈，一種紅燈是對豐收的祈愿，人們與辛國一樣掛紅絳、換紅燈罩；第二種卻是未婚少年少女用紅油紙折的燈。他們在燈上寫上情語，讓其隨水而去，相傳若燈飄過新上人門前，對方會收到心愿，如有意便會在一月半后的元宵節時在燈主人的門前放一盞紅燈回應。

剛說完，他就捂住嘴。

這宮里南穹來的，可不就那位了嗎？

朕知道這只紅燈的主人了。鐘闌緊皺的眉頭忽地散了開，噙著笑意撿起這只紅燈，吹滅了里面的蠟燭，少年懷春，正常。

他忽然想起，先前聞姚想要逃命還帶著的那支木簪子，心下便肯定了。

既然原著里沒有身份調換，沒有刺殺，那么如今的聞姚多一個憑空出現的暗戀對象也正常。

鐘闌仔細檢查了這只燈，只看到一行很規整的小字。

若夢，不敢醒。

他有些遺憾，并看不出少年懷春的對象。

半炷香后，鐘闌坐在偏殿前廳。有趣且微妙的是，這個點了，聞姚也沒睡。

宮人全都退到門外，對面只坐著一個背脊挺得筆直的少年。

陛下這個點來，說要與臣做一筆交易。臣卻想不出半點可被陛下所求的東西。

你會有的。

聞姚的表情不經意一滯，抬眼，將鐘闌捧杯、垂眼吹散茶霧的樣子收入眼底。

鐘闌放下茶杯，笑眼盈盈：你有心上人了？

聞姚猛然起身。

鐘闌做了個稍安勿躁的手勢，語氣卻更溫和了：是辛國宮里的嗎？

不知為何，他發現眼前少年滿臉的防備和緊張如潮水般褪去。

聞姚慢慢坐回去，點了下頭。

鐘闌一下勾起嘴角：是個美人吧。能告訴我嗎？

聞姚有些敏感地抬眼，掃了眼他的臉。眼神回避后，他輕而淡地回復：是個美人。但我不想說。

沒事，可以不說。鐘闌放下茶杯，你如果回南穹，是不是再難看到她了？