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戲文中還是唱得好，但凡有什么糾葛，不管是小姐書生私定終身，還是路逢知己結為兄弟，總要有個由頭，有個因緣際會，才好引出后面那一長篇故事來。凌波送金子，柳吉被偷馬，都不過是這么一個由頭罷了。

這出戲她葉凌波不僅要唱，還要唱得如臂使指，心滿意足才行。

所以她倒沒發怒，只是冷聲道：“那是誰偷的，自己出來承認便罷了，不然我真要搜了。”

她馬車停的地方正是大樹下，這話一出，頓時就聽見一點窸窸窣窣的聲響，裴照也笑，他伸手在唇邊打個呼哨，立刻不知道從哪里鉆出一隊小孩來，比之前圍著他的大些，都有十一二歲了，半大少年的模樣，一共八個，也仍然是衣衫襤褸的，布衣上，手肘膝蓋打著補丁，像是會干些苦力活的模樣。

裴照見凌波打量他們，還笑著介紹道：“這一隊可厲害了，有斥候，有放哨的，有先鋒，有后勤，還有弓箭手……”

少年們被他介紹，有點自豪的樣子，但仍然很警惕，看著凌波。

凌波倒也不驚訝，看八人中唯一的那個女孩子，問道：“你是干什么的？”

小姑娘看了柳吉一眼，有點不好意思：“我是細作。柳吉哥哥來問裴將軍的事，就是我告訴他的。”

“那只怕柳吉聽到的話有誤……”凌波慢悠悠道。

“沒有，我說的是實話，”小姑娘立刻認真辯解：“裴將軍說，沒必要說謊話，把實話告訴他就行了……”

“哦……”凌波仍然不緊不慢，打量了他們一陣，忽然冷笑了一聲，道：“好啊，小小年紀就會做細作，看來不報給京兆尹是不行了。”

她一句話下去，這支小隊伍頓時四散，跑也跑得飛快，都跟小老鼠似的，鉆進各種矮墻樹后就不見了。

裴照無奈笑了。

“小姐也知道他們的來歷，還嚇他們干什么？”他對凌波道。

“知道又如何。”凌波變臉比翻書還快，只冷若冰霜道：“把馬還來，我還有宴席要去呢，沒時間在這管這些閑事。”

裴照倒也不多說，只是又吹一聲口哨，凌波也聽不出這是軍中的暗號，只見柳吉那匹馬真從巷子里跑了出來，柳吉喜出望外，連忙一把拉住，查看了一下，發現還是全須全尾的，只是鬃毛被人編了許多小辮子，大概是哪個調皮的小女孩干的。

凌波冷著臉，也不說什么，只一副催促要走的樣子，小柳兒心里松下一口氣，正要放下簾子，卻聽見自家小姐問道：“這處坊市住的真是鎮北軍的遺孤？”

“都是孤兒寡婦是真的，不過不只有鎮北軍，也有兩翼協軍和收編的靖北殘部。”裴照一直悠閑坐在樹邊上，似乎對她的問題并不意外。

凌波抿緊了唇。

“戰死的將士不都有撫恤金嗎？何至于這樣慘？”

“撫恤本來就不多，何況仗打了四五年，早花光了。長安城米貴如金，孤兒寡母淪落到這也是常事，漸漸都聚到一起了。”裴照對這些倒是了如指掌：“這里有上百戶，隔壁巷子還有三十來戶，而且還在越來越多。”

“魏瀚海呢？死了？”凌波皺著眉頭罵道：“你們鎮北軍大賞三軍，光封侯就封了三位，有錢辦宴席，沒錢管戰友遺孤？”

裴照只是一笑。

“小姐是官家小姐，自然明白。”他只笑著道：“魏元帥顧忌頗多，其他人也一樣，這事誰都能管，就鎮北軍不能管。”

凌波當然知道，她父親葉大人的老謀深算不說，就連她的至交好友沈碧微，也是浸在京中的權謀中長大的，自然知道鎮北軍如今的位置尷尬。說是榮寵，功高震主，這樣關鍵時候，還敢撫恤戰死遺孤，說得好聽叫體恤士兵，說得不好，叫收買人心，養私兵死士，是取死之道。

不僅魏瀚海不能管，崔景煜，尹鴻煊，乃至新封的火字營的景侯爺，鎮北軍中有頭有臉的人，有一個算一個，也通通不能管，否則都是居心叵測，不用別人多說，言官的折子就能參死他們。

凌波立刻皺起眉頭看著他。

“那你管什么？你不是鎮北軍的人？”

“我當然是。”裴照笑得悠閑：“但我無官無職，手下無兵，既無侯位，又無親兵，不過是一個少將軍的空銜罷了，當然可以管。”

“你的兵呢？”凌波皺眉問。

“都打光了。”裴照云淡風輕：“一共五千人，在鳴沙河就死完了。”

“那你的戰功呢？”凌波雖然不懂軍事，也本能地覺得不對，五千人戰死，該是多大的戰功？他為什么不封侯？何況鳴沙河這地名她也隱約聽過，似乎就是崔景煜立功的地方。

“我沒打贏，有什么戰功？”裴照只淡淡笑：“不問罪就不錯了，當然不能封侯。”

凌波狐疑地看著他，總覺得他云淡風輕背后藏著許多故事。但裴照這股氣質是做不得假的，她從第一天見他，就認定了這是個頹廢到骨子里的人，她是力爭上游的人，對于這種爛泥般往地上一躺的氣質自然是一眼就認出來了。

許是鳴沙河一場大敗，折損了他的心氣，又打掉了他的心腹根本，所以鎮北軍進京封賞的喜事，在他看來卻是諷刺，所以他才不求上進，只在照料鎮北軍的遺孤，當是為自己贖罪了？

凌波越細想越覺得是這道理，其實裴照這股爛泥般的氣質她也不陌生——畢竟身邊就有一位沈碧微，這樣的不爭氣背后多半藏著深深的灰心，沒有人比她更明白了。

所以她想明白之后，看裴照也順眼幾分，見他懶洋洋靠著樹坐著，倒也沒那么嫌棄了，只是皺眉道：“做的倒是好事，但太笨了些。你這樣擔水填枯井，有什么意義？你的軍餉能有多少，全填了也不夠的。”

“小姐教訓得是。”裴照也不反駁，只從善如流地笑。

凌波越看他這死樣子越覺得和沈碧微如出一轍，連這副生就一副好皮囊卻毫不在意、連修飾也懶得修飾的懶樣也像極了。

“別懶懶散散的，像什么樣子。”凌波嫌棄道：“好歹也是做少將軍的人，一點辦法也想不出來么？俗話說授人以魚，不如授人以漁，這道理都不懂么？”

裴照倒也好脾氣，仍然笑：“請小姐賜教。”

“這還要教？”凌波道：“送錢給他們有什么用，你那點軍餉，也不夠，我雖然不像你，有那么多閑錢，但我手下還是有幾個小鋪子的，平時也要雇許多做活的人，花信宴正是賣衣裳用具的時候，我叫柳吉拿些絡子、花邊、紐扣或是手絹香囊來這給她們做，冬日苦寒，比洗衣裳倒也好點。”

裴照先不說，柳吉的眼睛是亮了，小柳兒也驚呼出聲：“還是小姐聰明。”

“慢著。”凌波舉起手指：“我丑話說在前頭，只有一宗，我是找人做活，不是送錢，活計要好，手要干凈，不能丟東西，要是遇上趕工的時候，不能坐地起價，京中做活的娘子，都懂我的脾氣，有一次這樣的事，就整撥人都不用了。這話要傳下去……”

“我知道。”小柳兒也是識大局的，從聽到鎮北軍孤兒寡母的事就替他們著急了，這時候連忙道：“還要派兩個做熟的婆子，來這里教她們，既教活計，也教規矩，至少要等她們這邊上軌道了才行。還有要選出一個為首的，至少五個分管的，一人管二十人，就差不多了。那些小孩兒也用得上，用來跑腿送東西真好，有什么新花樣也好讓他們送，這不都派上用場了？”

凌波聽她在這分派，連連點頭之余，還不忘得意地看裴照一眼，眼里的意思非常明白——你教出一支小隊又如何，我這才是強將手下無弱兵呢，一個丫鬟都比你整支隊伍還厲害。

裴照也不由得笑了，他笑意到眼底原來是這樣，桃花眼都彎下來，像江南的春水。

“對了，你那支小隊呢，都叫過來，別偷聽了。”凌波道。

裴照一聲呼哨，小孩子們又聚集過來，這次看凌波的眼神都不一樣了，又是敬畏，又是感激，又不敢太親近，都仰著臉，眼睛亮亮的，像一窩乖巧的小狗。