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燕燕倒不意外阿措會玩脫，也并不擔憂，只是帶著笑回頭看阿措。

“二姐姐說了，魏禹山這人，是有點屬驢的，牽著不走，打著倒退。”燕燕告訴她。

阿措明白她的意思，所以更要高傲地昂起頭。

“我管他屬什么的。”她現在活脫脫是第二個凌波，連放狠話的習慣也一模一樣：“花信宴可有二十四宴，咱們來日方長。”

第20章 公主

十二月十日，明華長公主奉旨，駕臨山茶宴。

其實官家今年下旨讓明華長公主主持花信宴，滿京都早有耳聞，都在傳她會在山茶宴亮相，不怪京中夫人如此緊張，實在是因為明華長公主的身份實在特殊。

明華長公主是先帝嫡出公主，身份尊貴自不必多說，當年官家做太子時，和她一起在先太后膝下長大，所以如同親兄妹一般。但她身份特殊，卻是因為另一件事。

本朝除了沈碧微外祖父那一位勇老國公外，沒有國公，恰恰是因為當年開國時封的幾家國公都凋零了。其中功勞最高、威望最重的一家，開國名將英國公，凌煙閣上的武將第一名，就是明華長公主的夫家。

明華長公主下嫁英國公世子，是英國公府最為輝煌的時刻，不到十年，風流云散，滿門抄斬，雖然留了世子孫一脈，算是先帝顧惜女兒和外孫，但民間眾口悠悠，難免說起兔死狗烹鳥盡弓藏的故事。況且當初的抄家大案就是交給當年的太子，也就是如今的官家辦的，天家兄妹之間，又是另外一番故事了。

京中世家中也有秘辛傳聞，說正因為這緣故，如今官家對這妹妹的心也極復雜，既有敬，也有愧，當年宮闈一同成長的兄妹之情仍在，又有對現況的無法面對，重重情緒之下，讓明華長公主也成了京中一個特殊的人物，說尊貴，京中無數公主帝姬，誰也不及她尊貴。

官家當年登基，先追封了先太后娘娘，第二個封的就是明華長公主，那時候連皇后的封號都未定呢。此后歷年番邦進貢，或是國祭大賞，宮中太后和官家之下就是她，多少奇珍異寶，流水般送進來。

當初西域諸國進貢一座寶石攢成的七寶佛塔，官家最寵愛的女兒文貞公主一眼就看中了，愛不釋手，借著太后娘娘的口問官家來要，只說要了之后放在永壽宮陪伴太后娘娘禮佛，其實是預備文貞公主大婚以添妝的名義賜給她的。皇后嫡出的公主就只有這一位，自然也是愛若珍寶，也幫著要，相當于后宮最有權勢的三位主子都開了口，仍然也沒要到，官家仍然送到了明華長公主府上。而明華長公主只是深居簡出，甚至都不禮佛。

自從英國公府抄了家之后，先帝就下旨召明華長公主回宮陪伴太后，公主卻仍住在英國公府中。到了官家登基也拗不過她，只得修建公主府，賞賜給她，從此長公主更加深居簡出，鮮少出現在人前。小輩中，連韓月綺這樣的家世都無緣得見，只有沈碧微記得，小時候跟勇國公爺入朝赴宴，遠遠見過她一面，說是個極明艷的大美人，素衣簡妝，仍然氣度驚人。一言不發，如同花團錦簇中的一座冰山。

如今官家又興出新花樣，鎮北軍回京，規模十年難得一見的花信宴，明眼人都看得出官家想操縱這一批年輕將官的婚姻，既不能放他們自由和世家聯姻，以免做大，但又要用婚姻來籠絡他們，最好能夠用沈家這樣的心腹忠臣，來將他們看住了，好好收服了，以后戰事再起，也有下一代的年輕將領好用。

用沈碧微的話說，這就跟世家拿心腹丫鬟配出色的小廝一樣道理，治天下如一府，用百官如家奴，帝王心術，不過如此。這話雖然有點無法無天，卻也貼切。

但這樣重要的工作，官家卻仍然交給明華長公主，幾乎讓人疑心，他這安排究竟是為了用花信宴操縱鎮北軍將領的婚姻，還是為了讓多年深居簡出的長公主入世一趟？

京中多少老成的郡王妃、老太妃，多少立府居住的公主宗室命婦，花信宴的主事卻是一位寡居多年的長公主，實在讓人費解。

但再費解也要解，葉家是中游的世家，況且如今的“葉夫人”和清瀾姐妹是井水不犯河水的關系，所以她們并不琢磨這件事。但像韓月綺她們，已經把這事琢磨了又琢磨，連一個花信宴尋常的調換順序，也被她們揣度，是不是長公主殿下要提前現身的意思。花信宴原本考察的是各家的小姐王孫，但長公主殿下屈尊駕臨，那要上考場的就是舉辦這二十四宴的世家夫人們了，沈家在文臣中是一派首領，自然也不例外。

舉辦山茶宴的宗室是和平郡王同宗的汝陽王一支，如今沒了王位，效力于戶部，在那些連自己府里都治不好的宗室里，算是能干的了，不然也不會被臨時拔上來舉辦山茶宴。京中世家都稱之為汝陽趙，也都還尊敬他們家。雖然宴席和其他宗室家的一樣，辦得既繁瑣，又不實惠，一席菜色竟有半席是中看不中吃的菜色，按他們的規矩，是“循例”，盡管難吃又貴，但按舊例是有的，就必須擺上來，否則就算不得一桌體面的宴席。

相比京中世家管家夫人們如今花樣百出的席面，半年就過時的新鮮菜色，人人推陳出新，為了搶個好廚子能鬧翻的勁頭，這宴席實在一般。體面倒是體面的，畢竟都按的是宮中舊禮，六畜齊全，五谷豐登，擊鐘列鼎開席，傳菜都用云板，夫人們也都穿的是赴正宴的大衣裳，也有不知輕重的，像何夫人那幾個新貴，都穿了禮服，雖然當面沒說得太過分，背地里卻有夫人在取笑。何夫人自己也有些尷尬。

“看何清儀。”凌波在席上低聲提醒清瀾：“可惜了，她也是個聰明人。”

阿措立刻就去打量，果然看見何清儀雖然在小姐席上，卻一直看著夫人席上的動靜，見自己母親被人打趣，眼睛微紅，面前的粥飯也一動未動。

偏偏盧文茵還要賣弄才干，笑著去小姐桌上勸菜，說著“這可是我們莊子上送來的烏雞，原本就是宮里賜下的，當初南洋進貢的，都是藥材喂大的。要不是趙夫人和我們家夫人的交情，我可舍不得送呢……小姐們快嘗嘗，這雞湯養身體是最好的。”

作為主人家的趙夫人也笑，道：“我就知道，你婆婆雖然答應得爽快，你是一定舍不得的。”

“聽聽，這不是扎人的心么？湯都燉好了，還問我舍不舍得呢。”盧文茵笑著拉趙夫人坐下，道：“趙夫人你也別忙了，我替你張羅，你坐下多少吃兩口，不然我家夫人見了，又要說我不孝順了。”

夫人們都笑了，都說些“果然趙夫人和陳夫人是手帕交，還是感情好”“趙夫人喝了這湯，可是吃人嘴短，不好再說陳少夫人的不是了”之類湊趣的話。盧文茵張羅了夫人們，又來勸小姐們，何清儀倒是隱忍，盡管盧文茵說出“也就是趙夫人你了，當初何夫人問我家要，我家夫人只送了一席的量”這樣的話來，她也平靜喝了湯，還道了謝，盧文茵立刻拿她作筏子，摸著她肩膀道：“清儀喜歡，我家還有呢，橫豎剩的也不夠辦花信宴了，不如分送了。”

盧文茵如今手下有楊巧珍和孫敏文一眾手下，又拿何家小試牛刀了一番，把何家死死拿捏了在手里，在小姐席上真是無人敢攖其鋒芒。

也只有沈碧微了，她地位超脫，盧文茵菜勸到面前，她只一句，皺著眉頭嫌棄道：“我聞不慣藥味。”

盧文茵臉倒不僵，正笑著說些“這是因為貢雞都是吃著藥材長大的”之類的話，趙夫人立刻上來笑道：“碧微口味是靈敏些，當初宮里賜宴賞花，糕點里的桂花末從狀元紅換成了朱砂桂，多少貴人都沒嘗出來，就碧微吃了一口就知道了，皇后娘娘都納罕呢，一問，果然是換了，真是金尊玉貴的國公府千金……”

凌波聽了，只笑，看了眼伺候的林娘子，輕聲教阿措：“瞧，正是我說的，只要你是貴人，驕縱點又如何，自有人替你描補。”

但韓月綺可不愿沈碧微傳出驕縱名聲，她是長嫂，沈夫人尊貴，不出聲，她和盧文茵是同輩，于是上來笑道：“哪里就這樣了？當初宮宴我也在，碧微還小，吃了一口就放下了，皇后娘娘追問，她才說出來的，還請娘娘不要怪罪御膳房的宮人呢。娘娘都夸碧微仁善，口味靈敏倒是小事了。”

趙夫人和盧文茵過招是她們的事，要是拿沈碧微作筏子，她可不允許。

眾人這才作罷，繼續宴席，這樣的一擋一拆，配合默契，更顯出何清儀孤零零的可憐了。可惜何夫人也不擅長言辭，席間又被人取笑了兩次，實在局促。

其實等到散了席，去暖閣飲茶賞花的時候，才是真正取笑的好時候。好在今日趙家運氣不錯，席剛散，眾夫人剛洗了手，漱了口，飲了茶，正下去在隔壁耳房里各自補妝換衣裳的時候，只聽得外面一迭聲響起傳令的云板，趙家的管家娘子飛奔進來報信，消息如同響雷般炸開：明華長公主殿下駕到，鑾駕已經進了望月街了。

趙夫人連忙換衣裳，重新換過鳳冠霞帔，誥命大妝，匆匆去外接駕。她是主人家，自然要禮服接駕，夫人們是做客，所以只穿各色大衣裳也并不失禮，何夫人的禮服雖然更恭敬，但顯得太急切，多少有點揣測君心的意思了。

好在夫人們都是有誥命的，像年輕的，除卻韓月綺幾人有誥命外，其余也都是世家小姐出身，是見過大場面的，又有年長夫人領著，并不見慌亂。紛紛列隊去二門處接駕，小姐們則是在內院等待傳召，汝陽趙到底是王府舊邸，也排布得開。阿措是第一次見這樣架勢，只聽見鐘鼓聲十分威嚴，遠遠傳來，又有鼓樂聲、揮鞭聲、內侍喝令開道聲，然后才遠遠看見開道的儀仗和鑾駕，聽說官家對這位妹妹又是敬又是愧，連鑾駕也比照中宮禮儀，果然十分華貴。

“明華長公主殿下駕到，著外命婦三品趙淑人接駕。”傳旨太監高聲道。

夫人們都跪下去接駕，小姐們也都跪下。遠遠看見趙夫人起身，躬身上前，接過女官手中的手諭，又要跪下行禮，才聽見女官不緊不慢地道：“免。”

金縷翠蓋搖搖，宮娥手中的儀仗如雁翅般分開，才見女官攙扶著一位衣著華貴的宮裝婦人下了鑾駕，將手交到趙夫人手中。

趙夫人的神色，像是捧著的不是手，而是一件無比矜貴脆弱的琉璃樽，連說話的語氣也無比小心翼翼。

“殿下圣駕光臨，敝府蓬蓽生輝，臣婦惶恐，請殿下因陋就簡，移駕正堂，接受臣婦眾人朝拜。”

長公主殿下并未說話，只是看了女官一眼。

“準。”女官傳令。

趙夫人這才扶著長公主殿下擺駕趙家正堂，長公主殿下端坐堂上，懸下珠簾，眾命婦按品級依次拜過。女官這才傳下公主口諭，召山茶宴上的各家小姐，進去朝拜。

沈碧微帶領的小姐們是第一撥，阿措本來還意外，葉家姐妹怎么不在第一撥里，畢竟葉大人也官居從三品，她們又是嫡出小姐。等到凌波帶笑拉起她的手，清瀾走在前面，燕燕陪在她身側，才明白過來，葉家姐妹是特意在第二撥里陪她的。

她心中感動，跟著葉家姐妹上去，階上紅氈嶄新，上面壓著金色的吉祥團花紋，看來趙家也是早有準備，不然正廳也不會布置得這樣莊嚴，當中主座，是宮中女官鋪設好的杏黃椅靠，上繡百鳥朝鳳圖案。

阿措跟隨在凌波和清瀾身后，和燕燕并排下拜，學著清瀾的樣子，將雙手枕在額前，行叩拜大禮，這才聽見女官淡漠的聲音，道：“興！”