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蕭臨終于開口道：“縣令真是有心，此番自然當賞。來人，拖下去鞭笞二十，再賜藥，內造鍛兩匹，還他三個美人。”

“縣令可還有什么別的想要？”

縣令止不住地顫抖，忍著沒哭，重新跪了下去，哪兒還敢要別的，如今皇帝沒殺他已經算好了。

“小人別無他求，謝陛下隆恩！”

……

云夭以為蕭臨微服來毗陵定然忙碌，卻沒想到翌日清晨，見他出現在小院門口。

最先發現的是徐阿母，來不及請安，急忙入了屋內將云夭從床上拉起，“姑娘，陛下來了！”

云夭睡得有些迷糊，聽到“陛下”二字立即清醒了過來。

說實話，她此時并不想見他。

昨日她拒絕了他，本以為他真允自己離開，卻沒想到騎馬跟了一路。

既然打定主意拒絕，她便不能給他留下希望。可是蕭臨身份尊貴，這個拒絕尺度要是掌握不好，定引火燒身，還波及他人。

他們之間的關系，自一年半前那春宵一度后，便再也回不去最初的距離與模樣。

云夭慢悠悠起身，在洗漱換好衣服后，才出院門。蕭臨站在門口的一棵樹下，背對著她，一動不動。

她上前恭敬欠身，“民女參見陛下，陛下萬福金安。”

蕭臨聞聲后轉身，看著她恭敬的模樣有些氣急，卻無可指摘，“平身，我如今在毗陵乃是微服，這般周全禮節，反倒引人注意，礙事。也莫要用陛下二字稱呼，除非你想壞我大事。”

見他這樣說，云夭直起身。

“公子今晨怎會突然來此？是有何事？”

蕭臨嗯了一聲，冷淡道：“昨夜見你回謝家村，雖那是你認識之人，卻還是擔憂。你要知曉，這世上男子皆不可靠。”

云夭抿唇，“公子也不可靠嗎？”

“我自然不是男人！”蕭臨脫口而出，見她忽而憋笑，片刻后反應過來，輕咳一聲，“我意思是，我不是普通男人，豈能拿凡夫俗子相比？我是不是男人，你不是最清楚么？”

“……公子說的是。”云夭有些無語，飛快瞥一眼他，忽然發現今日的他畫了眉，衣上熏了龍涎香。

好熟悉的畫面……

蕭臨道：“我今日來，也是告訴你。毗陵郡的事情有些棘手，涉及地藏教，還有不少地方官，如今還有賊寇……紅旗軍，我會多待些時日。”

“哦。”云夭直視著他點點頭。

蕭臨微微蹙眉，“這些時日，你若有任何需要，便去府衙尋我，若我不在，便尋福禧。”

云夭又“哦”了一聲。

蕭臨知曉云夭善于撥弄人心，特別是男人。昨夜對他的那些話，或許更多是夾雜著她的話術。可自拒絕他后，她似乎變得不再多言，刻意保持距離。

云夭又飛快看他一眼，見他皺眉不說話，嘆息道：“公子生氣了？”

蕭臨道：“沒有。”

嘴上這般說，卻將頭轉開。

“你嘴上倒是厲害，現在想來，昨夜見到我時的那番話，怕都是假的。”

云夭看他繃著嘴角，苦笑道：“因為站在我面前的人，可是皇帝啊。”

“那又如何？你不相信我？還是說你不怕欺君之罪？”蕭臨盯著她上挑的眼尾，眸光瀲滟婉轉。

云夭沒有躲開他的目光道：“公子，雖然我感念公子一直以來的恩德，可我面對的人，并非世間平凡男郎。就如我所說，我不愿為妾，也不愿在朝臣口舌下茍且偷生。雖然沒有原本的身份，不能完全說是光明正大活著，可我卻是快活。”

“身處政治漩渦時，每日戰戰兢兢，每一步都在算計，膽戰心驚。因云夭是罪臣之女。”

“可小桃是平民，非奴籍。小桃不是任何人的附屬品。小桃想做的任何事，不會被他人詬病。小桃只要不殺人放火，便不會被逼著自我了結。所以，作為小桃，很快活。”

“一年半了，當時的一夜，或許有情，卻是懵懂，沖動。原本面對公子這樣的身份，無論什么，我都不敢拒絕。可是我知曉公子對我的寬容，所以又一次大膽，放肆。”

云夭雙眸水光瀲滟，“公子，陛下，你已經坐擁江山，選秀大開后，將是后宮佳麗三千，整個天下，都是陛下的。既然已經擁有那么多，何不大方些，讓我保留著小桃這個簡單的身份。小桃唯有此愿。”

蕭臨吞咽著口水，說不出話。

心疼她，又放不開她。

即便心疼，他還是放不開。

他問道：“這些時日，你喜歡上別人了嗎？”

云夭沒有承認，也沒有否認，只是在回避著這個問題，“這個問題有意義嗎？公子，人都得過日子啊，都得向前看，皇帝會有皇帝的后宮與皇后，小桃自然也會有自己喜歡的人與夫君。既然當初的一切早已在大興宮結束，何必又繼續牽扯呢？”

空氣在這時凝結住，好似世間所有一切都停滯下來。落葉不再飄零，花草不再擺動，心臟也不再跳動。

“夭夭，你知道我的。”

蕭臨抿唇，若是她真的喜歡上別人，嫁給別人，他真的會瘋。

云夭道：“公子若是繼續向前走去，就知道我不算什么。如今我只是公子未曾得到的心魔罷了。怎能不聽話？怎能逃跑？怎能有自己的想法？這都是心魔。心魔只要得到過后，自會驅散。”

“我什么都沒有，只一皮囊，若是我陪公子一次，公子心魔會驅嗎？若一次不夠，兩次，三次？心魔總能驅了罷。”

蕭臨頓住，不可置信地看著她。