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小妾慣會(huì)察言觀色,見(jiàn)老爺神色不虞,連忙收起了委屈,正色道:“夫人出門(mén)上香去了,約莫還要再晚些才能回來(lái)。”
林夫人信佛,每月初一十五都會(huì)出門(mén)上香,十幾年下來(lái),早已經(jīng)成為了府中的慣例。林萬(wàn)里不好拿夫人撒氣,卻狠狠瞪了一眼小妾:“大爺干嘛去了?讓人請(qǐng)他過(guò)來(lái)。”
這小妾本是想趁著夫人不在府中時(shí)過(guò)來(lái)討好,誰(shuí)知竟觸了個(gè)大霉頭,心里也有些沒(méi)意思,如今得了林萬(wàn)里這一句,便趕緊退了出去,差了一個(gè)婆子去大爺院子里傳話。
林府大爺,林相爺?shù)拈L(zhǎng)子林齊生,今日休沐在家,本來(lái)正與幾個(gè)姬妾胡鬧,聽(tīng)到父親找他,險(xiǎn)些沒(méi)嚇到從床上跌了下來(lái),惹得美人們一陣嬌笑。
林齊生一邊撿起衣服胡亂往身上套,一邊恨得咬牙直罵:“小蹄子們就知道笑,也不過(guò)來(lái)伺候爺穿衣服。”
美人們這才一擁而上,七手八腳地伺候他穿著停當(dāng)了,林齊生對(duì)著鏡子左看右看,生怕還能看得出一星半點(diǎn)兒鬼混的痕跡。
其中最得他意的一個(gè)姬妾見(jiàn)狀,便毫不客氣地戲謔:“大爺都四十來(lái)歲的人,怎么見(jiàn)老爺還跟個(gè)避貓鼠似的。”
林齊生沖她嫩生生白花花的胳膊上掐了一把,調(diào)笑道:“你女人家家的懂個(gè)什么?老頭子剛從宮里回來(lái)就要見(jiàn)我,還叫得這么急,絕對(duì)是在宮里吃了癟,要拿你家爺撒火呢。”
他一說(shuō)起外面的事,那姬妾也不敢再接話了,而是替他整理起發(fā)冠:“這冠子有些歪了,妾身給您正一正。”
見(jiàn)美人這么乖覺(jué),林齊生臨走前又在她臉上香了一個(gè):“好乖乖兒,怨不得爺疼你。”
私下里的荒唐先放到一邊,林齊生對(duì)他爹的了解倒是十分準(zhǔn)確,林相這種時(shí)候找他果然沒(méi)有好事。
在聽(tīng)清楚林相的吩咐之后,林齊生簡(jiǎn)直要懷疑起自己的耳朵:“父親的意思是,讓兒子上書(shū)請(qǐng)辭?”
他雖然只是一個(gè)小小的戶部度支司郎中,但有個(gè)中書(shū)令老爹和賢妃姐姐當(dāng)靠山,正是前途無(wú)量的時(shí)候,好好兒的為什么要辭官?
林萬(wàn)里也知道這要求有些過(guò)分,難得耐心與兒子解釋?zhuān)骸疤釉龠@樣胡攪下去,早晚釀成大禍。為父今日面圣,就是想勸陛下在局面變得不可收拾之前出面制止,誰(shuí)知陛下這回竟然鐵了心任由太子去鬧。”
“太子不肯罷手,曹、陳兩家必定會(huì)反擊,屆時(shí)朝堂必有一番不得了的紛爭(zhēng)。”
“今時(shí)今日,為父已經(jīng)是退無(wú)可退,你年紀(jì)尚輕,大可先告病幾年,等局面安定下來(lái)后再做打算。”
林萬(wàn)里看出來(lái)了興平帝看似不管,實(shí)則放權(quán)的態(tài)度,作為浸淫朝堂數(shù)十載的老狐貍,他對(duì)于接下來(lái)事態(tài)的發(fā)展十分不樂(lè)觀。
林家的根基終究還是太薄,他沒(méi)有信心能在太子掀起來(lái)的滔天巨浪里全身而退,但總得將兒孫們保全下來(lái)。再者,有林賢妃膝下兩個(gè)成年的皇子在,焉知這場(chǎng)勝負(fù)難分的鬧劇不會(huì)變成他林家乘勢(shì)而起的東風(fēng)呢?
看著長(zhǎng)子那雙被酒色浸染到渾黃的眼睛,原本躊躇滿志的林相爺心里一陣不得勁,懶得告訴他自己的全盤(pán)打算,揮了揮手:“你只管聽(tīng)為父的安排就是。”
老父親都這么說(shuō)了,林齊生哪里敢違逆,就算心里再不樂(lè)意也只能答應(yīng)了下來(lái)。
說(shuō)來(lái)也巧,就在林齊生準(zhǔn)備找?guī)煚斏塘繉?xiě)告病折子的路上,正好遇見(jiàn)他二弟從外面回來(lái),瞧著林彥生那提籠架鳥(niǎo)吊兒郎當(dāng)?shù)哪樱执鬆斁蜌獠淮蛞惶巵?lái),憋著的那點(diǎn)邪火也終于有了發(fā)泄的地方,當(dāng)下橫眉立目,呵斥弟弟:“你給我站住!”
林彥生聽(tīng)話立住了,卻沒(méi)有將手上的鳥(niǎo)籠放下來(lái),而是就著提籠的姿勢(shì)怪模怪樣地行了一禮:“不知兄長(zhǎng)找我有何事?若非十分緊要的話,請(qǐng)容愚弟見(jiàn)過(guò)父親后再過(guò)去請(qǐng)安。”
他不提還好,一提起林相爺,林齊生差點(diǎn)沒(méi)被心頭本就沒(méi)順過(guò)來(lái)的那口氣噎個(gè)半死,指著弟弟就劈頭蓋臉地一頓訓(xùn),末了還是提醒道:“父親剛從宮里回來(lái),你可別這時(shí)候跑他面前現(xiàn)眼。”
作為林夫人老蚌生珠的小兒子,林彥生從小被父母寵溺著長(zhǎng)大,頗有點(diǎn)混世魔王的派頭,這時(shí)得了兄長(zhǎng)的好心提點(diǎn),他也只是舉起手中的鳥(niǎo)籠,神情無(wú)辜:“可是這對(duì)鸚哥我訓(xùn)了好久,好不容易會(huì)說(shuō)話了,正想著拿去哄父親開(kāi)心呢。”
說(shuō)著就從荷包里掏出瓜子來(lái),要當(dāng)著兄長(zhǎng)的面哄那對(duì)五彩鸚哥說(shuō)話兒。
林齊生厭惡地一擺手,讓他和那對(duì)畜生離自己遠(yuǎn)點(diǎn)兒,拋下一句“懶得管你”,轉(zhuǎn)身往外書(shū)房的方向步履匆匆地走了。
他的背影剛消失在垂花門(mén)外,林彥生的貼身小廝便湊了過(guò)來(lái),在他耳邊不忿:“大爺這是上哪兒吃槍藥了,口氣恁沖。”
將做工精致的黃金竹鳥(niǎo)籠交到小廝手上,林彥生捏了顆葵花籽去喂那對(duì)金貴的鸚鵡,漫不經(jīng)心的回答:“誰(shuí)知道呢。”
多半是父親在陛下那兒碰了壁,轉(zhuǎn)頭又找了大哥麻煩吧。
林二公子在心里苦笑:“殿下啊,這回您鬧得可是太大了。”
*
蕭扶光這幾天又要操心使團(tuán)的事兒,又要分神盯著大麻煩阿里不哥,壓根兒分不出心神來(lái)梳理他和聞承暻之間這團(tuán)烏七八糟的亂麻。
但樹(shù)欲靜而風(fēng)不止,他有心不去想這些,另一個(gè)人卻已經(jīng)察覺(jué)到了他的改變,開(kāi)始更加頻繁主動(dòng)地聯(lián)系,并且無(wú)論蕭扶光的回應(yīng)再怎么冷淡,也好似無(wú)法澆熄他的熱情一般。
今日,八寶公公又拎了個(gè)青緞蓋著的玩意兒,熟門(mén)熟路地走進(jìn)了蕭世子的小院,湖筆見(jiàn)了他也只是福了福身,便指著里間書(shū)房道:“公公來(lái)得不巧,少爺在里面寫(xiě)字呢,可要奴婢去通報(bào)一聲?”
八寶慌忙將人攔住,笑道:“姐姐且住,咱家不過(guò)是奉命給世子爺送個(gè)玩意兒過(guò)來(lái),事先未曾通傳已是造次,哪里還敢攪擾了世子爺?shù)恼隆!?
京城居大不易,侯府的面積也有限的很,蕭扶光住著的不過(guò)是一個(gè)兩進(jìn)的跨院,八寶與湖筆站在中庭說(shuō)話的動(dòng)靜當(dāng)然瞞不過(guò)他的耳朵。
暫時(shí)停下疾書(shū)的右手,蕭扶光想了想,終是打開(kāi)門(mén)走了出來(lái),招呼了八寶一聲。
見(jiàn)他出來(lái),八寶喜笑顏開(kāi),來(lái)不及見(jiàn)禮便捧著手上的玩意兒湊上來(lái)獻(xiàn)寶:“請(qǐng)世子爺?shù)陌玻钕陆袢招碌昧艘粚?duì)好寶貝,他想著您老人家會(huì)喜歡,急命奴才送出來(lái)給您賞玩。”
說(shuō)著便小心地扯掉遮蓋的青緞,露出其下的真容來(lái),原來(lái)那青緞蓋住的是一個(gè)用嶺南特產(chǎn)的黃金竹精心編織的鳥(niǎo)籠,籠子里是一對(duì)五彩斑斕的長(zhǎng)尾巴鸚鵡,就算是不懂鳥(niǎo)雀的人,光看其羽毛鮮亮、精神炯炯,也能猜出這是一對(duì)珍品。
而這對(duì)鳥(niǎo)兒也不負(fù)眾望,乍見(jiàn)天光后便啁啾齊鳴,其聲清脆悅耳,中間還轉(zhuǎn)換了各種不同的聲線,模仿了數(shù)十種不同的鳥(niǎo)雀叫聲。
這已經(jīng)夠珍奇了,誰(shuí)知等一輪唱罷,兩只鸚鵡又同時(shí)垂下腦袋,作人語(yǔ)道:“殿下金安,殿下千歲千千歲。”
湖筆驚得“啊”了一聲,她連忙以袖掩口,看向籠中鳥(niǎo)兒的眼神閃閃發(fā)亮,顯然是被這一手驚艷到了。
八寶也得意的上前解釋道:“這是嶺南送來(lái)的珍品,說(shuō)是海外行商獻(xiàn)上來(lái)的。殿下一共就得了兩對(duì),一對(duì)奉給了陛下,另一對(duì)便在世子爺您眼前了。”
“這對(duì)寶貝馴得極好,據(jù)說(shuō)會(huì)學(xué)幾十種口兒,除了會(huì)請(qǐng)安,唐詩(shī)也能背好幾首。學(xué)東西也快,世子您平日得閑了,還能教它們說(shuō)話兒作戲。”
八寶一邊說(shuō),一邊小心地觀察蕭扶光的神色,卻見(jiàn)面對(duì)如此珍玩,這位越來(lái)越難討好的世子爺臉上也始終不見(jiàn)半點(diǎn)喜色。
……
送完垂頭喪氣的八寶公公回來(lái),湖筆見(jiàn)自家少爺趴在案上拿手指逗鸚鵡玩,忙抽了枝瓶里供著的桂花遞過(guò)去,讓他用花桿子逗:“少爺小心些,仔細(xì)它們拿嘴巴叨你。”
手賤地戳了幾回鸚鵡的長(zhǎng)尾巴,直到成功把鳥(niǎo)兒都惹得上火,屋內(nèi)一片清脆的鳥(niǎo)鳴之后,蕭扶光才百無(wú)聊賴地丟開(kāi)手中花枝,在湖筆看不懂的眼神里,長(zhǎng)長(zhǎng)的、長(zhǎng)長(zhǎng)的嘆了一口氣。
此時(shí)此刻,蕭扶光終于可以確認(rèn),太子殿下,好像、似乎、也許、大概、正在追他?