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蕭湘看尉遲蓮陪自己大雪天走了一趟，不好過河拆橋，款留他過夜。他的仆人隨身帶著箱籠，蕭湘知道他家講究，見怪不怪。尉遲蓮卸了妝，綠鬢朱顏，居家裝束，抱膝而坐，拾起爐子旁烤熱的青橘子，剝了皮，一瓣一瓣吃著醒酒，她問：“你不換鋪蓋？”

他輕輕啐道：“我要睡自己的，何不回家去？”躺下不久，他閑閑問道：“來的是你表哥還是堂哥。”

她說：“他原是祖母的一等侍從，比別個體面，我們在家都叫哥哥。”

尉遲蓮哂笑：“你姐姐和人家老妻老夫了，嘴里還哥哥長哥哥短的。”

蕭湘道：“那又怎么著？資陽郡主不也老皮老臉喊你叔叔，怎么不喊你叔公？”尉遲蓮知道不能再往下吵了，再吵就要傷和氣了，于是鳴金收兵。蕭湘鮮少看他吃醋，料是今日吃酒，不似素日，說：“他是個什么玩意，值得你呷醋？”

他含著她的耳垂在口中咂，呢喃道：“那你明日別送老家人。”蕭湘拂開他滑溜溜的發絲，他熱烘烘挨過來，散發著淡淡的橘子酸氣。她看著自己胸口軟濃濃團在他的懷中，和水豆腐一樣晃蕩。她被顛得聲音發顫，說不出話，低頭咬他肩膀，兩人肉貼肉，腿迭腿，坐在一起。

繡床震動，鈴聲不絕于耳，她發現羅帳換了柔藍鮫綃，四角垂著金銀鈴鐺，必定是他做的手腳，這和大張旗鼓行房有什么區別。偏他今天興起，帶花的花樣都要鈴鈴啷啷試一試，觀音坐蓮，倒插花。

次日醒來，已經快到中午了，蕭湘梳洗后坐到飯桌前，看到正中央的蜜汁湘蓮，瞥了尉遲蓮一眼。他舀了一勺，放在她碗里。

蕭府雖然寬敞，眾人也看到尉遲蓮留宿的不是廂房，而是主屋，也都明白二人交情匪淺。

蕭家下人回到本家復命，家主接過山參，送到大小姐房中，蕭玉露正室曹氏歡天喜地接過來，命人熬了參湯，道：“我早說妹妹不把我們當外人，都因老人要面子，險些讓親骨肉生疏了。”

蕭玉露叫來盈盈，問他妹子如何，外甥女長大了多少，他模棱兩可答話，曹氏問：“我聽說妹妹還沒成親，恁大個家，光靠下人哪里放心？我弟弟年滿十八了，何不……”玉露笑說：“皇帝不急太監急，你往她身邊塞人，平白惹來麻煩。”曹氏喂她口參湯說：“不奢望做大房，能見見世面，這輩子也夠了。”

盈盈坐在凳子上，悶頭縫補衣裳，兩口子說笑，他兀自沉默不語。玉露看他也煩悶，這些年越發無話可說，好在心里，歹也在心里，不若曹氏快人快語。偏偏祖母認定他是好的，薛大娘又是母親臂膀，長輩不怨他不會討好疼人，反說她厚此薄彼。

盈盈回房教孩兒念書，母親隔著門問好，他迎進來。薛大娘嘆道：“你千里迢迢回來，該讓你歇兩天的。你爹怕你將那些話聽進去，惹來閑氣。好歹你是家主做主娶進門，外面的人比不上，正君也有度量，這幾年，家里數你過得最四平八穩。”

盈盈暗想縱然脫了奴籍，穿的是綾羅綢緞，也只是半個主子。曹氏這個正頭夫君都沒有誥命，自己更別提了。二小姐的側室當個誥命還不是一句話的事兒。他自詡有些見識，那日見到尉遲蓮，連個字都不敢說。那樣氣派的人將二小姐當鳳凰蛋似地寶貝，讓他好不羨慕。

薛氏看兒子眼神，曉得他心比天高，開解道：“你當鯉魚躍龍門容易？人家九死一生博來的一場富貴，有是福氣，沒有也是福氣。”他扭頭說知道了，不再發話，撿起一點油簪子剔燈花，燭火映得眼睛酸疼。