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容夫人越說越心酸，泣道：“娘對不住你們兩個……”

容少卿也動情地紅了眼眶，“父母生育知恩比天大，只有兒女不孝對不住爹娘，沒有爹娘對不住兒女的道理，娘別再說這話，更讓兒子無地自容了。”

容夫人連連拭淚，拉了容少卿的手，“不說了，不說了……再大的難事都過來了，今兒晚上咱們母子都結了心結，全家老小也都平平安安的，等過些日子請人給算個好日子，辦了你和蕓香的婚事，娘這最后一樁心事也就落了地。往后你們兄弟齊心，定能重振家業，慰你父親在天之靈。”

第六十二章

嘉言和冬兒救了出來，事情卻還沒完。

綁架孩子的三名綁匪全部落網，除了被程捕頭一行人在城門口抓住的馮寄生和魏成，還有給他們提供藏身之處的本地人賴七。

說到這賴七，早前容家發布懸賞告示時，他甚至堂而皇之地到容府編謊領了五兩謝銀。當時容家人只當他是為了騙錢，未料竟然也是主犯之一。也是虧得他當時貪了這小錢，與容少卿有過一面之緣，后來他與魏成見容少卿時雖然蒙了面，但獨自跟著容少卿去拿贖金時說了兩句話，也正是這兩句話的聲音，讓容少卿記在了心里。及后馮、魏二人被抓卻拒不透露容嘉言藏在何處，一籌莫展之際，容少卿方猛地想起那個聲音他曾聽過。這便順藤摸瓜地找到了賴七的住處，救出了容嘉言。

為防串供，三人在獄中被分別關押。初時馮寄生和魏成抵賴不招，后見賴七落網，這才在刑訊威逼之下開了口。實則也是三人心知肚明，這個時候誰不開口，少不得被另外兩人搶得先機，把罪名都推到自己身上。三人招是招了，供詞卻都把自己擇得干凈。

按賴七的說法，他完全是無辜被牽連，只因和魏成認識，魏成和馮寄生綁了倆孩子后便直接闖進他家，拿刀子威脅不許他報官。還說他之前去容家有心告知實情，但因怕魏成報復，才臨時改口。

魏成則說他是被馮寄生叫來幫忙的，馮寄生叫他時只說自己親生兒子在安平縣，他要帶走。聽聞孩子娘攀了個大戶人家，怕對方人多勢眾，獨自前來吃虧，便找他來壯壯氣勢，沒想到馮寄生上來直接綁了人家倆孩子藏到賴七家里。他自己想報官又怕說不清，事情從頭到尾都是馮寄生和賴七的主事，他頂多只是一個知情不報。

馮寄生那邊和魏成的口供倒也相似，只是主謀換成了魏成。他說自己是叫魏成幫自己壯氣勢來要兒子，結果沒想到那魏成心存歹念，見容家有錢便起了綁架勒索之心，那魏成心黑手狠，他怕兒子落在他手里被害了，這才被逼無奈跟著勒索容家。

三人雖然都為自己開脫，但官府大抵也能猜出個事情原委來。至于誰是主犯，誰是從犯，安平知縣并不怎么關心，畢竟這種綁架勒索之事，人贓俱獲，如何也推不干凈。讓他意外的是馮寄生和魏成招出的口供，說陳冬是馮寄生與陳蕓香所生之子。

據馮寄生供說，陳蕓香是嫌貧愛富，因吃不得苦，偷偷帶著兩人的孩子跑了。他尋了幾年才尋到，沒想到陳蕓香已經和容家二爺容少卿勾搭成奸，他知道斗不過容家，只想帶走自己的親骨肉罷了。他口口聲聲說可與陳蕓香親口對峙，說大人不信可以滴血驗親，甚至還說自己能說得出陳蕓香不為人知的身體特征，讓他找婦人去驗一驗便知真假。

而容家那邊從最初兩個孩子丟了，到如今找了回來，都是一口咬定，陳蕓香本就是容少卿的妾氏，在容家時為容少卿生了長子容嘉言，后來因誤會離了容家，走時才懷幼子，只當時容家不知情，這才致使夫妻骨肉分離，如今是一家團聚，那馮姓綁匪為了給自己開脫，信口雌黃，污人清譽，簡直是罪大惡極。

雙方各執一詞，安平知縣一時也不知孰真孰假，他知道陳蕓香是陳氏夫婦所認的義女，她與容家的關系，他也略有耳聞，不過那馮寄生的話也不似胡編。其實這事情真要細查起來也并非難事。都不用去查馮寄生的底細，或用馮寄生說的驗身那么下作的手段，只要出份文書送到潤州府查詢容家舊時戶籍，便可查出容少卿是否有這么一個妾氏，容嘉言的生母姓甚名誰，還能查出容少卿何年何月入的監，再對照陳冬降生的年月推算，便可得知。

只不過，安平知縣卻并不打算這么做。卻也不是嫌麻煩，于他來說，斷案一事，是非曲直固然重要，但比“是非曲直”四個字更重要的還有四個字：利益利害。

不論馮寄生說的話是真是假，他綁架勒索是板上釘釘的事。容家丟了孩子這事兒，安平的百姓也是從頭到尾都看在眼里。而馮寄生本人也不過是一個毫無背景的流民無賴，他沒有任何理由為這么一個肯定要定罪的人去細查根由，于他沒有半點好處。而容家那邊又很是識時務，非但與了他不少好處，甚至在孩子解救出來的當日，便敲鑼打鼓地給他送了一塊匾額來，在全城百姓面前，把他抬到了為民除害的青天大老爺的高椅上。

安平這地方太小，小到這么多年就只出過一個秀才，雖然不窮，但也沒什么拿得出手的，搞不出來什么政績來。他被任安平知縣那日就覺得自己這幾年又是升遷無望，只盼著早些挪個地方，而現下這個綁架勒索案，正是老天爺賜給他的一次良機，他自然要把握。

雖然這案子該怎么判在他心中早就有了主意，但還是要走個過場。一干人等上堂，馮寄聲不出所料地又喊出陳冬是他親子的話來。安平知縣早有應對，請了四個人證，其一就是陳伯，供述陳蕓香是自己遠方親戚，后來無依無靠來投奔自己，便認了義父女，陳冬雖然跟著自己姓陳，但生父實則姓容，就是容少卿。第二和第三個人證是程捕頭和顏秀才。之所以請這二人來作證，一來是兩人都和陳家走得近，更有可能知道內情；二來這兩人一個是捕頭，一個是安平縣這么多年唯一一個秀才，在縣城里也算有些威望，寫到案卷里也讓人信服。第四個人證是城里的郎中，他作證說當日容少卿從綁匪那兒先贖了一個孩子出來，就是陳冬，他當時去陳家給孩子看了脈，次日容家長孫容嘉言才被衙門的捕快們救出來的，也是請他去給診的脈。

安平知縣對馮寄生道：“你口口聲聲說陳冬是你的孩子，來安平是為帶走親子，倘若真如你所言，怎么收了容少卿二百兩贖銀之后，不把他的兒子還回去，倒把自己兒子給出去了？再觀容少卿，拿了二百兩銀子，為何不救自己親子，卻要把綁匪的孩子贖回去？天下可有如此荒謬之事？可見就是你信口雌黃！”說罷啪地一聲，拍了驚堂木，喚人上刑。

馮寄生待要辯駁，被程捕頭上來堵了嘴，緊接著衙役一哄而上，將其捆綁在條凳上杖刑。十幾板子下去，馮寄生屁股就開了花，嘴被堵住也喊辯不得。一套大刑下來，馮寄生只剩了半條命，直接被壓著按手印畫押伏法。

在此案上報的條陳上，安平知縣真是用盡了自己畢生的文采。把馮寄生等三人寫做是長久以來危害鄉里，無惡不作的流匪惡霸，蓄謀已久綁架幼童，勒索錢財。自己如何精妙部署，引君入甕，未傷一兵一卒破獲此案，成功解救了兩名幼童。在審理此案之時，馮匪還企圖污人清白為自己開脫，自己又如何抽絲剝繭，當眾拆穿了他的構陷。此案一破，安平百姓無不拍手歡慶，從此夜不閉戶，民心得安。

程川府得了條陳，覺得并無疑意，如此為民除惡，大快人心之案，按照安平縣的申報，不分主犯從犯，三個人直接判了秋后問斬，明正典刑。安平知縣也如愿得了褒獎，不到一年便得了升遷的機會，倒成了此事的最大受益者。

此乃后話。如今只說安平知縣雖有私心，想以此案立威掙前程，但因覺馮寄生攀咬與蕓香生子陳冬一事有辱婦女名聲清譽，又礙于容家的顏面，是以并未大張旗鼓地審案。不過這世上沒有不透風的墻，由是安平縣素來太平，即便有了紛爭矛盾，也鮮少有愿意訴訟打官司的，如今出了一個綁架勒索的大案子，難免引人關注，而其中由以馮寄生和容少卿全都自認是陳冬的親爹之事更引人熱議。

因早前容少卿為著對蕓香的那點兒私心，與不少熟人透露過自己與蕓香是舊日夫妻的關系，這許久以來，街坊鄰里也總能看到他帶著孩子招搖過市，倆孩子一口一個爹的叫著，好不親熱，城中人大多還是信他，覺得馮寄生是惡匪為脫罪名胡亂攀咬。

但也有些人覺得歹徒想要抵賴，為什么偏要找這么個看似荒誕的理由？聽說那馮姓惡匪還口口聲聲說能指出陳蕓香的身體特征，揚言要當堂對質，可見即便陳冬是他親子是胡亂說的，陳蕓香與他也難保確有什么舊事私情。

這些風言風語傳到蕓香耳中，她自己倒不怕旁人指摘，卻怕由此引得容少卿和容家被人說說三道四，更怕這話被冬兒聽見。孩子雖小，也不是不懂事，怕孩子因此生了心病。是以，便以養病為由，一連數日都不許冬兒出門。

只是出了這么大的事，想要尋清凈也難。只在堂審的次日，便有人登門看望，有的是真心出于關心體恤，如高氏姐妹，也有是借著看孩子之由來旁敲側擊打聽閑話的。

也好在有高氏姐妹在，并不需要蕓香自己怎么費心應對，高大姐讓程志遠帶著冬兒到前院跟著陳張氏去玩兒，一眾女子在后院屋里閑聊，兩姐妹一唱一和地便把事情給圓了過去。

待有人提起堂審之事，高大姐便帶頭大罵了一頓三個綁匪，又說這人心險惡，綁了人家的孩子，還要含血噴人。這得虧是孩子親爹在這兒，要是再往前一年，容家還沒來，蕓香真是滿身是嘴都說不清。

高小妹跟著一嘆：“可不是嗎，上嘴皮一碰下嘴皮，有些人只當是個茶余飯后的閑話，隨口說說，卻不知眾口鑠金，積毀銷骨。就好像前兩年張家村那個小娘子，可不就是這么沒的？聽說她男人去年又娶了親，續弦又生了孩子，可憐頭兩個孩子沒了親娘，不知過得怎樣的日子……這種事到最后委屈的，都是咱們女人……”

張家村幾年前有女子因鄰里紛爭，被人誣陷不貞，最后投井的事，眾人都知道。這會兒高小妹提起這個，再又引起同為女人的共情來，難免引人唏噓。

高大姐跟道：“后來誣陷她那個鄰居和其他跟著落井下石編排她的村里人，據說也沒得好下場，聽說好幾個都長了口瘡，還有大白日就莫名其妙掉糞坑里的，可見老天爺是有眼的，背后嚼人舌根的人，早晚要遭報應。”

其余女子也跟著稱是，如此，即便有小心思的，有些閑話往后也不好說了。

高大姐又適時換了話，說路遙知馬力日久見人心，勸蕓香說從前夫妻有什么矛盾誤會都過去了，只看這回這事，容家二爺還是很有擔當的。

高小妹也跟著勸說這個家里到底還是該有個男人才是，你們夫妻分開這么久，還能再見著，就是老天爺不讓你們分開。眾女子便也順著這話說開，紛紛勸解蕓香夫妻和好，一家團聚，又少不得拿自己家夫妻吵架的事舉例，說起各自家事來。

眾人聊了半日家常，各自道別，蕓香送走了其余諸人，找由頭留了高氏姐妹單獨說話。她心里明白高氏姐妹這半日話里話外地在給她解圍，又堵了閑人往后再想嚼舌根子的嘴，心中很是感激。

除此之外，也是知道程捕頭和顏秀才都在堂上給做了證，還在官府的文書上簽字畫押，這可不是小事。畢竟，冬兒確實是馮寄生的親子，程捕頭和顏秀才這是給做了偽證，萬一將來案子有了變數，追究起來，連累了他們兩家，她真的對不住人家。甚至，人家如此待她，她之前都未親口與人家訴說實情，倒像是把人家當做外人一般。

蕓香拉著高氏姐妹回屋，滿心的愧疚與感激，“今天多虧了兩位姐姐，才沒叫人看了笑話，妹妹心里感激又羞愧，從前沒對姐姐們說實話，不是有意想瞞，只是……”

“別說了……”高大姐拉了蕓香，攔了她的話，“姐姐知道你要說什么，你想說的，嬸子已跟我們說過了，少卿也特意找過志遠他爹還有如玉他爹聊過……”

蕓香愕然，她知道嘉言和冬兒出事后，爹娘便把事情原委與程捕頭那邊說過，卻不知容少卿竟也找程捕頭和顏秀才單獨說過此事。

高大姐道：“這事已經過去了，志遠他爹還有如玉他爹給佐證畫押的事，你也別擔心，別多想，咱們是一家人，自然要心往一處擰，勁兒往一處使。這事兒啊，志遠他爹也跟我說過，有沒有別的因果，姓馮的擄人勒索是事實，犯的是死罪，犯不著為這種人毀了自己的好日子。”

怕蕓香仍不放心，高大姐又接著道，“聽說容家那邊也沒少使勁，花了不少銀子打點……再者，這事兒縣老爺白紙黑字自己寫的條陳報上去的，他也不想節外生枝不是？當官的不比咱們謹慎精明嗎，你放心，這事兒出不了岔子。”

高小妹也拉了蕓香的手，“姐姐說的對，這事兒再不提了，往后只向前看。才她們在時，咱們說那話也是真心的，少卿是真的待你好，也值得托付，等塵埃落定，吃你們的喜酒，咱們再好好樂一樂。”

蕓香已是感動得失了言語，只抬手拭淚，哽咽著點頭。

第六十三章

連日奔波于官府疏通，因怕事情有變，容少卿心中一直繃著一根弦，一連數日到陳家也只是簡單說一下案情進展，寬慰陳氏夫婦和蕓香不用擔心。偶有片刻閑暇，也是陪冬兒玩兒上一會兒，考一考之前教他背的詩、認的字可都還記得，逗他開心。

直到從程川府傳來案子確鑿的消息，容少卿才終于松了口氣，第一時間去了陳家。陳張氏知道他的來意，怕孩子聽見，便帶著冬兒到鄰居家玩兒，待兩人走后，容少卿方對蕓香和陳伯說了程川府來的消息：馮寄生并另外兩個綁匪一并被判了死刑。