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哥哥沒有離開家之前，他們一個月能吃一次肉——雖然肉是哥哥的，她們只能趁著洗碗的時候用指尖沾一沾邊角料的味道，但從哥哥離開以后，他們的桌上的所有食物就只剩下了水煮豆和黑面包。

母親沒有回答，只是摸著小女兒軟軟的頭發，喃喃自語著“一定有用的……”

這樣的生活過了三年，然后哥哥沒有了音訊，她們花錢打聽消息，但只有兩個說法。

“死了吧？死了才沒有消息！”

或者是，“退學了？覺得太丟臉不想回來很正常啊，反正已經學了幾年了，能在城里找到一份養活自己的工作了！”

母親很快就垮掉了，姐姐們一個接一個被嫁出去，而她則被賣給了行走的商人當女仆。

商人不走運，在行商的過程中被打劫到了礦洞，商人的護衛們要不當場死了，要不就變成了礦洞的礦工，她能活下來還多虧做飯的手藝不錯，哪怕是死面餅子她也能做得比別人軟和一些，但大多數時間，她和別人一樣需要拿著沒有一點殺傷力的撬子在礦洞里埋頭苦干。

他們被從暗無天日的礦洞救出來的時候，瑪利亞幾乎已經忘記了陽光灑在身上的溫暖。

而那一天夜晚，喬西亞大公站在血色和火光中，那么明亮。

——其實是模糊的光線自帶了柔焦功能，喬爾衣服上的寶石也足夠反射出星星點點的閃耀。

大公讓他們挖河道，盡管辛苦，每天的食物卻非常充足，還有專門的廚娘，瑪利亞覺得廚娘的手藝或許比不上自己，但她不能直接去搶廚娘的位置——老磨坊那里的都是大公從王城里帶出來的近侍。

現在終于有一個機會到老磨坊了，瑪利亞絕對不可能放棄。

大公甚至親自教小米粒兒這樣的年幼且無法提供勞動的平民數字，已經教了三天了！

瑪利亞知道自己的機會來了。

教學地點與其說是教室，不如說就是一個柴火堆圍起來的小圈，砍伐下來等候在時間中逐漸變得干燥的柴火組成了最簡單的圍墻，擋住了越來越烈的風。

瑪利亞和小米粒兒拿著薄薄的石板，大聲念著最后一遍“一，二，三，四，五，六，七，八，九，十……”還有“一去二三里，煙村四五家，樓臺六七座，八//九十枝花”的本地翻譯版，待會兒喬爾要給他們做聽寫。

柴火的圍墻被藤蔓編出了一個圓形的窗戶，可以看到外面。

干活的人們偶爾會抬頭看看這里，默默的跟著飛出來的聲音念一句；管家已經兩次經過，暗自點頭，自己果然又聰明又好運，已經會背后面一段跟數字有關的段小詩句了。

站在瑪利亞背后幾步處，喬爾用力眨了眨眼睛，甩掉突然出現的酸澀。

“聽寫開始，3，點，1，4……”他用祖沖之的方法測量過，盡管有魔法，圓周率的數字前幾位還是一樣的。

現在只有連年齡都不在同一層次的兩個學生，不過，總有一天，這里會安心地坐滿四五十個小孩子。

每個人都可以對著由淺到深的三角函數至泛函數大把大把地掉頭發！