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大夫人見是她，臉上閃過一絲不自在，隨口應了一聲后，也不與她多說，頭也不回便離開了。

原是當日張府五公子事發，秦季勛認定是兄長不安好心，有心將女兒推入火坑，故怒而揍兄。而作為向夫君提議張五公子的大夫人，自然也得不了好，不提這夫妻二人因此事而使得關系降入冰點，便是秦老夫人知道牽頭的是大兒媳后怒火沖天，劈頭蓋臉一頓大罵不說，甚至掄起拐杖要將她趕回娘家，還是大房幾位小輩再三跪地求情，再加上二夫人、三夫人妯娌好言相勸，方使她收了主意，但也再不曾給過大夫人好臉色，鬧得大夫人顏面盡失，只恨不得將娘家嫂子徐氏撕裂開來。

自己的狼狽落到小輩眼中本已極為難堪，更何況是眼前這個‘□□’，大夫人又豈會再逗留。

“四小姐?！币娝M來，明柳行禮道。

“祖母呢？”左右望望不見秦老夫人，秦若蕖問。

“老夫人昨夜睡得晚了些，如今還未起呢。”

秦若蕖詫異，追問：“祖母昨夜為何睡晚了？”

明柳嘆氣，不答反道：“小姐不如先四處走走，老夫人想必要再過陣子才醒。”

秦若蕖想了想，遂答應了下來。

獨自在屋里坐了一陣子，她覺得有些無聊，提著裙裾沿著正堂走了一圈，見外頭風景正好，又邁過了門檻，專挑綠蔭小道而行。

“咦？這門何時竟忘了鎖？”也不知走了多久，忽見花木翠色當中，隱隱顯現雕梁畫棟，她四下打量，認出是長年緊鎖大門的那座覓芳院。

她記得幼時曾問過祖母，為何這般好看的院子要鎖起來，只可惜祖母只是笑著摟過她，并不回答。

眼珠子轉了轉，她抿嘴一笑，裝模作樣的輕敲大門：“有人在么？我進來了哦？”話音未落便已邁了進去。

“啊，好多蘭花！”進門便見兩側種滿了各式品種的蘭花，白的、紅的、紫的……一朵又一朵，正迎著晨風擺動，似是向她展露迷人舞姿。

她驚嘆著輕跑過去，這里摸摸，那里嗅嗅，簡直愛不釋手。

“白玉蘭、蝴蝶蘭、春劍……”她一株一株地數過去，品種之多，大大出乎她的意料。

“家里竟然有這么一個種滿蘭花的地方，我怎從不曾聽說過？”她自言自語道，想了想，又沿著回廊往前頭小小的三間正房走去。

在明間前停了下來，她遲疑須臾，終是伸出手去輕輕往房門一推，只聽‘吱呀’一聲，門便被她推了開來。

“有、有人么？”她放輕腳步走了進去，左右環顧，確信屋內空無一人。

她邁步往東次間去，見碧紗窗下設有一案一椅，案上整齊地擺放著文房四寶，旁側擺著琴桌，上放著一架古琴。另一側是書架，擺滿了書籍。

“原來是書房?！彼巳?，正欲離開，卻被掛在墻上的畫中女子吸引了目光。

她怔怔地盯著那女子片刻，突然手忙腳亂地從身上帶著的錦囊中翻出一個小小的西洋鏡，對著自己照了照，再看看畫中女子。

如此幾個來回，她驀地笑了，尤其是看到畫中某行字中的幾個——“青竹閑人、清筠”時，不由笑得更燦爛了。

原來是爹爹給娘親畫的肖像……

原來此處是娘親嫁給爹爹前居住的小院……

笑著笑著，兩行清淚竟緩緩地流淌下來。她記得了，她終于記起娘親的模樣了，清筠，衛清筠，她的娘親……

“阿蕖……”秦老夫人顫抖的輕喚在她身后響起，她流著淚回身，帶著淚眼望了她一陣子，忽地撲進她的懷里，又笑又哭地道，“祖母，我記起了，我記起娘親的樣子了！”

秦老夫人的身子先是一僵，待聽到她后半句后又是一松，含淚抱著她，任著她在懷中發泄著情緒。

……

“阿蕖的娘親是世間上最溫柔、最聰慧、最美好的女子，她到祖母身邊來時只有五歲。那年你外祖父出了意外，幾個舅舅也一并沒了，只留下你外祖母與你娘。你外祖母帶著你娘投奔了祖母，可惜不久你外祖母便染病不起，不到半年便也跟著你外祖父與幾位舅舅去了?！?

秦老夫人抱著秦若蕖，嘆息著說起了往事。

“祖母沒有女兒，你娘又是那般的懂事，那般的可人疼，祖母便視她如親女一般，特意收拾了這院子讓她住下來。你的幾位伯父，還有爹爹對這新來的小表妹也是百般疼愛，那個時候啊，是咱們秦家最和睦、最快樂的時候……”

年少的衛清筠乍然失去所有至親，并不是不害怕不難過的，所幸身邊有嫡親姨母的真心疼愛，還有幾位表哥的關心陪伴，漸漸地便走出了喪親的陰影。

“……你爹爹人小鬼大，說‘才不要什么小媳婦，清筠妹妹在就好了’?！闭f到兒子童年趣事，秦老夫人不禁染上了懷念的笑容。

“原來爹爹那么小就已經喜歡上娘了？”秦若蕖睜著圓溜溜的眼睛，好奇地問。

秦老夫人失笑，捏捏她的鼻子：“才丁點大的小娃娃又哪里懂得這些?！?

“可后來爹爹不還是娶了娘么？”秦若蕖不服氣。

秦老夫人好笑：“是，后來你爹爹娶了你娘，又生下了你哥哥和你這兩個小搗蛋?！?

雖說少年易慕艾，一同長大的姑娘又是那樣的美好，可畢竟距離太近，一時半刻也分不清彼此間的情誼是親情還是愛情，直到鬧了不少笑話，才明確了彼此心意。好事多磨，大抵便是如此吧！

最寵愛的兒子與最疼愛的外甥女兒結縭，最高興的莫過于彼時的老夫人自己了。

“再后來呢？”秦若蕖催問。

后來？秦老夫人略一失神。

后來，一直無意官場的幼子便帶著新婚妻子去了酈陽，并先后在酈陽生下了一雙兒女，再后來，便是……

她的心口一陣擰擰的痛，再不敢往下想，避開秦若蕖渴望的眼神，她敷衍道：“再后來便是你們兄妹倆越長越大，越長越淘氣?！?

“阿蕖才不淘氣，淘氣的是哥哥?！鼻厝艮詻Q要為自己正名。頓了頓又補充道，“哥哥最壞了，還給我取難聽的混名，爹爹若罵，便裝裝樣子改口，轉過身又開始叫……”

說到往事，她的聲音里充滿了怨念。

秦老夫人哈哈一笑，一掃方才的沉重壓抑，摟緊她問：“哥哥叫阿蕖什么混名？告訴祖母，祖母替你教訓他?！?

“不說，若說了祖母也叫?！鼻厝艮㈩^搖得如撥浪鼓，堅決不上當。

第十九章