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七娘委屈地癟了癟嘴，卻也不敢再亂動。說來說去，她還是最怕到榮壽院來，比到爹爹處更怕。

還是二娘出聲打破了這難耐的沉默，只見她先是咽咽口水，努力揚著溫柔乖巧的笑容上前一步福身道：“近日風大，孫女特意給祖母做了件抹額，您瞧瞧可合適？”

秦老夫人的視線落到她的身上，望了一眼她雙手呈著的抹額，神色漸漸有幾分柔和。

“難得你有這份孝心，祖母這兒侍候之人不少，你親事將近，平日也多忙著，閑來多調養調養身子，跟你母親學學持家之道，日后也好盡人。妻子之本份。”

秦二娘心中一喜，忙道：“祖母教導的是，只是孝順長輩也是晚輩本份，若珍不敢忘。”

站在她身側的秦三娘聞言暗自冷笑，鄙視地橫了她一眼，只也不敢多話。

“你們的孝心祖母知道了，都散去吧！”秦老夫人又再闔上眼眸。

秦二娘還想再說，只是看著轉著佛珠口中念念有詞的老夫人，到底不敢造次，只能心不甘情不愿地跟在秦三娘等人的身后離開了。

秦若蕖從次間出來時，先是四下望了望，而后狐疑地問：“我方才在里頭明明聽到二姐姐她們的聲音，怎的出來卻不見人？”

秦老夫人含笑望著她新換上的一襲水綠衣裙，不答反問：“好端端的怎換了衣裳？”

秦若蕖撓了撓鼻端，沖她露出個憨憨的笑容：“明柳姐姐讓我換上的，說是要穿來給祖母瞧瞧可好看？”

明柳便是秦老夫人的貼身大丫頭。

“好看，我家阿蕖怎么穿都好看。”老夫人毫不吝嗇地夸贊道。

秦若蕖聞言有幾分得意又有幾分害羞地抿了抿嘴。

“明日便穿這一身陪祖母到廟里還愿。”

“好。”

而另一邊剛從榮壽院離開的五位姑娘，方出了正門，秦三娘便再忍不住嗤笑道：“有的人啊，也不瞧瞧自個兒的身份，也好意思去和人家爭寵？”

“想來是想著討了祖母的好，能往嫁妝單子上添幾樣好東西唄。”秦五娘不甘落后，不屑地撇嘴道。

“噢……原來如此，怪道呢！”秦三娘拖長尾音，故作一臉的恍然大悟。

秦二娘又羞又氣，眼中泛著淚光，她深深地吸了口氣，道：“從來不曾聽說晚輩孝敬長輩是‘討好’，更何況，我自然不是尊貴的嫡出之女，可兩位妹妹又何曾比我好出多少？不過是五十步笑百步罷了。”

說畢，再不看二人，頭也不回地邁步離開了。

一直默不作聲的秦六娘見狀忙小步跟上。

秦二娘與秦五娘對望一眼，均不自在地別開了臉，要真論起來，她們與秦二娘一般無二，亦是庶出之女，唯一的不同是，她們各自的父親均是秦門嫡子，而秦家三房老爺秦叔楷，亦即二娘生父，卻非秦老夫人親生子，而是秦老太爺一名通房丫頭所出。

***

夜幕低垂，秦府各處陸陸續續點起了燈，燈光一閃一閃，似是要與天上的點點繁星爭輝。

秦老夫人凝視著軟榻上熟睡的秦若蕖，眼神復雜又有幾分迷茫，良久，她低低地嘆道：“這孩子，長得愈發的像清筠了。”

聽她提及故去之人，一旁王嬤嬤呼吸一窒，還未接話，又聽對方似是自言自語地道：“只沒有清筠的敏慧伶俐，不過，這也挺好的，世間難得糊涂，糊涂之人多有福氣……”

遠處隱隱響起一下更聲，本是睡夢中的秦若蕖猛然扎醒，揉了揉雙眸糯糯地道：“天黑了？阿蕖要回去了。”

秦老夫人止住她的動作，不贊同地道：“都快是大姑娘了，還像小娃娃一般愛揉眼睛。”

頓了頓，試探著問：“外頭天都黑了，不如今晚就在祖母屋里歇下？”

秦若蕖搖了搖頭，趿鞋下榻，很快便有丫頭上前來為她整理衣裝。

“阿蕖先回去了，明日一早便與祖母到廟里去。”

秦老夫人無奈搖頭，卻也不堅持，轉身問明柳：“今日是誰跟來侍候？”

“回老夫人，是青玉。”

聽是寶貝孫女兒身邊得力的青玉，她才放心地點了點頭，叮囑了秦若蕖幾句，又細細吩咐著進門來的青玉好生侍候，這才讓主仆倆離開了。

秦府上下都知道，四小姐是從不肯到別處留宿的，哪怕是最疼愛她的老夫人，也無法將她留在榮壽院一個晚上。

走在往攬芳院的路上，帶有涼氣的晚風迎面撲來，讓本仍有幾分困倦的秦若蕖清醒了幾分，她輕掩櫻唇小小地打了個呵欠，問：“嵐姨可回了？”

“尚未，最早怕也得明日晌午之后才能回得來。”青玉為她掖了掖斗蓬，回道。

“噢……對了，明日一早我得陪祖母到廟里還愿。”

“曉得了，青玉會準備好一切的。”

“嗯，你辦事我自是放心。”

主仆兩人你一句我一句地閑聊，途經四房正院，遠遠便見幾名仆婦或捧或抬著各式精致擺設匆匆往正房去。

兩人對望一眼，少頃，秦若蕖嘀咕道：“東西換來換去，單是記擺放位置都能把人給記糊涂。”

青玉耳尖地聽到她這話，嘴角不禁微微上揚，心里有些好笑，抬眸望望正院方向，笑容便斂了下去，暗自冷笑一聲。

想來又是四夫人把屋里的東西全砸了，不知這回又是哪個惹得她鳳顏大怒。也罷，終歸人家底子厚，隔三差五砸砸東西也不值什么。

***

“平姨娘木訥老實，這些年本本份份從不敢違背夫人，而老爺的性子夫人怎會不知？最最是心善不過了，偶聽聞平姨娘抱恙，故才順道去瞧了瞧，轉頭便會回來了。夫人如今這一鬧，保不定把老爺給推走了。”正屋內，四夫人身邊的梁嬤嬤柔聲勸著好不容易止了動作的主子。

周氏眼中含淚，臉上一片悲苦：“若是我能有個一男半女，何致于讓那些賤婢……”

梁嬤嬤聽罷嘆了口氣，無子，確是女子死穴，哪怕身份尊貴如四夫人。四老爺雖有一兒一女，奈何均是前頭那位所出，自家夫人又是個好強的，怎甘心落后于人，怎奈天不遂人愿，成婚至此未曾傳過消息。想著自己肚子不爭氣，那抱個庶出的養在身邊也未嘗不可，特意挑了幾個安份的抬了妾送到老爺身邊侍候，可偏偏這幾個妾室也是不爭氣的。