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袁循正惶恐著，旁邊的小廝取來一個蒲團擱在他的面前，手里還拿著一根細窄的長竹板。

“大伯，你這……”

還不等他反應，便被按著跪下。

這會兒吳氏正好鬼叫著來了，“這是要干什么呀！大哥，我們二郎是招你惹你了？”

陳婧安見自己夫君被按住了，急得要撲過去，卻被幾個仆婦攔到祠堂外。

袁褚肅然的目光在她們二人臉上掃過，“來得正好。那日你們婆媳二人信口雌黃，污蔑三郎媳婦，惹出這么大的是非，讓你們到人家府上賠個不是都不去，是以為縮在屋里不出來便可躲過去嗎？你們不知悔改，不肯認錯，自有人替你們贖過。”

吳氏拍著大腿，痛訴如何如何不公，袁循仰頭看袁褚，好生冤枉：“大伯，我知道你心里有氣，可是你把我拽過來抽一頓是何道理啊！”

吳氏和陳婧安站在祠堂門口，袁褚指著她們二人，“人是你們二房的，礙于她們是女眷，我不好下手處置，你爹上了年紀，又是二房的當家人，我罰他，有傷他的顏面，來日他不好御下。你是二房長子，這責任輪也輪得到你來擔，一個是你親娘，一個是你媳婦，你本也逃不掉管教不力的罪責。今日罰你，一來是把該罰的罰了，給黎家一個交代，二來也給你提個醒。便是委屈，也當受著！”

袁褚下了令，命人動手。

袁循被抓著攤開手心，長長的竹板子毫不客氣地一頓抽打，痛得他哀嚎不止。

吳氏和陳婧安原本還在吵嚷，眼看著那竹板子結結實實地一下一下打在袁循的手心，她們看都不忍心看了，也跟著一塊疼得臉都皺成一團。

吳氏想出言反駁，被袁褚凌厲眼神一瞧，又不敢作聲了，硬是看著袁循挨了二十手板子，她們二人也是汗流浹背。事畢，袁褚讓他們滾蛋，誰也不敢抱怨一句，臊眉耷眼地走了。

回到家中，吳氏便鬧起來。袁裕得知自己兒子被打了，自然也來氣，發了一通脾氣，吳氏嚷嚷著讓他去找袁褚給兒子做主，他不肯去，爭執起來，吳氏又翻起舊賬，細數自己嫁給他受了多少委屈，袁裕最煩她來這一出，直言：“你也是活該！”

夫妻二人吵個沒完，又摔又砸的，鬧出好大動靜，袁循這屋里都能聽見，他也只有搖搖頭。

陳婧安瞧著他那手腫得老高，眼淚撲簌簌地掉，“大伯未免也太不講道理了，怎么能……”

沒等她抱怨幾句，袁循就打斷她：“行了，若不是你和娘到人家家里胡作非為，我能有今日嗎？快別說別人了，好生反思反思你自己吧！”

陳婧安現在是真后悔那日同吳氏去胡鬧了，都是吳氏心里記恨著大房，想找人家的不痛快，她在旁邊湊個熱鬧罷了，沒想到事情會鬧成這樣，“是娘要鬧的，我也攔不住她啊。”

袁循冷哼：“我還不知道你嗎？平日里就愛嚼個舌根，怕是沒少在娘跟前攛掇。”

陳婧安心虛地低下頭，捧著袁循的手給他上藥。

袁循嘆了口氣，“這次就當是長個記性吧，你沒聽大伯說嗎？我是二房長子，日后二房的家業是要落到我手里的，今日他就是在警醒我。祖母在的時候有些偏心大伯，父親一直不服氣，想要高大伯一頭，結果呢，說句兒子不該說的，我這爹啊眼高手低，成不了大事，這么多年，也沒見他混出個名堂來，反倒是把兄弟之間的關系越鬧越僵了。至于母親，也是年紀越大越昏聵了。他們有時候行事不當，我們做小輩的多規勸，勸不住也不要同他們一起犯糊涂。不然你說，得罪了大房有什么好處？大家族一榮俱榮，大房日子紅火，咱們不需費什么力氣，跟在后邊撿剩下的都能過得滋潤了。”

各人有各人的長處，袁循雖沒有大出息，但懂得趨利避害就是他最大的好處，陳婧安聽著他的話，愈發沉默。

“大伯記掛著祖母生前囑托，對咱們一直多加關照，就算來日我那糊涂爹真跟人家鬧掰了，大伯也不至于跟子侄過不去，袁徹呢，我同他雖不親近，卻也沒生過齟齬，堂兄弟之間且有的來往呢，你說你不去同他媳婦好好交誼，還把人給得罪了，不是蠢嗎！”袁循琢磨著說，“今日罰也罰了，過兩日你就跟著大伯母到黎家走一趟，跟人賠個不是。”

陳婧安一聽這話不樂意了，“做什么要我去？那日把人給得罪慘的可是娘！況且，那個董夫人是個直脾氣，出了名的強勢，上回大伯母去都沒從她手上討得一點好處，灰溜溜地回來了，我過去，不得讓她扒一層皮啊！”

“你去賠不是不過是給兩家一個臺階下，難不成那三郎還真要陪著他媳婦在娘家住一輩子？再者說，你以為人家真的稀罕你一句輕飄飄的道歉？那今日我這打是白挨了嗎？”袁循晃了晃手，不小心碰到桌角，又疼得呲牙咧嘴，“你只要去了，態度有了，人家也不會為難你，總歸要為兩家顏面著想。”

……

黎又蘅住回娘家后，沒了那些雜七雜八的人，只有爹娘關心愛護，每日在自己屋里想做什么做什么，過得十分愜意，讓她不禁懷念起做姑娘的日子，今日天氣涼快了些，好友沈徽音還上門來尋她。

再過兩個月沈徽音就要成親了，最近一直忙著籌備婚事，聽說黎又蘅回娘家覺得不對勁兒，這才過來看看。

她進來就問：“我方才見伯母氣色挺好的，不像是病了呀。”

黎又蘅也不瞞她，把事情告訴了她。

她先是吃了一驚，而后氣得叉腰：“不安好心的老賊婦，搬弄這樣的是非，也不怕爛了舌頭！”

黎又蘅付之一笑，攜了她的胳膊，引她到窗邊坐下，“我已經好了，可別再把你氣著了，今日家里新買了一筐楊梅，我給你做渴水，喝了消消氣。”

二人敞開窗，在窗邊坐著，一邊閑聊一邊做渴水。

“那袁家的親戚竟這樣難纏嗎？以后怕是有生不完的氣。”沈徽音一面為好友不平，一面對自己那即將到來的婚事悵惘起來，“等我嫁去婆家，可怎么料理那一大家子？”

沈徽音的婚事是由長輩們早就定下的，對方在軍中任職，是個武將，她曾遠遠的瞧過一次，只覺得那人皮膚黑，長得兇，一點也不符合她如意郎君的想象，因此她對婚事不是很期待。

不過話說回來，兩家聯姻，要她期待做什么？想想覺得好喪氣，她拿著杵臼哐哐地搗著楊梅，問黎又蘅：“你說，成婚是不是很沒意思？”

黎又蘅用紗布包著被捶打成泥的楊梅，將汁水過濾到小鍋里熬煮，一面動作一面思索，想到和自己成婚的那個人，給出結論：“還是挺有意思的。”

至于怎么有意思，不便細說。

沈徽音只當她是在安慰自己，撇撇嘴，想起自己帶來的東西，讓丫鬟拿過來。

“我新做的香，靜中趣，夏日用此香很適宜，給你帶了些。”

她擅長此道，給的東西自然是極好的，黎又蘅歡喜地收下。

沈徽音又笑嘻嘻地說：“對了，我之前得了一本香方，里面有一種香，燃在室內，會使人情動，用以男女間助興。要不要我把那香做出來，給你和你夫君試一試？”

姐妹之間說話沒個遮攔，黎又蘅也不怕羞，“我們不需要。”

沈徽音夸張地長大嘴巴，驚呼：“袁徹這么厲害？”

黎又蘅也不同她辯真假，哼笑一聲說：“那什么香還是留著你自己成婚后用吧！

吵鬧的間隙，楊梅汁也熬成了濃稠的果漿，放涼后取一點放入杯中用水沖開，清甜解暑的渴水便制好了，捧著杯喝一口，什么煩惱都消下去。二人靠在一起，一邊喝一邊談天說地，真像又回到了閨中的時光。

一直到太陽快落下，沈徽音才告辭，黎又蘅t將她送走，在門口剛好見袁徹回來。

她笑著迎上去，問他今日累不累，拉著他進屋后，又將一杯楊梅渴水捧過來，讓他喝了歇歇。

這樣的甜蜜問候，無非是她遲來的良心發現罷了，不過袁徹仍是很受用。<script>chapter1();</script>