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蘇云繞只是最不起眼的市井小民之一,為了不惹麻煩,也不去車馬大道上晃悠,只沿著窄巷小路,走了快有大半個時辰,才終于到百花樓側門后巷里。
他敲了敲側門,里面出來的是一位四十多歲的管事麼麼,其容貌不俗,眉眼之間帶著幾分針對天下所有男子的疏離與冷淡,不過對樓里的姑娘倒是心軟得很,本名叫作魏琴,樓里的姑娘都叫她琴姨。
魏麼麼只大概點了一下竹筐里的鹵肉分量,叫小丫鬟將鹵肉搬了進去,付了銀錢之后,便要打發蘇云繞離開。
見側門就要關上,蘇云繞趕緊用手擋住門扉,客氣笑道:“魏麼麼,不知道柳大娘子在不在樓里,在下有要事相商,您看能不能……”
“不能!”
魏麼麼冷了臉,罵道:“這鹵肉買賣你不想做了就直說,小小年紀不學好,鬼迷心竅的登徒子,柳大娘子也是你想見就見的,趕緊滾!”
魏琴罵完,“啪”地一聲將門重重關上!險些碰了蘇云繞一鼻子的血。
蘇云繞就跟被嚇了一跳的貓兒似的,蹦跶著往后退了好幾步,齜牙咧嘴地輕聲抱怨道:“嘖,琴姨這性子,真是不好說話啊。”
怪只怪自己馬甲穿得太嚴,百花樓里除了柳大娘子之外,就沒有人知道既會編舞編曲,又能登臺奪魁的“鳳舞姑娘”,與平日里的送鹵肉小哥兒,竟然是同一人。
蘇云繞無法可想,又不敢暴露身份,只能推著獨輪車往巷子口走,想著實在不行,等到日落之后,還是得換身裝扮,再來百花樓一趟。
明日就是三月十五,蘇云繞要是不登臺的話,必須得早點兒跟柳大娘子商量一聲才行,別到時候連個替換的方案都沒有。
西斜的暖陽將巷子口拉得老長,蘇云繞推著車,踢踢踏踏地往外走,回去一趟,待會兒還得再來,然后又回去,反反復復一折騰,要多走二十多里路呢,真是要走死個人喲,等哥有錢了,一定要買一輛四蹄兒的代步工具!
蘇云繞四蹄兒的代步工具還沒有著落,才剛走近巷子口,倒是被一輛棗紅馬的烏木頂四角垂絲馬車給堵了個嚴嚴實實。
秦淮繁花迷春燕,最美卻是柳如煙。
踩著杌凳從馬車緩緩而下的絕色美人,便是二十多年前的秦淮花魁柳如煙,如今也是百花樓的老鴇子。
她不許樓里的姑娘喚她媽媽,因此認識的人都稱呼其為柳大娘子。
歲月對美人總是多有眷顧,四十歲左右的柳大娘子腰肢依然纖細,胸脯玲瓏,臀圓腿長,蓮步輕挪時,身姿搖曳似靈蛇煙柳。
那張明艷嬌媚的臉上也同樣未留下多少風霜痕跡,雙目含情,顧盼之際,頗有勾魂攝魄之態。
蘇云繞頓感驚喜,這不是趕巧了么!
“柳大娘子!”蘇云繞陡然出聲。
柳大娘子穿著一身大紅色繡金銀牡丹花的薄紗裙,似蔥玉般的手指捏著一柄雨打芭蕉團扇,被這一聲給嚇得抖了一下,恨恨道:“你喊魂吶,嚇老娘一跳!”
蘇云繞傻笑兩聲,連忙討饒道:“對不住,對不住,這不是有事找您商量么,還以為不趕巧,見不著您了呢。”
蘇云繞穿著姑父的藏青色舊衣袍,頭上戴著一個又寬又大的深灰色巾帽,帽檐遮住了大半張臉,剩下半張還用摻了鍋底灰的蛇油珍珠粉脂膏涂黑了,此時一笑就露出一口大白牙,乍一看就跟得個傻病的夜叉似的,又蠢又嚇人。
柳大娘子翻了個嫵媚動人的白眼,走到巷子里邊,用團扇敲打在他手上,低聲嫌棄道:“下次記得將爪子也一并涂黑了,白日里少往這邊兒跑,萬一要是遇到一個眼毒的,小心皮都給你扒了。”
柳大娘子就是眼睛最毒的那一個,當初蘇云繞穿了劉文英的衣裙,扮作女子跑到百花樓里,夸海口說自己編的舞蹈曲子,比起百花樓里的,更能讓人耳目一新。
其她姑娘聽了這挑釁之言,還在義憤填膺的時候,柳大娘子卻一眼就瞧出來他的底細,直接拎起蘇云繞的耳朵,將人提溜到后院里,單獨審問道:“你個小癟犢子,好好的鹵肉不繼續送,跑到老娘面前消遣來了?!”
蘇云繞當初那叫一個震驚啊!好在他見識過大風大浪,穩得住,拿出死皮賴臉地纏人本事,最后倒也如愿了。
柳大娘子心善,一直幫他遮掩不說,還總愛絮叨,叫他踏踏實實找個安穩差事,不要總想著圖輕巧,不走正道。
蘇云繞趕忙將還算白嫩的雙手縮到袖子里,趁著碰巧遇上的機會,言語簡潔地說了自己不再登臺的打算。
柳大娘子見他終于想通,竟十分欣慰道:“確實不能再登臺了,人不能總是活在僥幸之中,當初要不是你哭窮哭得厲害,說沒錢給你妹妹買藥,我也不可能同意你跑到臺前去。”
不過說到這里,柳大娘子又嘆息道:“江南這邊只唱越劇、揚劇、黃梅戲、淮海戲,你費盡心思新搞出來一個歌舞劇,唱詞、曲目、舞蹈都弄齊了,昨夜還熬了大半個晚上,去弄那些所謂的轉場背景,現下真不跳了,你不遺憾啊?”
蘇云繞癟了癟嘴,怏怏不樂道:“遺憾的,可大哥明年要參加秋試,我怕時間久了露餡,到時候影響他名聲。”
柳大娘子再次嘆息一聲,倒也不多說什么,無所謂道:“不跳就不跳吧,你那主角戲份,便讓小云仙代替好了,不過明晚你還是得來,咱們樓里畢竟是第一回嘗試表演歌舞劇,你得幫著在幕后壓陣才行。”
蘇云繞當仁不讓,滿口答應了。
這廂事了,蘇云繞算是了一樁心事,也不用再多跑一個來回,多走十幾里路了,甚好,甚好。
以后就專心搞幕后吧,明日的歌舞劇若是反響不錯,蘇云繞打算將《畫皮》、《倩女幽魂》……,也全都改編出來,至于《西游記》就算了,跑到青樓里面尋歡的客人,應該也不想看猴,更不想看見美人都只喜歡和尚。
蘇云繞心大想得開,豁達不執拗。
回家路上,還特意跑去夫子廟旁邊的坊市里買了燒鵝和綠豆酥,倒也不虧了自己的嘴。
第六章 本王魅力非凡
金陵日落,秦淮河畔依次亮起了燈火。
沈知孝妄自揣摩瑞王殿下的心思,為了投其所好,還刻意打聽了今日是十四,都有哪些樓里的花魁娘子會登臺獻藝。
秦淮河兩岸的秦樓楚館不說有幾百,至少也有幾十家,幾乎每一個樓里都有屬于自己的名招牌,個個都自稱是秦淮花魁。
花魁矜貴,輕易不得見,只有固定的日子才會登臺獻藝,時間好像都是安排好了似的,各家都有默契地錯開了輪流來,誰也不搶了誰的風光。
有道是蘿卜青菜,各有所愛,梅蘭竹菊,也分別有人欣賞。
藏芳閣里花魁有人喜歡,彩霞樓里的花魁也有人追捧,擁躉愛慕者誰也不服誰,唯有百花樓里的鳳舞姑娘,倒是不曾被人質疑,被眾人一致公認為色藝雙絕,秦淮第一。
可惜鳳舞姑娘今日不登臺,沈知孝打聽到今日只有藏芳閣的花魁要彈琴,不過這消息卻并未派上用場。
瑞王殿下派人租了一艘畫舫,清清靜靜地只帶了玉九思三人,就連唱小曲的姑娘都被攆下了船,竟好似真的只是來游河賞景一般,正經得沈知孝都有些自慚形穢了。