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病勢洶洶如泰山壓頂，楚青昏昏沉沉地在榻上又躺了五日。其間人事不省，只在楚蒲強撬開他牙關喂藥時，才勉強咽下幾口苦汁。

柴鋪的營生徹底擱下。

她守在榻前為他喂藥、擦身、熬粥，每個動作都細致入微。

期間趙繁景曾來探望過一回。

彼時楚蒲正擰了熱手巾，坐在床沿俯身為昏睡的楚青擦拭背脊。

少年清瘦的脊背泛著濕紅，線條單薄得仿佛一折即斷。楚蒲的動作極輕，眼神專注得令人心驚。

趙繁景立在門首，望著屋內這幕，他張了張口，終究什么也未說，留下些補品便匆匆離去。

病勢稍退，楚青便再坐不住。

他惦記著學堂落下的課業，不顧楚蒲勸阻，又將自己埋進書卷之中。

楚蒲拗不過他，只得在飲食上愈發精心，盼著將他虧空的身子盡快補回來。

姐弟二人的日子，表面恢復了往昔的平靜。

但某些東西，已在無聲無息間天翻地覆。

那層名為“姐弟”的隔膜，自那夜被楚青以最慘烈的方式撞碎后，他們都默契地不去觸碰，不去言說。

可那裂隙就橫亙在那里，讓兩人間原本自然的相處，也染上了稀薄而微妙的曖昧。

夜總是來得急切。

屋內，楚蒲縫補著舊衣，針腳細密如初。

楚青伏在案前，對著一卷艱澀古籍蹙眉沉思。

夜已深，他卻毫無睡意，只想著將落下的功課一點點追回。

楚蒲擱下針線，起身給他斟茶。

走近才發覺，他不知何時已伏在書卷上睡去了。睡得并不安穩，眉頭緊鎖，像陷在什么噩夢里，薄唇翕動間漏出一二囈語。

“……阿姊……”

楚蒲心口軟作春水，她俯身想將他抱到榻上，免得受涼。

手臂剛穿過他腋下，楚青便迷蒙醒了。

或許是嗅到她身上熟悉的清香，他本能地伸手環住她的腰，將臉深深埋進她溫暖柔軟的懷中。

少郎的身軀還帶著病后的虛弱，卻如藤蔓般帶著全然的依賴纏繞著她。

這個擁抱不染半分情欲，只有孩童尋求庇護般的純粹。

楚蒲忽然想，若是再近些，再近些，他是否就不會再做噩夢了？

她任由他抱著，直到他的呼吸漸趨平穩。

垂首望著他發頂的渦旋，一個連自己都震驚的念頭毫無征兆地浮現。

楚蒲輕輕拍著他的背，待他稍松些力道，才問道：“阿青，想不想同我一道沐浴？”

一語中的，楚青神魂具震，不敢置信。他緩緩抬頭，睡意朦朧的眼里盛滿了迷惘。

“我這兩日得閑，新打了只木桶，比原先那個寬敞得多，咱們一道坐進去也綽綽有余。”

楚蒲仍在興致勃勃地解釋，覺得是尋常不過的家事，全然未覺弟弟內心掀起的驚濤駭浪，“正好，省得像往日那般，總是我先洗，你再用我洗過的水。咱們親姐弟不必避嫌，也不必擠在油乎乎的灶間，把桶搬進屋里來洗，又暖和又干凈。”

她的話字字清晰傳入楚青耳中，組合起來卻成了他無法理解的天書。

楚青松開環抱她的手，目光無處安放，只能慌亂地盯著地面，看著自己鞋尖，腳趾局促地蜷起。

楚蒲瞧見他這副良家少男模樣，既覺好笑，又感自己的提議或許確實唐突。

她耐著性子，又柔聲問了一遍。

“阿青，要嗎？”

這一次，楚青終于有了反應。

他抬手一把攥住了她的衣袖。

粗布的觸感將他從巨大的震驚中稍稍拉回。

他想。他怎會不想。

他想與阿姊培育更深的羈絆。

他更想想讓阿姊見到他的身體時，也能生出一絲一毫，屬于男女之間的情動。

盡管這念頭讓楚青羞慚得無地自容，卻是心底最真實灼熱的渴望。

于是在焦灼的靜穆中，他從喉間吐出一個字。“……要。”

屋內的炭火燒得正旺，驅散一室寒氣，空氣里彌漫著溫煦干燥的氣息。

楚青將最后一瓢熱水傾入嶄新的木桶，白茫茫的水汽瞬間蒸騰，模糊了視線。

他蹲下身，小心地探手試水溫，被熱度燙得指尖一縮，卻又覺這溫度正好，泡進去定能滌盡一身疲憊。

楚蒲已將前后門都用粗木棍抵緊，仔細落了鎖。

做完這些，她轉身便開始解衣。整個過程行云流水，沒有一絲扭捏。

楚青立在一旁，看著她利落地解帶寬衣，心跳如擂鼓，幾乎要飛出胸腔。

室內光暈朦朧，躍動的燭火將她的身影拉長投在墻上，輕輕游動。