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“沒有國家會承認間諜活動。”杜靈默認了我的說法，“當年的肖恩自愿從事‘密碼串’方面相關，于842年不幸在浦國暴露身份，被艾尋塔爾.伽倫諾逮捕并公開處刑。”

“這件事想必沒有掀起太大風浪，”我說，“當時的掌權者對此處理得很好。”

“無需否認，當時在位的托斯卡亞辜負了他的朋友。”杜靈說。他望著我，目光里仿佛混入了來由莫名的悲愴，外加一些譏誚的憐憫；而這兩者皆非著落在我的身上，只飄忽地歇落在一個無名的遠處，“托斯卡亞嚴詞拒絕了任何回應浦國挑釁的提議，堅定表明了一個屬于國王的立場。不過他私下里并沒有旁人稱道的那么完美……他悄悄派過一小支人馬，足夠不引人注目地穿越浦歌邊界。可那隊人馬也就此消失在了浦國，和你父親的死一起銷聲匿跡了。”

“這個故事不錯，”我頓了頓，說，“也許會是我的父親喜歡的那種。”

“無論你信或不信。”杜靈說，“我并非親歷那段過去，所以無法加以評判，說他當初是否有著更好的選擇。我只能說，也同樣欠你一句抱歉——出于試探，我確實不吝把功臣之后投入險境。但我和托斯卡亞的渴望終究不同，我并不對種植魔法枝所需的大批犧牲樂見其成。所以我想，我們暫且不需要站在相對的立場上。”

“那么我們最初的交易還能夠成立嗎，陛下？”我有意定定地凝視著他，以捕捉到他目光偏移的某個瞬間。

“不。”杜靈說，“托斯卡亞.金在死前留給你父親了一封道歉信，我會按照他的遺愿將它交出，發表或焚毀都取決于你。你的父親會出現在浦歌之戰的烈士名單中，盡管不會包含詳細的死亡原因。我以國王的名義起誓，我絕不對今天的話食言——這是我原本的意圖，你不需要再交換出什么了。”

杜靈看著愣在原地的我，向我展開了手中那只火漆已有破損的舊信。

“即便如此，你還是要涉險前去嗎，肖恩——不——肖先生？”他說。

“是的，”我收去了那信件，感到它帶著我的手指微微一墜，“于公于私都要。”

“那好。”杜靈說，“我現在為你提供一片額外的信息，可以替你節省一段時間：傳聞里隨軍出征的主教不是真身，艾尋塔爾.伽倫諾仍留在浦國第九城二十八街。去那里尋找一百零一號屋，主教每月的月末都在那里集中親信舉辦聚會，那里并不是個簡單的聚會廳；我不會為你在路上增派人手，但如果你能完成，那里會有策應保證你回城的安全。”

“那些策應的人沒能親手刺殺伽倫諾？”

“那些人并不真正被我掌控，只是與我們合作，”杜靈曖昧不明地說，“并且他們無法從主教那里拿到主教親制的請柬。請柬的功用類似于身份驗證，只有手持請柬的人才能看到房子的全貌。”

“看來請柬將會是個難題。”我說，“我會盡力。”

“你總會有辦法的，”杜靈仿佛語含深意，“我仍舊記得那個初出茅廬的先鋒軍。”

我在杜靈面前點了頭，另同他協商了幾句行動的關鍵，便即刻打算動身。窗外的太陽這時已經升上來了，我瞥見那邊一眼，驚覺這會是個晚春時的好天氣。

“你最開始的時候說起了交換——現在你還沒有提出任何新的要求。”杜靈提醒我道。

“我沒有什么需要了。”我說，“所以‘交易’大概可以蛻變為‘義舉’，得