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☆、第六十六章

在我的帶領下，第九軍在南線又作戰了近一年的時長。

我想奧德的建議適用于我：一個將領不該在戰前帶上太多情緒。我學習著成為戰場上最冷靜的一個，逐漸放下對敵的憤慨，只計較戰事上的得失；就像過去的彼得森一樣，應對好所有的變數，在計劃出現紕漏時力挽狂瀾，既成為我士兵們的前鋒，也成為他們的后盾——盡管在我們得勝后，渾身倦意與汗水地走回營地時，總有一群大兵勾肩搭背地跟我開起玩笑，一同抱怨我該“跑得慢點”。

連我的兩個副手也這么說。他們說我好像根本不知疲倦，一打起來就像逮兔子的某種猛禽。

因為終年東奔西跑，南線多個城鎮的人已經熟悉我們了。他們在士兵的防衛下安心扎根在城內，為數不多的幾次巷戰帶來的破壞也很快被修補上。和我們往來親密的幾家已經能叫出各個士兵的名字；他們叫我“卡爾長官”，總是朝我們的軍備里填補糧食與藥物。歌國幾位商業大亨也給本土軍工業貢獻了大筆捐款，其中就包括小花鳥的家族。

我從前少有機會動用到祖父留給我的遺產，入伍之后就更用不上。我聯絡了小雷德蒙頓，讓他幫我提出一筆款項，以肖.卡爾的名義為霍夫塔司鎮捐了一座小醫院。

戰場上歌倫度南方的形勢越來越好。在860年時，難得牽涉進國際糾紛的沃德女王也開口發兵，為歌倫度南提供幫助。浦、印、亞的聯盟于三月徹底瓦解，沃德的援兵封堵了印沙——亞特蘭大線，阻止侵略者從歌倫度南東南岸登陸。

南線戰場的壓力隨之減輕。我趁這個時候告了一天假，去霍夫塔司的“肖.卡爾”醫院悄悄轉了一圈，然后潛回學院見了一些舊人。

奧德私下一直和我有通信，蘭朵卻還是這么久以來第一次跟我碰面——她開心得像是想要拽著我們在學院里跑上一圈。東西院的激進派在大戰面前也顯得不是那么針鋒相對了，大部分都忙著寫有關當前局面的小論文，私下里還搞了好幾場兩院聯誼商討會。蘭朵說柯爾曼比我還忙，第十五軍承擔的壓力巨大，他始終沒能得空回來一趟。柯爾曼的信里隱約出流露憂心我狀況的意思，但沒有寫出什么切實的理由。

在清晨人煙稀少時，我們三人把學院里我們曾聚會的角落逛了個遍，我又去看了史密斯老先生。由于他魔法會藥石部成員的身份敏感，我一直沒給這位跟我感情甚篤的老先生去信，以防它得接受檢查。進駐霍夫塔司的藥石部是否了解我擺脫軟禁的過程，至今還未被我所知；但我深信老先生本人并不會對我不利。

我摘了戒指，悄悄地去史密斯先生的公寓敲了門。我想他在這個時候一貫醒著，果然很快聽見門內的腳步聲。那門先是被人拉開了一條細縫，然后立刻大大旋開，露出后面那張我熟悉的臉。他披著匆忙套上的樸素外套，臉上那些不善抒情的線條都一時間變得活潑了。

我對他說我在軍中述職，最近戰事纏身。我說了很多我沒能探望他的抱歉，又穿插許多軍中趣聞，給他看從在別的城捎來的禮物，直到將他哄得高興起來。他屋子的臺面還是很亂；他一邊聽我說話，一邊動手將那些瓶