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像他一樣嗎？”

我把那個頭顱用力丟進人堆里，引發了又一陣的騷亂。圍攻者都不約而同地停了手腳的動作，每一個人都在觀望著我這里，沒有人愿意第一個動手。我索性挑了一個方向直沖過去，我手中的刀再度揮了個起落。

遵照約定，這時候剩余的守軍應當在兵團長的帶領下傾巢而出，收割這秩序已亂的戰場，來與我們這幫沖鋒者匯合了。喊殺聲從懸葉城的方向涌來，我的視線逐漸能觸及到我們的兵士戰斗的身影。也許是因為剛才達成了目標，我的沖殺便變得更無章法起來；我靠著馬的沖勢閃避，也因此犧牲了一些靈活，添了更多的傷口。

但我心中只有一個念頭：我想讓他們也嘗嘗他們自己的血液。只要傷口不致命，我就還能再戰。

火焰在燃料耗盡的情況下已經多半熄滅，我卻感覺我整個人都在燃燒。我是真正地在變得滾燙，那熱度從我的心臟蔓延開來，連疲憊與疼痛都變得分外微不足道了。我面前的敵人一個接著一個倒下，后來變得愈發地少，甚至會主動逃開；他們以注目惡鬼的眼神驚懼地看著我，仿佛在乞求拔腳逃離一片血腥地獄。

“你們眼中的地獄，”我想道，“和城北的那片一樣嗎？”

在我的思維有些脫韁時，我及時牽制住了它。我意識到，那滾燙的感覺是我體內的“節”要爆發的前兆——但我決不能讓它在此時出現。它釋放出的魔力敵我不分；況且即便我能僥幸逃過這第三次爆發，我大約也要動彈不得了。

我壓制著那些逃竄的敵軍，也竭力壓制著自己體內的那個“節”，頭一回沒有順遂它的意。朝陽的血色褪去了，那些殘兵丟了武器，發出了投降的信號。我原本身邊的那些騎兵又歸到一處。我想回首看向城上，卻瞟見了遠處有著煙塵滾滾而來。接下來的事情都是模模糊糊的：那一大隊兵馬似乎是我們遲來的援軍。他們協助我們押走了俘虜，我撐著身體回到了城內，隨后倒在了奧德憂慮的目光當中。

那援兵隊的將領留著短胡子，聲音爽朗，也來到了城樓上。他似乎跟兵團長與奧德分別聊了些什么，隨后走到我的身邊。

“你叫什么名字？”他問道。

我還有著一線清醒，認為魔法會可能還對我心存芥蒂，所以我不該在某位大人物面前說出姓名。

“肖.卡爾。”我說。

“很好，”那位將領說，“我還缺個副手，你愿不愿意填上這個空缺？”

“愿意，”我說，“但我并不是軍事學院畢業。”

“戰時沒有這么多條條框框，”他說，“我會給你手信，你可以先休養三天，然后來東部的厄笛城報道——我們正要經過那里。我是先鋒軍第九軍的指揮官皮特.彼得森。”

我再次睜開雙眼時已經過了正午。我和奧德在城樓上過的夜，另外的學生似乎已經被遣回霍夫塔司，那個記錄員先去找了魔法會分部。懸葉城內雖然沒有受到戰火侵襲，但恢復往日的繁榮大約還要過上幾天。那兵團長向我們致謝，又為我們找了一處旅館歇腳。我趁此機會對奧德坦白了我一年內的一切經歷，包括刀魂、浦國監獄、魔法會的軟禁，僅僅避過了密碼串的內容；也對他提起了我與卡拉揚確立的關系。他看上去倒不像為后者的發生而感到驚訝，而是為卡拉揚的身份替我擔憂。

“你已經打定主意要參軍了？”他問我。

“哪怕原本不是，現在也是了。”我說，“不過我得問問你那個彼得森看沒看清我的臉。”

“都是血和灰，”奧德說，“連膚色都看不清——那些學生起碼有一多半都認識你，不過當時沒人叫破你的真名。”

“這就好。”我松了口氣，“起碼我之后可以想方法偽裝五官。”

據奧德說，他已替我整理我留在宿舍的最后一點東西。蘭朵還在霍夫塔司，他并不了解柯爾曼的去向，而法蘭西斯科已經從內院退學回家了。我讓他替我向史密斯老先生帶好，只讓他瞞下我化名肖.卡爾的消息。

我接下來要趕往厄笛城，奧德要回到霍夫塔司鎮。我們吃了難得聚首的一頓飯，從剛剛開張的街道這頭走到那一頭，才就此分別，坐上了兩輛馬車。

軍官的手信和萊恩的信都被我貼身裝著——后者并沒有在戰時遭到一點損壞。我之前連信封都不曾拆，它現在安靜地躺在我的手上。