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我開始訂閱政治報，但上面的信息始終很表面。多數版塊是魔法會的那套安撫說辭，激勵人們的樂觀情緒，只是偶爾透出一絲緊張的氣息。

在第五次把報紙塞進垃圾筒之后，我做下了一個決定。柯爾曼聽到它時僅是“唔”地點了點頭，奧德的反應卻比我想象中要激烈得多。

“你說你不再打算進修內院，而要去應征先鋒軍？”奧德一推書本，表情像是我現在就要離開在魔法課課堂并云游四方，“為什么？你得給我一個好的理由，維森特。別告訴我這是心血來潮?！?

“冷靜。我去內院進修魔法已經沒什么意義了。內院肯定不需要心不在焉的人來搞研究——他們需要的是你這種。”我兩手按下他的肩膀，順便掃了一眼周圍仍在討論的班里人，低聲說，“你應該也讀了最近的報紙吧？不大太平?！?

恰巧萊恩教授正朝這邊走來。奧德剛剛顯然是一時沖動；我們兩位當下已能立刻收斂表情，做出一番學術討論的模樣了。

“我不認為能打仗?！眾W德飛快地說，“和平已經快持續百年了。沒有什么能發動戰爭的正當理由。”

“我不是說一定會打仗，”我說，“我只是得做點我認為有用的事，去歷練一下，總比研習三年我沒什么興趣的東西來得好。”

“那你的紙鳥呢？還有其它發明——還有我們的魔法陣?！?

“魔法陣已經趨于成熟了。我的其它發明大部分都華而不實，比紙鳥有效的代步工具更有得是。它飛到二樓以上就能輕易墜毀，羽鎮那會兒我是抱著反正不會死的心情往下跳的——唯一的優點就是易于制作，但這又沒辦法掩蓋它本質的巨大瑕疵?！?

我說到這里，忽然發現萊恩教授正從他背后走過，于是輕咳一聲。奧德把手里的筆一拋，手指在桌面上畫出陣法的形狀。

我看著他手下的光線明明滅滅，臨時的專注頓時轉為真正的專注——因為我注意到他畫了同一個陣好幾次，竟然沒有一個真正成功的。

我在萊恩教授走后悄聲問他：“這是什么陣？怎么膽敢敗在你手上?！?

“普通的臨時陣，”奧德低著頭，看上去回答得有點不情不愿，“今天上課剛教的收陣方法?！?

“我怎么記得這是二年級的內容？”我追問道。

“我就知道你沒聽課，維森特，”他咬著牙說，“不是以前學過的對稱圖紋收陣，是‘姓名收陣法’。”

我立刻表現出不吝賜教的態度，讓他為我重復了幾個要點。他吐了口氣，又專心致志地畫開。我看著他在陣法的最后畫出“O.S”，一邊說“畫陣者姓名是有其意義的，它能以別樣的方式加固魔法陣——”，一邊讓“S”的最后一勾巧妙地連上了魔法陣原本的圖案。

這回成了。

他這才顯得微微開心了一點，我們兩個就有點傻地盯著它光芒大放，直到它魔力枯竭，消去所有痕跡。

然后他忽然嘆了口氣，就像在那漫長的無聲后默許了什么。

“我會幫你繼續研究你的紙鳥?！眾W德說，“你還希望它被改進嗎？”

“如果真有那天我肯定會感激不盡的，大師?！蔽亿s緊說。“還會請你吃飯?！?

他并不搭理我后面的許諾，問我：“你打算什么時候去應征？”

“我想在之后的冬假報名入伍測試?！蔽艺f，“正好大比順延了，五年級課也不多。”

課堂上的討論恰巧在這時結束，萊恩教授在前邊繼續講課，開始論述新的有趣要點，把前排好幾個女生逗笑了。她們交頭接耳，嘰嘰喳喳。

我聽見奧德在我旁邊說：“好吧。就是太早了?！?

他這么說，是因為離冬假只有十來天時間了。

我在前去報名前打聽好了需要準備的材料。無非是在校證明，成績單，推薦信，外加一封出生證明——我想我肯定得慶幸肖恩夫人在跟我斷絕關系之前做好了所有安排。我租了一輛馬車，再一次趕往都城，循著地址找到了做測試的建筑。

那建筑應該也屬于魔法會旗下，外表是魔法會的星形紋章從中劈裂，露出來一道黑洞洞的入口。

“前來測試？”門內的人問我。他坐在一張罩了黑色桌布的長桌前，身后好像沒什么路了，周圍是黑色的弧形墻壁，也沒有房間門——建筑從外面看分明很大。

“是的。”我把材料遞給他。

“成年了？”他隨意地翻動了一下那些紙張，不時做一些標記。

“我二十二歲