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個桃花樹底下的貝勒爺，只那么短短一瞥，唇角眉眼，此刻竟然都還記得清清楚楚。

香爐塔上的小鈴鐺一聲輕響。

隔天，開唱的時間比平常稍晚些，他上街買了幾包點心，要去拜望尚錦蘭。

宣兒臉上滿是不悅。“干嘛老去看他，熱臉貼人家冷屁股。”

“咱們到底是要叫他一聲師傅的。”

寂川打小在蘇南的娃娃班學戲，后來師傅欠下一大筆賭債，在潦倒中去世，一班簽過賣身契的弟子被當作物件一般被賣往各處，好還師傅的賭債。寂川那時候恰好在“倒倉”，嗓子啞掉，不知何時才能唱戲，加上他自幼學的是旦角，對今后的嗓音要求更是苛刻。去淘貨的戲班班主誰也不敢要他，都怕白白養上三五年，白花花的銀子流出去，嗓子卻倒壞了。

來的幾個相公堂子的老板卻道他眉目清秀，身材也纖瘦，倒是做相公的好料子。

拍賣漸盡尾聲，他幾乎已經認定沒有戲班會收留自己，從此只能賣笑為生，尚錦蘭卻出二十兩銀子買下了他和娃娃班里年紀最小的宣兒。彼時，尚錦蘭是京城當紅的名角兒，南下在蘇州唱了幾月的戲，買下他們當貼身侍兒，一起回到京城。

雖然嘴上喚一聲師傅，其實錦蘭只把他當作下人，從沒有教過他唱戲。他在蘇南學的是昆腔，京城時興的卻是皮黃，曲目唱詞身段皆有不同。平日錦蘭在臺上演出，他就在后臺邊聽邊學，早起背唱詞，夜晚赤腳在房中里練習身段。他倒倉倒了整整三年，也就如此偷學了三年。

錦蘭那時便是公子老爺們用真金白銀捧著的，每月酒席流水般地不間斷，行頭置了幾十箱，連芙蓉膏也爭著替他買。終日被煙酒浸潤，錦蘭的臉色一天天地蠟黃下去，上妝時油彩涂得愈來愈厚，嗓音也不復從前的清澈透亮。

伴隨著他日漸沙啞的嗓子，邀他的酒席，捧他的老爺，漸漸也都離他遠去了。京城里多的是甜美的年輕的戲子，就像春天的花，今年折了，明年還會長出來，一樣的鮮活茂盛，一樣的嬌艷欲滴。花是不會老的，因為老去的都不值得被記住。

錦蘭的嗓子終于徹底毀了。

那天戲就要開場，錦蘭卻忽然失了聲，臺前傳來一陣陣不耐煩的催促，班主和戲園老板急得像兩只剛下鍋的螃蟹，亂走亂碰。

后來再回想起來，三年中寂川所做的一切，仿佛全部都是為了迎接這一刻所做的緊鑼密鼓的籌備。他走到班主面前，不卑不亢：“班主，讓我試試吧。”

班主詫異地看著他，卻也病急亂投醫，仿佛抓住了一根救命的稻草。“你能唱？”

寂川捏起蘭花指，清了清嗓子，唱：“小尼姑年方二八，正青春，被師傅削了頭發……”

只聽完這一句，班主一拍大腿。“快！去上妝！”

那一晚，臺下的叫好聲宛如潮水。這一幕在腦海最深的幻想中，在靜夜的夢中，他已不知排演了多少回，走到臺上竟沒有一絲惶恐不安，每一步都踏踏實實的，就像赤腳踩在冰冷的地上。

錦蘭的衰落早就蓄謀已久，無法逆轉了。第二天，戲園就掛出了新的水牌，稱他作“小錦蘭”。寂川去找班主：“我有名字的，我叫許寂川。”

陌生的名字也擋不住聽了最初那晚驚為天人的傳聞，慕名而來的觀眾蜂擁而至，滿上的座兒再也沒有空出來過。就在誰也沒有料想的最平凡的一天，一個新的角兒誕生了。

錦蘭卻消失了。離開戲園，他失去了一切來源，變賣行頭的速度總是快不過煙槍中膏泥的燃燒。他舍棄了那個曾經風靡一時的名字，墮入煙花柳巷，成了徹徹底底的另一個人。

錦蘭如今住在八大胡同一處偏僻而破敗四合院里。一個小院里擠著七個人。

寂川敲他的門，門不開，倒是隔壁屋子半老的女人叉著腰走出來，站在門口發脾氣：“大清早的，非要來擾人清夢！怎么，那個癆病鬼還沒死吶？”

寂川不理她，仍是固執地敲著門。“師傅，我是寂川。”

沒有人應，他便一直敲下去。

里頭的人到底是煩了。“誰是你師傅！快滾！”緊跟著幾聲咳嗽。