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在亂糟糟的碰杯聲里，盧卡眨了眨眼睛，發現自己把湯給灑了一半。

現在人群開始唱起激昂的軍歌，令他感到無比頭痛。他們中間那個孩子在最后的祝酒詞里忽地漲紅了臉龐，似乎感到不舒服，身子動了動，看起來想說些什么。

盧卡麻木地掏出手帕準備擦掉灑在衣擺和褲子上的湯水，但此時酒館前門忽然嘭一聲被撞開了。熊一樣高大陰暗的影子立在門口，風雪怒吼著掠過他闖進屋里。

老板娘尖叫一聲，托盤幾乎脫手飛出去。前一刻還在高聲喧鬧的人們立刻噤聲不語，直愣愣地望著門口。直到那個人影走進室內的燈光下邊，而老板哈德遜先生也從廚房里鉆出來。

“卡特！我的天，老斧頭，你總算回來了！”老板把手里的酒瓶放下。

卡特用力關上門，出了口氣，疲勞地點點頭。酒客里有人也認出他來了，揮著手沖他打招呼。卡特沒說話，摘下帽子，拂掉衣領和大胡子上的雪花。他打著寒顫，頂著各種各樣的眼神分開喝酒的客人，直走到壁爐旁，一屁股坐在了地上。老板娘回過神，一邊低聲咒罵著，一邊給他端去火|藥酒。

他伸出十指通紅的手接過白镴酒杯，一口氣喝掉大半。

“過了夏天就沒見著你了，”老板依然站在吧臺后邊，隔著半個屋子跟他說話，”他們說你去了南方。小威金斯倒是半個月前就回來了。”

“南方，對。”他粗聲粗氣地說，”他們說要我親自走一趟。趁沒入冬，跟著貨物坐船過霧海到格洛斯特。談完了生意干完了活，直接坐他們的火車回來……剛在三箭山下車，雪就把路堵了。可要我說，圣光之父總是對好人開恩的，威金斯家的安東尼正好也要回來，拿雪橇順路載了我一程。”

盧卡抬起頭。“雪橇”這個字眼使他的心臟重新跳動起來了。

隔著幾張桌子的地方，那個金發的半大男孩也坐直了腰。他們的視線在半空中撞了一下。

看來急著上路的旅行者不止他一個。

盧卡首先起身，丟下酒杯，在桌上扔了幾個銅橡子，不引人注意地走向門口；但那孩子也很快跳起來，一邊把一頂皮帽子罩在頭上，一邊和他擦身而過，搶先一步拉開門沖進傍晚的寒風中去了。

他頂著呼嘯的冷風走出門時，那個孩子已經跑到了大路上，橘紅帶灰的皮帽子垂下來遮住耳朵的部分沒有系緊，活像一對獵狗耳朵，隨著奔跑的步伐在腦袋兩邊拍打著。

“嘿，等等！”他喊道，但是沒有得到回應。空氣冷得他不得不張開嘴呼吸，現在他的喉嚨也被凍得發疼。他把寬檐帽戴起來，跨下臺階，知道自己必須趕快。

然而在泥濘的道路上還沒走出多遠，他就意識到身后有人跟著他。

他已經被發現了嗎？