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無比直觀地生出感觸，啊，這就是綿延百年的人類世家。

對于妖怪而言恐怕很難領會這種感慨的心情，因為大多數妖怪的時間觀念都很差，根本分不清幾個月和幾百年的區別。

大概也正是因為如此，茨木才會明白得這么晚，也回來得這么晚。

明明，他想得好好的，先找個地方消消氣，等過幾天就回去找她。

結果，一等便等了好幾個月。

不光是時間觀念差，距離觀念也很成問題。哪怕最生氣的時候恨不得掐死她或是一走了之，在外面晃了一圈之后他還是會回去的。

只是，這一走也著實有些遠。

好在一切都有回旋余地，茨木看著秀元讓式神把高高的靈位架向前挪動，露出架子后面的空間，那里竟然延伸下去有一段走廊連著地下室。他鼻尖微動，聞到了熟悉的、令人朝思暮想甚至癲狂的味道……

他即將竄入暗室，卻被秀元阻止。

「咳…抱歉，茨木閣下還是先冷靜一下比較好，你這樣，恐怕會嚇到她。」

秀元扶著架骨有些喘息，看來盡管操控單只式神對他而言也是一種負擔。

茨木不解，語聲中微露急躁，「什么？她到底怎么了？」

秀元看著他真切的暴躁，反倒愈發平靜，帶著茨木慢步下了臺階。

「她本不應活下的，畢竟她的存在就是為了繼承天神意志，作為刀鞘束縛草薙劍，在必要時刻殺死八岐大蛇。」

秀元娓娓道來，「因惡之無窮，八岐大蛇不死不滅，但就當下而言可將其力量源泉斬斷，使其滅亡。大蛇若要重生則需重新積聚惡念，少則三世，多則七世……這也正是癸虛留所做之事。」

茨木沉默地聽著，廊道的壁燈火燭搖曳，晃花了他的神色。

「但我們找了一個辦法讓她活下來，只是生機只有一線，成敗天定。她必須在殺死大蛇造成陰陽縫隙膨脹的一瞬間逃離空間，如果失敗就會永遠留在虛無。」

聽到這里，茨木的手不自覺地攥緊了拳頭，好在秀元很快跳過了這段令人不安的情節。

「她成功了，她身上有冥界的印記，所以閻魔可以感知她的方位。本來我給她的念珠也有這項能力，可惜在上次直面大蛇時毀了。」

秀元笑了笑，卻又很快淡去，「即便天佑，活下來的癸虛留也不再是以前的她了……記住你說的，這一次會護她到底。」

他站在地下室的門口，手放在了拉門的凹陷處，深湛的目光直直地盯著茨木。

茨木冷哼一聲，根本懶得予以回答。

秀元也不再問，慢慢地拉開了房門，緩聲道：「你切記不可激動喧嘩，莫要嚇著她。」

「……她現在，可能不認得你。」

隨著秀元的最后一句低語，茨木瞳孔緊縮，剛待發問，便瞧見了那個讓他差點發瘋的人，一時失聲。

少女穿著山吹花色的浴衣，蒼白的皮膚看上去通透得不可思議，異色的眼瞳亮晶晶的，披散著檀木般的烏黑長發，整個人乖巧地坐在地上的團座上，歪頭看了看他們。

人還是這個人，眉眼，鼻唇，身形，手腳，沒有一處不對，但就是這個人，卻看著哪里都不對。

「師虎你來啦！唔…？爸爸！里是留醬爸爸嗎？」

直到她一開口，那種不對勁的感覺瞬間如山崩海嘯般把茨木震驚到呆滯。

癸虛留歡歡喜喜地蹦過來，抱住秀元的袖子晃，同時好奇地打量茨木，好像這樣很好玩似的咯咯笑了起來。

「……癸虛留？」