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沒(méi)有人氣的屋子死氣沉沉，和整個(gè)村子的氣氛十分一致。

老人只留下了三四個(gè)年輕男子，其中就有之前第一個(gè)發(fā)現(xiàn)癸虛留的男人。所有人的氣色都不好，這個(gè)老人更是佝僂著背，似乎受到了什么巨大的打擊而精神萎靡。他本來(lái)還想對(duì)癸虛留行禮，理所當(dāng)然地被癸虛留拒絕了，折騰了好一通才算能切入正題。

「我們這里地處偏僻，陰陽(yáng)寮的大人們很少會(huì)接受我們的委托，但好在這幾百年來(lái)風(fēng)調(diào)雨順，我們祖祖輩輩都生活安定，」老人慢吞吞地絮叨，「可是誰(shuí)也料不到，怪事就這么發(fā)生了。」

當(dāng)他說(shuō)到怪事的時(shí)候，其他幾個(gè)青年的臉上都顯出了一種混合著恐懼和絕望的表情。

老人深深地嘆了口氣，面露痛色，道：「大概兩個(gè)月前，村里出現(xiàn)了一種怪病，沒(méi)有人知道因何染病，此病也無(wú)藥可救，一旦染病，就只能等死。而且，這種病還會(huì)傳染給身邊的人，村子里死了至少一半的人，現(xiàn)在存活下來(lái)的男人就只有大人您看見(jiàn)的那些了。」

癸虛留問(wèn)道：「既然是傳染性疫病，為何不離開(kāi)村子？」

老人無(wú)奈地?cái)[擺手，笑容苦澀，「當(dāng)然，人接二連三地死，誰(shuí)都想往外頭逃。可是，那些試圖往外逃的村民，一出林子就…就死了，跟著一起逃的人嚇得只好又逃回來(lái)，可逃回來(lái)又有什么用呢？逃回來(lái)也只是等死罷了。」

他的臉皺紋深湛，眼中死水一片，呈現(xiàn)出了麻木的神情。

「后來(lái)，就在大家都絕望了的時(shí)候，突然來(lái)了一位陰陽(yáng)師大人。他告訴大家一個(gè)辦法，因?yàn)檫@塊地方缺乏神明的庇佑，陰陽(yáng)寮又不方便管理，所以要想解決疫情，就得請(qǐng)一尊新的神明來(lái)保護(hù)我們。」

老人說(shuō)得有些累了，歇了片刻才繼續(xù)，「他為我們送來(lái)了一尊新的神像，我們將其供奉在臨時(shí)搭建的神社里頭，把生病的人都抬去參拜……」

說(shuō)著，他重重地咳嗽起來(lái)，老弱的軀體猶如風(fēng)中的殘燭般顫抖。癸虛留第一個(gè)見(jiàn)到的男人只得接過(guò)老人的話，向癸虛留繼續(xù)闡述當(dāng)時(shí)發(fā)生的事。

「結(jié)果就是，神跡顯靈，生病的人漸漸康復(fù)了，哪怕是那么重的病癥……總之，他們都康復(fù)了！」

男人的音色中有藏不住的喜悅，但它就如曇花一現(xiàn)般的轉(zhuǎn)瞬即逝，痛苦重新占據(jù)了他的神色。

「本來(lái)我們以為一切都結(jié)束了，沒(méi)想到所有的災(zāi)難又再次卷土重來(lái)！病好了的人還沒(méi)開(kāi)心幾日就暴斃而亡，緊接著又有新的人染病，這回的疫情來(lái)得更加迅猛，死亡也變得更快。」

最后，他的神色也變得和老人一樣麻木，「我們實(shí)在沒(méi)有辦法，只能把生病的人全都聚集到一起，一把火燒了。」

寂靜得能聽(tīng)見(jiàn)呼吸聲的房間里，癸虛留靜靜地問(wèn)：「哪怕有些人還活著？」

男人麻木的臉上碎裂出了一條裂縫，底下是無(wú)邊無(wú)際地痛苦與憤恨，寂靜的房間里，他的呼吸聲陡然變粗，隱約帶著哽咽道：「……哪怕有些人還活著。」

沉默之中，老人蒼老的聲音幽幽響起，他拍了拍男人的腿，缺了牙的嘴有些發(fā)音不清。

「其實(shí)，這也是沒(méi)有辦法的，誰(shuí)讓我們失去了神明的庇護(hù)呢……我們?cè)荆彩怯猩癖Ｗo(hù)的啊。」

聞言，幾個(gè)在場(chǎng)的后生都疑惑地看向他，有人問(wèn)道：「大伯，我們?cè)趺礇](méi)聽(tīng)說(shuō)過(guò)村子有拜過(guò)什么神？山上連座神社都沒(méi)有啊。」

老人搖了搖頭，道：「老朽也是聽(tīng)老朽的爺爺說(shuō)的，原本，山上是有神社的，而且，那時(shí)的村子也比現(xiàn)在大很多，不過(guò)許多人都離開(kāi)這里去別的地方了，畢竟村子太舊，也太閉塞了。」

聽(tīng)完，眾人一時(shí)訥訥無(wú)言，老人說(shuō)就連他唯一的兒子也跑去鄰邊的鄉(xiāng)鎮(zhèn)開(kāi)飯館了，來(lái)信之中也時(shí)常提到那里可比這兒熱鬧多了。

癸虛留聽(tīng)完，心里捋了捋事情的發(fā)展脈絡(luò)，她從鄰鎮(zhèn)的飯館老板那里接受了委托來(lái)到這個(gè)村子，當(dāng)時(shí)盡管老板沒(méi)有說(shuō)出口，但她的真實(shí)之眼已經(jīng)看明了對(duì)方心中所想。他的消息來(lái)源就是與他父親的通信，而很巧他父親正是這位老人，兩相一和，說(shuō)辭出入不大。