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長澤桃緒這么想著，也的確這么說了。

看到虎杖悠仁大受打擊的樣子，她輕輕嘆了口氣，語氣放柔和了些：“松手。”

粉黑短發少年沒吭聲，幾乎有些哀求地搖了搖頭：“桃緒姐……我會保護你的。”

“說得更幼稚了。虎杖，說這話之前，你最應該先保護好自己。”

長澤桃緒手指動了動，垂眸：“我暫時不會撕畫了，你松手。”

虎杖悠仁欲言又止，但還是露了個感激的表情。

桃緒的手恢復自由時，手腕已經有些淤青了，不等虎杖愧疚，她難得把態度放得異常溫柔，主動揉了揉少年的腦袋。

“雖然很幼稚，但是，虎杖真的很有勇氣。我知道你不想讓我難過，那我現在也不會做讓你難過的事。”

“你保護了你的兩個朋友。”

“以后也請在保護好自己的前提下，繼續保護我。”

她把吉野順平的那副畫遞給虎杖：“回去吧，我還有話要對吉野說。”

虎杖悠仁明知道她是覺得自己幼稚，故意用哄小孩子一樣的語氣哄著他，但面對少女極少露出來的溫柔眼神，虎杖一面鼻酸感動，一面也知道她不會再讓自己留下來。

他看了下桃緒手腕上的淤青，抱緊畫，胡亂點了點頭：“好。真的很抱歉，桃緒姐，我會把藥放在你門口的。”

虎杖悠仁下了樓。

下樓之前他回頭往上看了一眼，月光已經偏移了。

樓梯轉折平臺上的兩個人相對而立，都在月光的兩側，表情落入陰影，他什么也看不清。

虎杖悠仁忽然覺得很悲傷。

那是一種陌生的、甚至有些分離性的悲傷，好像不屬于他，但他能感同身受，有什么……無法挽回的事情發生了。

已經發生了。

桃緒小姐所說的“先保護好自己”已經很委婉了，按她往常的習慣，大概會說，他連保護自己的能力都沒有，又何談保護他人。

虎杖悠仁自知這是事實。

經歷少年院和順平的事件后，盡管很不想面對，他很清晰地意識到，對于真正的大人而言，他不過還是個需要保護的小鬼頭。

想要保護他人，想要做到爺爺說的在他人的擁簇下死去……還未實現的，才是目標，才要去努力爭取。

虎杖悠仁暗暗下定決心，攥緊了拳，不再回頭。

少年離開時，腳步聲還在老式樓梯間里回蕩，而后慢慢減弱。

直到完全消失，沉默的兩人才默契地開口。

吉野順平：“桃緒想問什么？”

長澤桃緒：“你應該知道我要說什么。”

“……”<script>chapter1();</script>