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永辰十二年。“星隕”前二十五個月。
江離從書桌前抬起臉。
暮色已經無法被拒絕地侵入了國立圖書館最高的塔。很快,如果不開燈,江離就無法在這間閱覽室里繼續讀書。
這座塔叫做巴別。江離以前讀過一篇題為《巴別圖書館》的故事。故事中的圖書館里的藏書乃一切字母、標點與空格的隨機組合。于是它們包羅萬象,蘊含一切可能被述說的內容,因而將真正有意義的信息隱藏。在傳說里,人們意圖建起一座高聳通天的巴別塔,卻在過程中被神打亂了語言。他們再不能溝通,所以塔沒有建成。博爾赫斯給他描述的圖書館取名巴別,是因為這座匯聚了一切可能文獻的圖書館是巴別塔一般的豐功偉績,卻也因為它的偉大而失敗。
國立圖書館的巴別塔不是一座公開作為藏書室存在的塔。在地圖上,這座塔被標記為非授權者不可入內。國立圖書館的高度,在建筑物限高的北離市明京區是一個例外。只不過它的最高處并非對所有人開放。人們更多地注意到并到訪塔樓外部的觀景臺,而非觀景臺環繞的房間。江離知道這座塔昵稱巴別,也只是聽蘇文綺說的。
或許在這座塔里能觀閱到的文獻的確包羅萬象。然而,在江離看來,它叫做巴別,還有一個更恐怖的原因。所有國家都有對出版物的管理。帝國不例外。巴別塔收錄與供讀者閱覽的,就是帝國實質上的禁書。帝國管制了一些語言的交互、一些思維的傳遞,于是帝國的人們就無法與彼此溝通。
江離合上眼前的書。六點了,她該回家。
其實,江離并不需要來國立圖書館借這本《從殖民制度到貧富差距》。這書是諾貝爾獎得主的知名作品,一定被江離所在學校的圖書館收藏。不過,國立圖書館距離蘇文綺租給江離的公寓很近。周末,江離樂得來這間隱秘的閱覽室自習,以回避蘇文綺。
她亦沒有多仔細地讀這本。就同一主題,她多年前就讀過相同作者寫的、更適合學界讀者的論文。找這本書,僅是出于某種百聞不如一見的好奇心。
巴別塔里的書,哪怕是比《從殖民制度到貧富差距》更古老許多的,也沒有借書卡袋。江離無從得知什么人曾經觀閱過它們。
江離在漸暗的陰影里走到閱覽室的門。她沒有歸還書,就這樣將它做好頁碼標記、放在書桌上。蘇文綺不是唯一一個有這間閱覽室鑰匙的人。不過,江離光顧此這么多天,也不見有其他人來過。江離出門,用蘇文綺的鑰匙給門上鎖。她把鑰匙放回包里,拎著包走下樓梯。她想,其實巴別塔還是很大的,或許在同一個樓層或者其他樓層,其他的門通向其他的閱覽室,而其他的人們就使用著其他的閱覽室。
雪漸關上電腦。圖書管理員在叫她。他們做好了《壓迫的算法》的幾個章節的復印。
她駕駛電動輪椅到服務臺。服務臺有無障礙區塊。帝國幅員遼闊,健全主義設計依然在絕大部分地區普遍。然而這里是首都北離,明京區更乃北離的政治與文教中樞。可以說,帝國的統治階級所廣泛認同的最先進思想,就悉數被實踐在這里。
雪漸的活動范圍,從她變得不良于行以來,被限制。不過,她早年當眾議員、現在做首席執行官,除了定期的公開露面,工作上并無需要出明京區之處。一方面,這使她生活比較便利、精神比較舒適。另一方面,這令她不得不經常提醒自己,自己乃一個殘障人士,而帝國的許多殘障人士不像自己,他們沒有勉強“無障礙”的日常。
圖書管理員提醒她,《壓迫的算法》的借書期限還有三十天。通常,雪漸有自己不需要帶書走就會還書、以方便其他人閱讀的習慣。但,《壓迫的算法》她最近也許還將再用到,再像今天一樣上樓到此區域、等待書被調取,十分浪費時間。于是她將書與復印版一并取走。
高中的最后一年,雪漸拿了國際語言學奧林匹克的金獎。那是帝國第三年參加國際語言學奧林匹克、第二次有人獲獎,亦是第一個金獎。雪漸被媒體采訪、被大學提前錄取,一時看盡人間風光。一年后,她與她當時的女朋友來國立圖書館約會,她的女朋友說:“你為什么不申請一張榮譽讀者卡,這樣你就可以在這里有一個專屬的閱覽室與藏書格?”
這是雪漸第一次聽說這種制度。
國立圖書館的榮譽讀者卡,要求持卡人有杰出成就。雪漸的語言學奧林匹克金獎構成杰出成就。因此,雪漸在國立圖書館有了終身的私人空間與更高的借閱權限。她感覺,這類似某種門檻低許多的諾貝爾獎停車位。
在她當前的公司里,她在帝國閱覽各種正版書的權限是最高的。公司是一個做教育普及的非營利組織。于是,有項目──通常是為編寫教案──需要一些不易獲取的書目時,負責人會來找雪漸。《壓迫的算法》被一個正在開發中的信息獲取課程參考。
雪漸從三層坐電梯到地下一層。因為后來有了無障礙需要,她現在的藏書格不是許多年前那個。她撥密碼盤、打開金屬門。《壓迫的算法》被放入空無一物的格內。
這不是一本可以被帶出圖書館的書。書里有一旦被移出監控范圍、或被嘗試剪下,就會立刻蜂鳴報警的芯片。
雪漸重新坐電梯,準備回一層、出圖書館、去停車場。即將到達設立了安檢門的出口時,有一個人擦著她的輪椅過去了。此人風一般地飄過,沒有撞到輪椅。輪椅也沒有撞到她。
鍋在火上煮。房間里洋溢著鮮美的出汁氣味。蘇文綺聞著,有一點餓。
她百無聊賴又嚴陣以待地對大語言模型敲字。
“無塵無塵告訴我,帝國八月有什么新聞熱點。”
“無塵無塵告訴我,虛構幾個譚源禹最近會關注的東西。”
“無塵無塵告訴我,你是否過分喜歡同我講人工智能。”
第一個問題,皇室出巡,議會召開,制造業指數持續回升。答案,是蘇文綺倘若打開她訂閱的幾個新聞網站,這個月所能看到的頭條的超簡略版。第二個問題,無塵虛構了一起齋月鄉里組織做義工以代替齋戒。齋月是有意義亦不會觸雷的題目。在沒有充足的替代營養來源的地區,廣泛的禁食會對生產力有顯著影響,亦損害特定群體的健康。還可以加入對信仰自由的探討。第三個問題,純屬對無塵算法的驚詫。為什么前兩個答案里,在蘇文綺不會采納的部分中,它都提到了自己的同類?