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殿內的喧囂被甩在身后，你踏入皇宮后花園的剎那，清冽的夜風裹挾著草木特有的濕潤氣息撲面而來，如同甘泉，瞬間滌蕩了肺腑間淤積的酒氣。

你沿著由鵝卵石精心拼嵌而成的小徑緩步前行，園中奇石羅列，姿態嶙峋，在月色下投下森然怪影；名貴的牡丹、芍藥早已斂了白日芳華，只余暗香浮動，更添幽寂。

繞過一叢開得正盛的紫玉蘭，眼前豁然開朗。一片如同明鏡般的御湖鋪陳開來，倒映著漫天星斗與皎潔月輪，湖面之上，浮動著大片大片盛開的荷花。

它們被照料得無微不至，每一朵都堪稱完美。花瓣飽滿舒展，粉白相間，瓣尖暈染著精心養護出的嬌嫩色澤，在月華下自帶柔光。荷葉大如華蓋，邊緣圓潤，綠得均勻油亮，不見一絲蟲蛀的痕跡。

水面之下，隱約可見細密的金絲網，將游魚與水蟲隔絕在外，保護著這份精心雕琢的美麗。

空氣里彌漫的荷香，清雅依舊，卻失了野性，只剩下一股被馴化過的溫順氣息。

這與郊外那片肆意生長的野荷，判若云泥。那里，花瓣可以歪斜，可以沾染泥點，荷葉邊緣可以枯卷破裂，風過時，能把那濃烈的香氣毫無顧忌地潑灑向四野。

你走向湖邊，扶著白玉雕欄站定，望著水中被揉碎的月影，荷香沖淡了心頭的煩躁。你伸出手指，想要觸碰那潔白的花瓣，腳下卻猛地一滑——或許是殘存的酒意在血脈中作祟，你的身體驟然失去了平衡，不受控制地向前傾倒。

一只手臂如同鐵箍般穩穩地攬住了你的腰肢，你撞進一個帶著清冽墨香與淡淡酒氣的懷抱，鼻尖擦過對方的衣襟。

“小心。”

暃的聲音在頭頂響起，比在殿內時低沉了些許。

你猛地從他懷中掙脫出來，踉蹌著站定，這才看清他的臉。他不知何時跟了出來，此刻正凝視著你，他的眼眸映著湖面粼粼的月光，亮得驚人，也深得讓人心悸。

“……多謝殿下。”你迅速后退半步，拉開一個合乎禮儀的距離，臉頰卻不受控制地發燙。腰側被他觸碰過的地方，隔著宮裝衣料，也仿佛還殘留著被他觸碰的溫熱。

眼前這個人，是你名義上未來的夫婿，是父親精心策劃的交易中至關重要的籌碼，一個符號般的存在。

可此刻，在這月華如水的幽靜花園，在這只有你們兩個人的空間，你竟一時不知該如何面對，該戴上怎樣的面具。

心緒如同湖面被風驚擾的月影，晃蕩得厲害，無法平息。

暃的目光掠過你蜷縮的指尖，又掃過你發燙的臉頰，唇邊那抹若有似無的弧度似乎加深了一分。

“看來，”他的聲音打破了短暫的沉寂，“這宮宴，并不合鹿侯心意？”

被一語道破心緒，你反倒松了口氣。緊繃的神經稍稍松懈，疲憊感如潮水般涌上。你索性坦誠，那是壓抑后的真情流露：“臣懂事起就一直隨父親在軍中，習慣了沙場上的金戈鐵馬，習慣了營帳里的粗茶淡飯。將士們說話，向來直來直往，生死面前，哪有心思去斟酌字句、揣摩人心？頭一遭被這么多人圍著，每一句話出口前都需在腹中百轉千回，每一個笑容都要思量是否得體，實在……”

你想了想，找到一個最貼切的詞，“……應付不來。”

暃聽完，竟笑出了聲，清越的笑聲在寂靜的夜里蕩開，驚起附近枝頭一只夜棲的雀鳥。

“京城便是如此。”他抬手，修長的手指拂過欄桿，“表面上繁花似錦，底下卻是盤根錯節，暗流洶涌。縱使再覺乏味厭倦，也得細心周旋應對，該見的人都要見，該說的話都得說。”

他緩緩轉過頭，目光落回你身上，“就如同鹿侯你，身為鹿家之主，統帥三軍，縱使明知刀劍無眼，戰場兇險九死一生，該提刀上馬、沖鋒陷陣之時，可有過猶豫退縮？”

你心頭猛地一震，他竟用你最熟悉的戰場來對比這皇城的生存法則。

是啊，軍營有軍營的刀光劍影，皇城有皇城的唇槍舌劍，不過是換了兵器、換了人，本質依舊是生死相搏的廝殺場。

你望著他映著月光的眼眸，那深邃的瞳孔里是洞悉世事的了然。

殘存的酒意仿佛被這夜風吹散，一種莫名的勇氣卻悄然滋生。

“殿下所言極是。”你頷首，目光坦然地直視著他，“其實……臣有一事，想問殿下個明白。”

他眉梢微挑，做了個“但說無妨”的手勢。

你暗暗攥緊了袖角。

“臣聽聞殿下心中，早已有了屬意之人。”你停頓了一下，觀察著他的反應，見他神色未變，才繼續道，“若此傳聞屬實，臣愿即刻向家父稟明實情，亦可冒死向陛下陳情請旨，懇求解除你我二人這樁婚約。畢竟……”

你抬高了聲音，帶著真誠：“強扭的瓜不甜，婚姻大事，若雙方皆非出自本心，若能避免，豈非幸事？殿下亦可與真正心儀之人，得償所愿。”

最后幾個字，你說得格外清晰，帶著期待——若他也有心上人，那這樁捆綁雙方的交易，或許還有轉圜的余地？

話音落下，你屏住呼吸，目光緊緊鎖住暃的臉，等待著那個或許能改變一切的答案。

暃的目光從你臉上移開，投向遠處湖心那朵開得最盛的白荷。月光灑落在他線條分明的側臉上，將那熟悉的輪廓勾勒得更加深邃。

沉默在兩人之間彌漫，過了許久，他才輕輕開口，聲音飄渺：

“心儀之人，確曾有過。”

他并未看你，視線似乎穿透了那朵白荷，落在了更遙遠的時空里。

“是年少無知時驚鴻一瞥的念想。那時以為，隔著萬丈紅塵，隔著滔天權謀，此生大約是不能了。”

“不過如今時移世易，或許……”他側過頭，目光重新落回你臉上，“機緣巧合之下，本王，能得償所愿。”

這模糊的話語，讓你摸不著頭腦。

你急切地想要追問那“心儀之人”究竟是誰，這“得償所愿”又意味著什么？

不等你開口，暃已率先轉回了話題，語氣恢復了之前的平淡：

“只是，鹿侯，這與我們方才所說，并沒有什么區別。”

他抬眼，目光越過你的頭頂，投向遠處燈火輝煌的宮殿方向，湖心亭檐角的風鈴在夜風中發出空靈的叮當聲。

“許多事情，并非你我心中不愿，便能避免。”

你啞然。

是啊，他說得何其殘酷，又何其正確。就像你千般不愿，萬般抗拒，依舊要穿上這身象征聯姻的華服，踏入這吃人的宮闕；就像他心有所屬，依舊要為了皇子的責任、為了權力的平衡，應下這門親事。

你們都被牢牢困在各自的身份牢籠之中，如同這御湖中被金網圈養的荷花，如此精致美麗，卻失去了隨風搖曳的自由。

所謂的個人心意，在大局面前，渺小得可笑，蒼白得可憐。

方才那點破釜沉舟的勇氣，在對方輕描淡寫卻又無可辯駁的現實面前，潰不成軍。

看著你驟然黯淡下去的眼神和緊抿的唇線，暃似乎并不意外。

“此處風涼，鹿侯不妨再待片刻，醒醒神。本王先回席間了，若父皇問起，也好有個交代。”

你只能木然地點頭，看著他玄色的身影從容轉身，錦袍下擺拂過沾著夜露的芳草，發出窸窣聲，最終消失在繁復花木的陰影處。

而不遠處，一道與黑暗融為一體的身影，已經佇立了太久太久。

瀾的目光死死釘在你的身上，剛才的一切已然被他收進眼底——暃的手臂如何攬住你的腰肢將你帶入懷中，你們并肩而立時身體在月光下投下陰影，暃轉身離去時，那看似無意拂過你鬢邊碎發的指尖……

每一個細微的接觸，每一次眼神的交匯，都如同燒紅的烙鐵，狠狠燙在他緊繃的神經上。

憑什么？

憑什么這個人能如此理所當然地站在你身邊，用那雙骯臟的手觸碰你？憑什么他能用那副高高在上的姿態，輕描淡寫地決定你的未來？憑什么他能在月光下與你推心置腹，談論那些本該屬于你們之間的關于自由與心意的話題？

嫉妒的毒焰在胸腔里瘋狂沖撞，如同被鐵鏈鎖住的兇獸，咆哮著要掙脫束縛，沖出去將你從那片虛假的月光下奪回，藏進一個只有他能守護的絕對黑暗之地。

可他不能，他只能將自己釘在這片陰影里，眼睜睜看著你和那個人談笑風生，看著你纖細的身影在浩渺的湖光月色下被拉扯得無比單薄。

一陣夜風卷過，垂柳的枝條帶著御苑的荷花氣味拂過他的臉頰，他的指節在刀柄上收緊，發出令人牙酸的摩擦聲。

你在欄桿旁站了太久，酒意早已被夜風吹散，正欲轉身，一只手驟然攥住了你的手腕，將你猛地拽離憑欄之處，狠狠撞進一個堅實的胸膛。

皂角清氣瞬間將你包裹——是瀾。

“主上。”他低頭俯視你的瞬間，眼底翻涌的戾氣幾乎要沖破那層常年冰封的克制，“他碰你了？”