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大明錦州衛指揮使程琳率部“戰略轉移”了，帶走了錦州參將以上的全部高級武官及其精銳親兵七百多人。

在明代后期，衛所制度崩潰糜爛，軍隊缺額空餉達到了聳人聽聞的程度，薩爾滸之戰前，總兵熊廷弼初到遼東，發現紙面上的十數萬遼東軍居然虛額十萬多人，真正的可戰之兵只有萬把多人，且其中大部分都是高級將領的親兵家丁。

現如今遼東雖然在朝廷的重視下，空額有所減少，但是明軍的戰斗素質卻依舊沒有辦法短時間內得到改觀，薩爾滸戰役徹底把明軍打得膽寒了，自此，明金兩國攻守易勢，擁兵百萬的大明帝國被迫接受孫傳庭的寧錦堡壘防線計劃。而這條耗費帝國傾國之力的漫長防線，就如同二戰中法國的馬奇諾防線一樣，看似強大的防線實際上被八旗兵以優勢兵力逐一擊破，沒多久就土崩瓦解冰消雪融了。

李沐來到錦州城中駐扎軍隊的軍營里，程琳離開時，已經將防務全部委托給了他，憑借遼東李氏三十年的積威，錦州上下并沒有多少人反對，當然，程琳是不會透露自己即將離城南撤的消息，而是假意自己舊傷復發，不能理事，從而全權委托李氏來管理錦州城防，安撫民心。

錦州大營中的成分很復雜，這里有駐軍，有敗軍，有客軍，有援軍，本地駐軍五千余人，大部分是臨時武裝起來的百姓和商賈家丁，戰力有限但是為了保衛家園勝在士氣高昂。

敗軍自不必說，是遼陽、沈陽、塔山一帶的駐軍，也有近五千人，只是已經被建奴打得魂飛魄散，戰力堪憂，甚至可靠度不如那些錦州兵。

客軍則是最強大的部分，四川巾幗女將，石柱宣撫使，秦良玉將軍所率的白桿兵，這是在云南平叛過程中積累了強大作戰經驗和訓練有素的強軍，可惜數量太少，只有區區兩千人。

剩下的三千援軍就是大名鼎鼎的遼西將門的走狗，關寧鐵騎了，這些人裝備精良，餉銀富足，但是早就已經腐化墮落，成為遼西將門的私軍。對朝廷命令聽宣不聽調，在后來的寧遠之戰后，主動打開山海關放滿清鐵騎南下中原。在李沐心中，不僅不能指望他們打仗，還得防備這些毫無原則的兵油子陣前倒戈。

弄清楚軍備糧秣，李沐意識到現在最重要的部分就是那五千敗軍了，必須把他們的士氣重新提起來，加入戰斗序列。這樣才有可能擋住建奴主力大軍的進攻。錦州城城高池闊，是耗資巨大的戰爭堡壘，寧錦防線要是沒了錦州，那山海關以北，就肯定全部失陷敵手了。至于寧遠城，李沐想到這里，心中無奈的承認，憑遼東巡撫袁崇煥那烏龜殼的性格，肯定會第一個棄城逃跑吧。

現在，遼沈軍軍心已失，無論什么話語都顯得十分蒼白，最好的辦法就是盡早取得勝利，告訴錦州城的軍民，建奴不是不可戰勝的，才能建立起錦州城對抗敵人的信心。

時間被沒有等待多久，僅僅過了半個月，努爾哈赤老建奴是等不到開春的時候了，冒著鵝毛的大雪，催動六萬建奴大軍，浩浩蕩蕩的往錦州城而來。

消息傳到關內，朝中上下一片雞飛狗跳，戰和兩派扯皮推諉亂七八糟，此時的朝廷首腦，大太監魏忠賢又是個遇到大事沒主意的，只好坐視朝堂亂成一團，直到十二月初四，內閣才下達命令讓錦州據城御敵，而這個時候，建奴大軍已經兵臨城下了。

六萬大軍沿官道扎營，連圍城都沒有圍，一方面是建奴的不敗戰績讓他們早就不把明軍放在眼中，尤其是薩爾滸一戰意識到明帝國外強中干的本質之后更是如此。另一方面，也是任由明軍逃跑，很多城池的守軍一看建奴大軍駐扎，就趁夜悄悄逃走，第二天一早已經是人去樓空，建奴大軍好整以暇的進城接收人口和城防，省時省力，何樂而不為呢？

六萬大軍啊，李沐站在城墻上，極目遠眺，放眼望去，目之所及全是各色營帳旗幟，一陣冷風吹來讓人心生寒意，說不怕是假的，八旗不滿萬，滿萬不可敵的神話即便是在后世也是甚囂塵上，雖然六萬大軍中最多只有萬余八旗精銳，但即便是這一萬人，要是在平原野戰，一輪沖鋒錦州城這點殘兵估計就被打垮了。

看到城墻上遼沈軍瑟瑟發抖的樣子，看到錦州軍緊張的發紫的嘴唇，看到關寧軍毫無焦點四處窺探的眼神，看到身邊秦良玉將軍和白桿兵勇士面沉如水的目光，這支平播、平奢、援遼、抗清、勤王、剿匪的四川土家族的漢子們讓李沐忐忑的心情瞬間平靜下來。

“秦將軍。”李沐開口喚道。

“末將在。”秦良玉是石柱宣撫使，三品武官，比李沐這個小屁孩兒地位不知高了多少，卻如此不卑不亢從容不迫的接受調遣，毫無怨言。秦良玉雖然在川中有百戰不殆的名聲，但是到了遼東卻是明珠無人識得，加上秦良玉縱然年近五十，畢竟也是個女人，帶兵一千尚能接受，要是讓她指揮錦州數萬軍兵，恐怕難以服眾，于是，秦良玉為抗擊建奴大計，甘愿尊李沐為首，借李氏的聲名穩定軍民之心。

馬氏一族，從伏波將軍東漢開國，到漢末馬騰抗曹，再到如今，秦良玉的丈夫馬千乘力戰殉國，后來她的兒子馬祥麟，兒媳張鳳儀和她自己都殉國而亡，滿門忠烈。一千多年過去了，滄海桑田，世事流轉，物是人非。但馬氏族人那顆一心為國的拳拳的赤子心卻流傳了下來。

“秦將軍，您看我們現在這樣的士氣民心，錦州可堪一戰耶？”李沐問道。

秦良玉環顧四周，曬笑一聲，緩緩地說“今日戰，則天黑城破，明日戰，則清晨城破，再明日戰，則只有兩千白桿與公子共存亡了。”

“是啊，錦州城內軍心士氣低迷不堪，建奴武備強盛是不爭的事實，我們如果放任自流，今夜一過，城中駐軍恐怕就十去四五了。”

“公子的意思是棄城？”秦良玉抬高了聲調，看似平靜的問。

“不，錦州已經是我大明遼東唯一的希望，錦州不能丟，若是丟，也必須有我李氏滿門的尸骨為此城而殉亡。”李沐輕聲回答，卻堅定地讓人不由得不信服。

秦良玉微不可查的點點頭，又問道“那公子的意思是？”

“我想請秦將軍帶兩千白桿兄弟隨我出城迎敵。”李沐說道。

“什么？”秦良玉嚇了一跳。“公子勇氣可嘉，但是建奴之強大乃不爭的事實，不可為一時之意氣行此以卵擊石之舉。”

“秦將軍稍帶，等我細細說來。我想要出城的理由有三，其一，連將軍都想不到我們出城迎戰，建奴何曾想到？他們自北而來，卻不圍城，我們從城南繞過當可騙過建奴的耳目，攻其不備。其二，我們出戰，無論勝敗，都能鼓舞城中軍民抗敵的勇氣，也增大了一份勝算。”

“其三。”李沐頓了頓“不僅是錦州，是薩爾滸之后，整個大明，整個華夏已經沒有這個勇氣了，縱然我們修再多的城，筑再多的炮，軍民戰心已懈，結果終是無力回天。那么總要有一把鋒利的劍，來激起華夏民族抗擊建奴的勇氣，這樣，將軍有朝一日和李沐埋骨沙場，總是后繼有人，如若不惜李沐此身，換回我中華同心抗敵之氣力，沐死而無憾。”

四周最近的白桿兵聽到這些話，看向李沐的眼神由淡漠而多了幾分尊敬。秦良玉沉默良久，竟然輕笑著拍了拍李沐年輕的肩膀，好像看到了大明復起的希望，就在眼前。

秦良玉天生是個不善言辭的性子，盡管心情激蕩不已，卻也不說什么恭維的說辭，只是誠心抱拳，大聲應諾。

“聽公子吩咐。”

“好，今晚我們就出發。”

月黑風高夜，殺人放火時。

兩千白桿精兵靜悄悄的從南門溜了出來，一陣輕快的急行軍，繞到了建奴大營的后面。

或許是太不把明軍放在眼里，一路上摸到的幾個建奴哨口，不是在說笑聊天，就是靠在篝火堆邊昏昏欲睡，讓明軍悄無聲息的潛伏到了大后方還一無所知。

眼瞅著秦良玉就擼了袖子準備上了，卻突然被李沐拉住了。

“等會兒。”李沐小聲的說，現在看時辰大約是半夜一點，這時候人睡得并不沉重，容易打草驚蛇，凌晨三點到四點才是偷襲的最好時機。

秦良玉雖然不懂李沐在等什么，但是這幾天的觀察下來，他發現這個年輕的世家公子，似乎對戰爭充滿了天生的敏感。所以也就從善如流，示意所有人警戒等待。

遼東的冬天很難捱，再加上潛伏偷襲，不能取火，盡管每個人都裹著大衣和褥子，還是忍不住凍得瑟瑟發抖，也多虧了白桿兵訓練有素軍紀嚴明，換了別的明軍早就怨聲載道打道回府了。