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“大小姐,你說這事怎么辦啊,這一百兩的銀子生生被挪用了,幾百畝地的種子都泡湯了,要是不趕緊把錢要回來,今春的地怕是種不下去了。”一個(gè)穿著粗布麻衣的漢子立在堂下,直搓手,有著莊稼人特有的拘謹(jǐn),但那氣勢看著卻也不是什么良善之輩。
“大小姐,不是我不還銀子,實(shí)在是拿不出啊,老六病得不行了,再不去找大夫,就起不來了。”一個(gè)衣著破爛的農(nóng)婦跪在下面,又瘦又小,滿臉是淚。
“王老六家的,你可不能這樣,一碼歸一碼,這可是公家的銀子,吞了是要坐牢的,大小姐慈悲讓你拿出來,這事就算過去了。”那漢子接著說。
鄧錦姝皺了皺眉頭,正要說話。
王老六家的忽然激動(dòng)起來:“刑二,你不要逼人太甚,去年要不是你分配給我家的種子都是生不出芽的,老六會(huì)生病至今嗎,你還有沒有人性。”
“哎呀,你還反咬一口,同樣的一批種子,怎么別人家都種出來了,單單你家出問題。是不是你家缺錢,把種子賣了,自己沒種啊。”那漢子口吃十分伶俐。
“你——你——”,農(nóng)婦氣得說不出話來。
鄧錦姝看了一眼旁邊的站著的大丫頭紅綢,紅綢上前一步厲聲道:“有完沒完了,是讓你倆到這里打嘴仗的嗎,大小姐是個(gè)良善的,你們也得有點(diǎn)分寸,還不趕快把事情都交代了,省的一會(huì)吃板子。”
那農(nóng)婦瑟縮了一下,刑二猶想著要爭辯,心說我上面還有主子呢,一個(gè)丫頭,將來還要嫁出去的,能耐我何。
鄧錦慈靜靜地站到了姐姐的旁邊,目光冷冷地掃過那個(gè)漢子。
刑二抬頭,瞬間嚇了一跳,趕緊重新低了下去。
鄧錦姝輕輕嗓子,道:“刑二,你先回去,這事上頭還有太太呢,等我稟了太太,再說這件事。”
那刑二低頭冷笑,心道:“我就知道會(huì)這樣,一個(gè)小丫頭能起什么事。”嘴上道:“是。”退后幾步,到了門邊,轉(zhuǎn)身出去了。
“你起來吧,小姐有話問你。”紅綢上前扶起那農(nóng)婦。
“大小姐,我……”農(nóng)婦剛一開口,眼淚就落了下來。
紅綢皺眉:“趕緊把眼淚擦干凈,主子面前哪能哭哭啼啼,成何體統(tǒng)。”
王老六家的摸了一把眼淚,將事情又重復(fù)了一遍。
鄧錦姝輕嘆口氣,她一向溫厚,溫聲道:“不管如何,事實(shí)是你挪用了今春用來播種的款項(xiàng),這罪名你認(rèn)不認(rèn)?”
王老六家的眼看著眼淚又要來了,在紅綢一記凌厲的眼光下咽了回去,哆嗦著道:“認(rèn),我認(rèn),可是大小姐……”
“既然認(rèn)了,明早去刑房領(lǐng)十大板子去吧,另外將今年的虧空補(bǔ)上,你認(rèn)不認(rèn)罰?”那農(nóng)婦喜出望外,只要不送官給攆出去,她自然是愿意的。
“好了,你回去吧。”鄧錦姝拉著妹妹坐下。
那農(nóng)婦出去后,屋子里一下安靜了下來,只聽得見雨打屋檐的聲音。
鄧錦姝從隨身的錦囊里拿出一百兩銀子,遞給紅綢,那意思是讓她安置那個(gè)農(nóng)婦。紅綢點(diǎn)頭出去了。
鄧錦慈笑了,姐姐一向都是這樣,規(guī)矩是要守的,不罰她難以服眾,要下面的奴仆有樣學(xué)樣,一家子的門風(fēng)就敗壞了。可是又忍不住心軟,偷偷去做好事。
“你怎么來了,這大雨天的?”鄧錦姝摸著妹妹冰冷的手。
“母親擔(dān)心你,我就主動(dòng)請纓過來看看。”說到這里,鄧錦慈悄聲道:“那個(gè)刑二看著就有問題,就這么算了嗎?”
鄧錦姝笑:“刑二是溫氏的遠(yuǎn)房表親,打斷骨頭連著筋呢,何況這事本來就是太太管著的,我也是臨時(shí)判官,還真能斷了不成?”
鄧錦慈點(diǎn)頭:“嗯,姐姐知道就好。”
“鬼丫頭!”鄧錦姝嗔道。
紅綢回來的時(shí)候一臉不忍:“那戶人家的男人整個(gè)人病得都脫了像了,躺在炕上,就鋪個(gè)草甸子,家里一貧如洗,還有個(gè)兒子才五歲,出來見人連件像樣的衣服都沒有。”
鄧錦慈插嘴道:“沒有衣服還不簡單,你回去把家里不用的舊衣服什么的給送去點(diǎn),再找點(diǎn)藥材,偷偷去,別讓人發(fā)現(xiàn)了。”
“是,三小姐。”紅綢高興起來。
鄧錦姝笑:“你是誰的丫頭?”
紅綢吐了吐舌頭。
天色漸暗,雨停了下來。鄧錦慈和姐姐坐上了回去的馬車。
路過大將軍府的時(shí)候,棺材已經(jīng)不在了,周圍圍觀的人已經(jīng)散去了,地上一片血跡。
“怎么了?臉色這么白,受涼了?”鄧錦姝詫異地往外看了一眼,大將軍府的金字招牌在雨水的沖洗下,熠熠閃光。
鄧錦慈搖了搖頭,心道,牌子洗得再亮,也抵不住他的心黑。
進(jìn)了家門。李氏立刻讓小廚房給姐妹二人熬姜湯喝。
“父親回來了?”鄧錦慈隨口問。
“回來了,你大伯父和你父親都在書房呢。”李氏不疑有他,隨口道,將手中的小襖比劃在她的身上。
鄧錦慈道:“娘,你又做衣服啊?”趁著李氏不注意,鄧錦慈給秋霜使了個(gè)眼色。
秋霜一向知道她的心思,找個(gè)借口就出去了。
李氏盯著鄧錦慈喝過姜湯,然后道:“天氣一天天熱起來了,總要做點(diǎn)新衣服吧,不然平白讓人笑話,雖說公中每年有規(guī)定各房小姐一季只給新做四套衣服,但我自己貼補(bǔ)總行了吧。”
鄧錦慈打心眼里溢出笑意,攬過母親:“娘對我最好了,我要一輩子都待在娘的身邊,哪也不去。”
李氏嗔道:“胡說八道,在家待著就是老姑娘了。”
鄧錦姝笑道:“娘,讓妹妹回房換衣服吧。”
李氏驚道:“還真是,快回去吧。”
鄧錦慈給母親施了一禮,退下了。