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北京的秋天，向來以高遠清澈的天空和干燥爽利的空氣著稱。但今年有些不同。已經連續半個月，天空都蒙著一層灰翳，不是霧霾，而是一種更粘稠、更潮濕的灰，陽光掙扎著穿透下來，也失了力道，變得有氣無力，落在皮膚上，帶不來多少暖意，反而像某種冰冷的觸摸。

空氣里總彌漫著一股若有似無的腥氣，混雜著植物過度腐爛的甜膩，以及一種……難以言喻的、屬于“他者”的氣息。城市綠化帶里，那些原本該在秋風中逐漸凋零的植物，呈現出一種反常的、近乎猙獰的茂盛，葉片顏色深得發黑，脈絡在陽光下偶爾會閃過一絲不祥的幽光。偶爾有流浪貓狗竄過，它們的眼睛在陰影里亮得驚人，帶著一種原始的、不加掩飾的攻擊性。

人們行色匆匆，臉上帶著掩飾不住的驚惶和疲憊。新聞里語焉不詳地報道著不明原因的襲擊事件，網絡上層出不窮的“都市怪談”被傳得有鼻子有眼，官方辟謠的速度遠遠趕不上流言滋生的速度。一種無形的壓力，沉甸甸地壓在每個人的心頭。

中南海，一間陳設雅致卻不失莊重的辦公室內，空氣卻仿佛與外界隔絕，保持著一種近乎刻板的潔凈與穩定。只有窗臺上那盆綠蘿，葉片邊緣不知何時泛起了一絲不正常的焦黃，像是被無形的火焰舔舐過。

葉正源坐在寬大的辦公桌后，正在聽取秘書的匯報。她穿著一身剪裁合體的深色西裝套裙，及肩的卷發一絲不茍地挽在腦后，露出光潔飽滿的額頭。五十五歲的年紀，歲月在她臉上留下了痕跡，卻并未奪走她的風采，反而沉淀出一種不怒自威的氣度。她的臉型是有些方頜的鵝蛋臉，四平八穩，眉眼漂亮而銳利，微微瞇起時，目光如實質般，能穿透一切迷障。

“……情況就是這樣，葉常委?！泵貢穆曇魩е鴫阂植蛔〉木o張，“‘異常現象’出現的頻率越來越高，不僅僅是郊區，核心城區也出現了幾起……‘活尸’襲擊事件。民眾恐慌情緒在蔓延，各地上報的信息混亂，甚至相互矛盾。部分地區的領導班子……”秘書頓了頓，似乎在斟酌用詞，“……反應有些失常。”

葉正源沒有立刻回應。她的指尖輕輕敲擊著光滑的紅木桌面，發出規律而輕微的“叩叩”聲。窗外那片灰蒙蒙的天空倒映在她清澈的眼眸里，顯得格外深邃。

“知道了。”她終于開口，聲音平穩，聽不出絲毫波瀾，“通知下去，一小時后召開緊急會議，級別提高到常委屈。另外，聯系龍虎山天師府在京的聯絡人，還有……那幾個在檔案上標記的‘民間人士’，我需要聽取他們的直接報告?！?

“是。”秘書應聲，迅速記錄，然后輕手輕腳地退了出去。

辦公室內恢復了安靜。葉正源站起身，走到窗邊，看著樓下戒備森嚴的院落。她的背影挺拔，肩線平直，仿佛能扛起千鈞重擔。但只有她自己知道，內心深處那根弦繃得有多緊。這不是普通的危機，不是可以用常規政治手段應對的挑戰。這是一種源自未知的、顛覆性的力量，正在撕裂她所熟悉和守護的一切秩序。

她想起了一年多前，那個同樣讓她心頭巨震的夜晚。

那是變異時代正式開啟前，一個看似普通的夏夜。曲春歲剛滿二十歲不久，還在大學就讀，但因為養母的身份特殊，她更多時候住在位于西郊的一處安保嚴密的獨棟別墅里。

別墅的地下訓練室，燈火通明。曲春歲剛結束一輪高強度的體能訓練，汗濕的黑色訓練背心緊貼著身體，勾勒出流暢而富有力量的肌肉線條。她身高腿長，長發原本是自然的黑長直，為了方便訓練，在腦后扎成一個利落的馬尾。額前的碎發被汗水浸濕，黏在光潔的皮膚上。她的五官是那種極具攻擊性的濃艷，高眉骨，狹長的眼型，即使戴著那副為了矯正輕微近視的銀框細邊眼鏡，也掩不住那份天生的冷感和疏離。

她走到休息區，拿起水瓶，仰頭灌了幾口。喉頸隨著吞咽的動作起伏，線條優美而有力。就在這時，訓練室角落的陰影里，似乎有什么東西蠕動了一下。

曲春歲的動作頓住了。她的感官遠比常人敏銳，尤其是在她覺醒了那個秘密之后。那不是錯覺。陰影仿佛有了生命，像粘稠的石油般從墻角滲出，緩慢地凝聚成一個模糊的、扭曲的人形，沒有五官，只有兩個空洞的位置，散發著令人不適的寒意。

鬼魂？還是別的什么？曲春歲的心臟猛地一跳，但不是因為恐懼，而是一種……本能般的排斥和警惕。這東西散發出的陰冷、潮濕、污穢的氣息，讓她從靈魂深處感到厭惡。

那影子發出一陣意義不明的、仿佛無數細碎低語混合而成的嘶響，朝著曲春歲飄了過來。所過之處，空氣的溫度都在下降，墻壁上甚至凝結出了細密的水珠。

曲春歲下意識地后退半步，擺出了防御姿態。她不能叫警衛，這無法解釋。就在那影子即將觸碰到她的瞬間，一種灼熱的力量從她體內深處轟然爆發！

“轟——！”

并非實際的聲音，更像是一種能量層面的震蕩。赤紅色的火焰毫無征兆地從她身體表面竄起，并非尋常的火光，那火焰帶著一種靈動的、近乎暴烈的生命力，瞬間將她包裹?；鹧嫘纬傻姆脑谒つw下若隱若現，流轉不息，讓她整個人看起來宛如從神話中走出的火焰神祇，充滿了原始而強大的力量。

那影子發出一聲尖銳的、直刺靈魂的哀鳴，在火焰的灼燒下如同沸湯潑雪般迅速消融、蒸發，只留下一縷若有若無的黑煙和一股更濃重的焦糊腥氣。

火焰來得快，去得也快。幾乎在影子消失的下一秒，就倏地收回曲春歲體內，仿佛從未出現。只有訓練室里殘留的高溫，以及空氣中那股淡淡的焦味，證明著剛才發生的一切并非幻覺。

曲春歲站在原地，微微喘息，感受著體內力量奔騰后的余韻。她低頭看著自己的雙手，皮膚光潔，沒有任何灼傷的痕跡。這就是她的秘密，她在一年前莫名覺醒的力量——對火焰絕對的親和與掌控。她稱之為“異能”。

恐慌嗎？有一點。但更多的是一種巨大的茫然和……隱秘的興奮。這力量如此強大，如此契合她的本性，仿佛她生來就該如此。

但緊接著，一股更強烈的情緒攫住了她——不安。這件事，必須告訴一個人。

當晚，葉正源結束了一場冗長的會議，回到別墅時已是深夜。她脫下西裝外套，露出里面淺色的絲質襯衫，身姿依舊挺拔，但眉宇間帶著一絲不易察覺的倦意。

“媽媽。”曲春歲的聲音從客廳傳來。她換了身寬松的居家服，濕漉漉的頭發披散著，顯得比平時柔和許多。她很少這樣等在客廳，通常這個時間她已經在自己房間或者書房了。

葉正源看向她，目光柔和了些許：“還沒休息？”她走到沙發邊坐下，揉了揉眉心。

曲春歲在她身邊坐下，距離不近不遠，是一個既親近又帶著點小心翼翼的距離。她沉默著，似乎在組織語言?？蛷d里只開了幾盞壁燈，光線昏黃，映得葉正源的側臉輪廓格外清晰，那挺直的鼻梁和略顯薄情的唇線，在光影下有一種驚心動魄的美。