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是啊。為什么要離開本該行走的道路？為什么要掙脫脖子上的繩索？那是主人用以保護它的工具，正如天主以規則保護世人。你安慰了那位夫人，替她收拾起尸體。你抽空回頭看了一眼，雷米爾正皺眉看著狗，當他看到你的臉，他看起來吃驚又擔憂。怎么了？沒事吧？他用口型問你，你搖了搖頭。雷米爾站在你的院子里，脊背挺直，穿著一件夾克衫，結實而健康。你的舌頭突然痛得發木，仿佛被刀片割傷。

你妥善地幫助了痛失愛犬的鄰人，甚至主持了一個簡短的寵物葬禮。這花費了你幾小時時間，你不知道這幾小時里你說了什么，你很驚訝自己還能說話。你當然能，你的舌頭完好無損。你踏著暮色歸去，沒吃中飯和晚飯，然而一點都不餓，你的胃像一團粘連的氣球。

雷米爾給你留了飯，那一小鍋金色的雞湯在小火上熱著，湯里面漂浮著胡蘿卜與西芹。聞起來很香，你知道它嘗起來很好。你含糊其辭地讓雷米爾以為你在外面吃過了，他點了點頭，又說：“你還好嗎？”

你也點頭，什么都不說，你不想再說出什么應該說的東西了。雷米爾沒有問你，跟他待在一起的時候，你并不需要保持完美無瑕，你不是他的神父。你抽空照了照鏡子，你的表情無懈可擊——好吧，不夠無懈可擊。你拿牙刷的手一直在發抖，牙膏落到了水池里。你抓著水池邊緣，想到雞湯，還有其他你吃下去的美食。你干嘔起來，沒吐出什么東西。

你需要去懺悔室，立刻，馬上?？墒悄愕玫壤酌谞査詮哪銈兯谝黄?，你就只能等他睡著再遛去懺悔室了。你焦躁不安地等了很久，枕邊人終于開始均勻地呼吸。你赤足走進懺悔室，點燃燭臺，在老位置跪下。

鮮紅的十字架讓你安心了一點，你把藤鞭浸入水槽，把上衣脫掉，疊好，放到旁邊的椅子上。沒被水泡過的藤條容易斷裂，往水里加鹽是為了衛生考慮，往拿出來的藤鞭上纏鐵荊棘是為了向圣父與圣靈致敬，師長們向來這樣說。你握住藤條，向后揮舞。

破空聲尖銳，擊打聲清脆，啪，火辣辣的疼痛在你背上蔓延開來。只是藤鞭的話，第一下自笞只會形成深紫色的淤青，不過鑒于纏上了鐵荊棘，一下鞭打就撕裂了皮肉。你感到鮮血順著后背滑下去，傷口滾燙又冰涼，你從來不喜歡這感覺，而這便是意義所在：如果不痛苦，那怎么稱得上懺悔與懲罰呢？

你毫無停頓地揮了第二下，比以往更急更狠，鐵荊棘刺入了你的身軀，又被扯下來。你不知道怎么樣才能換取天主的仁慈，因而你會盡可能讓自己的懺悔足夠充足。我罪，我罪，我重罪，你念誦，鮮血飛濺到地板上。

你停了下來。

你停了下來，并非你想要，而是無法繼續。有人抓住了你的手，奪走了鞭子，用力扔到地上。你抬起頭，雷米爾站在那里，臉色鐵青。

第二十七章

你頓時明白過來，雷米爾沒有睡著。

他只