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芙姨娘有些緊張，她是好不容易才跑了出來的，她只有這一次機會，她務必把握住！這些年來她一直善待身邊的下人, 以至于有幾個丫環寧愿冒著被趕出府的風險, 也愿意幫她這一次。

她懷著忐忑的心情走到了屏風后，可是床上并沒有人，只是被褥有些凌亂。芙姨娘失望極了, 還未待她細想，搖籃中的葉如芝忽然哭了起來，芙姨娘心一慌，連忙快步走了過去，輕輕搖起了搖籃，可葉如芝仍是哭個不停，芙姨娘連忙將她抱了起來柔聲哄著，她看著葉如芝，心情有些復雜，這真是個漂亮的孩子，比瑤瑤小時候還要漂亮，她真羨慕，只怕這小姑娘以后福氣還在后頭呢，哪像蓉蓉……是個庶出的。

芙姨娘想起了自己的女兒，不由得悲從中來。蓉蓉，她的蓉蓉怎么可能會做出那種事情來？她真的不愿意去相信，蓉蓉自小便很懂事，也很孝順，可是最后卻……這孩子是瘋了嗎？芙姨娘想起這事便忍不住紅了眼眶，一時間悲傷得難以自抑。

她懷中的葉如芝倒也乖巧，被她哄了一會兒便乖乖地睡著了。

“乖，真是個好孩子。”芙姨娘拿帕子擦了擦自己眼角的眼淚，憐愛看了她一眼，輕柔地將她放了下來。在俯身將她放下的時候，她發上一串沒別穩的紫珠花掉了下來，落在了淡紫色的軟墊上，因著并不顯眼，失神的她也沒有發現。

將葉如芝放下后，芙姨娘懷中一空，只覺得心里也是空蕩蕩的，她抬眼，悲愴地看著空無一人的房間，一時間像是找不到出路似的，迷茫而無助。

她在原地站了好一會兒，打開門悄悄往一旁的書房走了去，不知道夫人會不會在書房中。

她一走，葉如瑤連忙鉆了出來，可是撐起來的時候有些急，不小心將書案上的一塊石硯打了下來，石硯掉落在地，發出“呯”的一聲。

剛入睡不久的葉如芝被這突如其來的響聲嚇得踢了一下腳，猛地驚醒了過來，放聲大哭。葉如瑤慌了，連忙沖過去捂住了她的嘴，可是葉如芝卻哭得更厲害了，葉如瑤連忙用手心重重地捂住她的口鼻，葉如芝一下子無法呼吸，憋氣憋得整張臉都憋紅了。

突然，一個可怕的想法在葉如瑤腦海中冒了出來，她的心飛快地跳了起來，像是隨時能跳出胸腔似的。她從小到大，腦子都沒有試過轉得這么快，像是不受控制似的，她的身體先她的大腦做出了抉擇——她的手松開了葉如芝，迅速抓起了棉被緊緊地蒙住了她的臉，小如芝不過剛喘了一口氣，便陷入了黑暗與窒息中。

葉如瑤雙眼失神，如同一個傀儡一般，一只手死死地捂住了那棉被，她的手心甚至能透過棉被感受到那小巧的五官的形狀。

她的理智已經徹底崩潰了，從她伸出手的那一刻起她就回不了頭來，她只能按住！拼命地按住！她雙手顫抖著，幾乎用盡了自己所有的力氣……葉如芝的手腳初時還掙扎得厲害，到了后面，便漸漸地安靜了下來，終于不再動彈了。

葉如瑤僵硬著雙手，時間仿佛在這一刻靜止了，她的身體就像不是自己的了，她的靈魂仿佛已經脫離了肉體，就這么立在上空看著搖籃上方的自己，唾棄著自己。

有兩滴眼淚掉了軟被上，她如夢初醒，詫異地抬起了自己的手，這只手白皙如玉，可她卻滿眼血腥，她顫抖著將手指放到了葉如芝小小的鼻子下面，沒有……呼吸了。葉如瑤閉目，她清楚地知道自己犯下了彌天大錯，就像是被打入了地獄般的，永遠都爬不起來了。可是她不后悔，沒得后悔了。

她這輩子都沒有像現在這么冷靜過，她收起了眼淚，將沒有呼吸的葉如芝翻了個身，面朝下。做完后，她抬起頭來，掃視了一眼屋子，這是她……從小到大最熟悉的地方啊，不，不再是了。葉如瑤沒有再多看一眼，徑直走過去，將地上的硯臺拾了起來放回原位，頭也不回地從西窗離開了。

她順著來時的路回去，面無表情地掉著眼淚，她回去了嗎？不，就像是踏上了一條不歸路，她永遠都回不了頭了。她剛開始還能冷靜地快步往回走著，可是走著走著，卻是越來越快，像不要命似地奔跑了起來，幾乎快喘不過氣了，快得就像是窒息了一般。

她狂奔回后花園時，忽地被一個從一旁冒出來的人一把抓住，葉如瑤嚇了一大跳，驚聲尖叫了一聲。

“瑤瑤！”朱長寒也被她嚇了一大跳，連忙捂住她的嘴，“別叫，是我！”

葉如瑤呆呆地看著他，像是三魂不見了七魄一般。

“瑤瑤。”朱長寒有些被她這模樣嚇到了，輕輕喚了她一聲。

葉如瑤眨了眨眼，忽地跳了起來緊緊地抱住了他，淚如雨下。

“瑤瑤……”朱長寒一怔，好一會兒才反應過來，有些緊張地回抱著她，“你怎么了？”他能感覺到她全身都在顫抖，仿佛發生了什么可怕的事情。

“表哥……”葉如瑤啜泣著，緊緊攀住他的脖子，力道大到像是要將他勒死似的，“表哥，抱緊我，抱緊我！”

朱長寒連忙抱緊了她，“你怎么了？誰欺負你了？你別害怕，有我在。你是不是生我的氣了？瑤瑤你別生氣你聽我解釋，我今天出門的時候我娘可能猜到我要來你這兒了，她讓下人堵著我不肯我出門，我好不容易才跑了出來的，你別生氣了好不好？”

他娘已經警告過他很多回，不許他與瑤瑤來往，可他哪里聽得進去，還因這事與他娘吵了幾回架。他匆匆趕來后，等了這么久也不見她來，他以為她先到了，因為沒看到他就氣跑了。他害怕她生氣也不敢離開，就這么一直等在這兒。所幸她終于來了，朱長寒不由得有些慶幸，還好他沒先走。

“表哥，我害怕……”葉如瑤對他的話一個字也沒聽進去，只哽咽著，她……她殺人了嗎？她殺了、親手殺了自己的妹妹！她是殺人兇手！不不！這事情一定不是她做的！她不可能會做出這樣可怕的事情來！

“你怕什么？”朱長寒不解，輕輕摸著她的頭，“是不是姨母逼你什么了？你別害怕，我一定會想辦法娶你過門的，我一定會想辦法的。不行的話，我們還可以私奔！我已經存了好多銀兩了，夠我們以后生活的了……”在他說出私奔的時候，他心中是沒任何底氣的，表妹怎么可能會同意和他私奔？可是他還是這么幻想著了，如果表妹真的愿意，他一定會不顧一切地帶她離開，她怕冷，他們可以去南方。

“表哥！表哥！”葉如瑤忽地松開他，淚目看著他，“我求求你幫幫我……”她整個身子害怕得瑟瑟發抖。

“你說我一定會幫你！”朱長寒急道，“可是你要告訴我發生了什么事我才可以幫你呀！”見她這般慌亂，朱長寒既擔憂又心急。

“我、我……”葉如瑤下意識地便想告訴他她殺了人，可是又突然搖了搖頭，這件事她怎么可以說出去？她不可以告訴任何人！葉如瑤咽了咽口水，驚恐道，“我不小心發現了一個秘密，一個很可怕的秘密！如果他們知道我發現了那個秘密，我會死的！他們一定會殺了我！所以我求求你幫我！”

“表妹，你發現了什么秘密？”朱長寒驚恐問道，居然這么嚴重。

“我不能說！”葉如瑤哭泣道。

“好好，不說不說！我不問就是，”朱長寒心疼道，“那你告訴我我要怎么幫你？”

“我、我……”葉如瑤哆嗦著，“如果有人問你，你一定要說……表哥！”葉如瑤緊緊抓著他的袖子，“你是什么時候到的？”

“我就遲了一刻鐘！”他們約了未時見，平日里他都會早來一刻鐘，今日折騰了一下，趕過來后還是晚了一刻鐘。

“好好，”葉如瑤連連點頭，整個背上全是汗，“那就這樣，你來的時候我就已經在這兒等你了你知道嗎？我真的到了，那個時候你沒在這兒！”

“是我晚了，對不起……”朱長寒面現愧色，都是他不好，他要是不遲到就好了。

“不是表哥，”葉如瑤急得直跺腳，“如果有人問你，你要說你來的時候我已經在這兒等你了，之后你一直與我在這兒呆到現在！我一步都沒有離開過！我們兩個人一直在這兒！你知不知道！”

朱長寒怔了怔，連忙點頭，“好！我知道了！你一直和我在一起！”

“表哥！”葉如瑤說不清是動容還是恐懼，一時間又淚如雨下，緊緊地抱住了他，不肯松開分毫。

“表妹你別害怕，我在的！”朱長寒今年不過十七歲，面上還有幾分稚氣，可是臉色卻是從未有過的堅定，他一定會保護好瑤表妹的！

作者有話要說：

☆、替罪羊

葉如芝夭折的消息傳到容王府的時候, 葉如蒙驚得打破了手中的琉璃杯, 茶水打濕她的裙擺, 濺了滿地。

“怎么會這樣？”葉如蒙喃喃問道，忍不住痛心。

紫衣惋惜道：“聽說是午休的時候翻身, 臉朝下給悶到了, 發現的時候已經沒氣了。”

“都沒人照看的嗎？”葉如蒙不禁有些責怪。

“聽府上的人說是九姑娘睡覺輕, 平日里午休的時候都是由七夫人獨自照看的, 七夫人午休醒來后去了一躺恭房，回來后就發現……”紫衣說到這，壓低了聲音道，“不過，他們在隔壁的書房里發現了本應被軟禁起來的芙姨娘。”

“芙姨娘？”