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“周侍郎在夔州孤身揪出一連串的貪贓枉法之徒，真是大快人心！”

“不錯，侍郎身清氣正，雖千萬人吾往矣的氣勢，真是可敬可佩，如今又是朝中的中流砥柱，今后在吏部我們便隨侍郎差遣了！”

一堆阿諛之辭聽得周詞頭疼，他沒說什么，只是笑著指指桌上：“再不動筷，菜都要涼了。”

四人點頭稱是，陳秉元案后，他從夔州一路調(diào)回京城，又經(jīng)通政司轉(zhuǎn)至吏部升遷做侍郎，幾人心里自然有數(shù)，便各獻殷勤，給周詞添酒加菜。

最后，一肚子的奉承話說得差不多了，杯盤狼藉，四人都有些微醺，好在沒忘記來意。

卓鶴灃使了個眼色，一旁侍奉的小廝迅速闔上臨街的窗戶，從雅間側(cè)門內(nèi)捧出幾個大小不一樣的盒子來。

三人官場混跡已久，懂一些不成文的規(guī)矩，于是各備了厚禮來見。

卓鶴灃知他是個讀書人，便特意拿了方名貴的端硯來，他見周詞不動聲色，暗想他到底是吃這一套的，于是親自打開盒蓋呈至他眼前：“小小心意，還請侍郎……”

周詞一看盒子里的東西，不由抬了下眉毛，嘴角牽起一絲開懷的笑容，卓鶴灃見他反應(yīng)有些奇怪，忙拉回盒子。

他看了眼，登時大驚，扣上蓋子連拍了自己腦門兒幾下：“我真是老糊涂了，這、這是我給小女帶的桂花糕，竟給弄錯了！”

他慌忙換了另一個錦盒，正要打開，周詞伸手按在盒蓋上，冷然說道：“方才你們還說我身清氣正，現(xiàn)下卻要給我送禮行賄，未免太不尊重人了吧。”

四人互望一眼，正待繼續(xù)試探，周詞斂容正色，頗有些不留情面道：“今日的席面我已付了賬，只當(dāng)是同僚間的小聚，誰出的定金自會由店家退回府上。東西也都拿回去，我不會看，更不會收，若你們執(zhí)意如此，那我現(xiàn)在就走人。”

“誒別別別，侍郎果真不同凡響，是我們俗了，自嘆弗如，自嘆弗如啊！”

四人心下不由汗顏，周詞眼神在他們臉上掃了一圈，也不再多說。

氣氛一時冷了下來，卓鶴灃正要打圓場，周詞帶來的仆從突然叩門進來，同他耳語幾句，手里還提著一個長匣子，說是樓外有人執(zhí)意要將這個交到他手里。

周詞過去也碰到過這樣的情形，有官場巴結(jié)之人認出了他的馬車，便攜禮來求見的。

周詞皺了皺眉，問道：“認得是誰么？”

仆從說：“不認得，是個年輕女子。”

年輕女子？

周詞放在匣蓋上的手猶豫了。

卓鶴灃兩眼悄悄瞟過來，見周詞眼神變了又變，竟有些莫名的哀傷之色。

他深吸了口氣，還是下定決心將匣子打開，里面橫臥著一卷畫軸，周詞迫不及待地展開來。

春花爛漫時，畫上卻是一副梅花圖，準確來說，是冬日里供人提筆消遣的消寒圖……

卓鶴灃微微傾身，向看個仔細，不料周詞突然從座中站起，把四人都嚇了一跳，他跑到窗口推開窗奮力探出身，墻邊的樹影擋住了樓下之人的半邊身影，看不清容貌。