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新官上任三把火，他當然怕引火燒身，兩個月前例行的巡查才剛結束，他自認為萬事大吉便私自挪用了一部分賑災救荒的錢給老太太辦壽宴去了，七七八八加一塊兒足有五百兩銀子。

人還有三天就到，這會兒他如何湊齊五百兩銀子填補上？

陳秉元負手而立，默然側目，茶葉在清碧色的水中打著旋兒，緩緩沉到了杯底。

夜里，周詞散值回到住處，他剛歇口氣換上常服，府衙的書吏忽在門外求見，交談了幾句，不得已，重又把衣裳換回出門去了。

陳秉元把周詞請進書房與他同坐一邊，又讓下人沏了茶端過來，周詞低頭看了眼，似乎正是自己那盒碧螺春。

兩人坐了許久竟半天無話，周詞端坐靜候，卻見他面色愁苦隱有惶恐之狀。

周詞耐下性子問道：“大人深夜召我前來，所為何事？”

陳秉元先嘆了口氣：“哎，我這……這真是……”

他幾度欲言又止，似有什么難以啟齒的。

周詞態度恭順，語氣聽來寬厚溫和：“大人可有什么煩心事？”

“確實煩心啊?！彼诡^苦惱道：“我是實在沒法子了才找你訴訴苦，此乃你我私下間交談，無關公事。”

“好，大人請說?！?

陳秉元又長嘆一聲：“去年我背著內子購置了處田莊，你也知道，我朝官員本就俸祿微薄，我想租佃賺些小錢，誰知請的莊頭吃糧不管事，田地欠收，反賠了許多?！?

“處理這莊頭不是麻煩事，但銀錢虧空一時周轉不過來，碰巧下月初內子生辰，本想備份厚禮，現今……”

周詞面上靜靜聽著，心里暗覺好笑，陳秉元作戲的伎倆也不差，方才一開口他就已知其用意。

如此，正中下懷。

周詞惋惜道：“聽來確實棘手。”

陳秉元繼續說：“若是這個節骨眼讓她知道實情免不得大鬧一場，不怕你笑話，我也是有些懼內的……”

周詞微一抬頭，恍然大悟，隨即笑說：“大人只是包容和尊重夫人罷了，伉儷情深，在下好生羨慕。”

陳秉元撫掌一笑，說笑間，周詞轉而看向手中的茶話入正題：“不知大人這缺口有多少？”

陳秉元知道他是聽明白的，但嘴上卻不說，只沖他擺手訕笑：“不提了不提了，丟人?！?

周詞緊跟著拱了拱手：“大人但說無妨，或許我可以替您分憂?！?

陳秉元一番躊躇，推了三四次，最后便不遮遮掩掩了：“為這田莊收益能多些，我自己先投了約摸八百兩吧?！?

“八百兩。”周詞淡然一笑，將手里的杯盞舉起，沉聲說道：“不知那茶底下的東西可否討尊夫人開心，解大人煩憂？”

這一句倒是把陳秉元說懵了。

茶底下？打的什么啞謎？

他揣摩了半天也沒個確切的猜測，便直言道：“通判何意??？”