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螽羽站起身想去外面散散步，找一找蛐蛐，叮囑孩子們別玩鬧太過——

這時錢氏又走過來拉她說話了。她只得停下來聽。

錢氏話說得彎彎繞繞，聽了好一會兒螽羽才明白莫約是池三爺在外頭打馬吊輸了錢，金哥又快要參加院試，免不了許多花銷，他們手頭一下拿不出足夠的銀錢來支使了。

這些年來螽羽也已聽了錢氏口中無數如此這般的苦水。便一一應和著，說過兩天差人送紅封到池三爺府上去，祝愿金哥生員錄科。

正說著話，突然間南南猛地一顫身子走動起來，只見她抬首側耳、左顧右盼，將指甲放在齒間咬住，神情逐漸驚惶。

緊接著春安的乳母跑了進來，口中大聲喊著“快來人”“救命”。

說的是——“少爺掉到井里去了！”

【卌壹】夭折

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螽羽跌跌撞撞跟著一群人在偌大的張府里走著。

長廊、門洞、庭院變得那樣陌生，就如她第一次進府時那般漫無盡頭。

這幾年，夫人常與螽羽說，感謝她為她和老爺生下了孩子，感謝她操持家務、打理莊子，讓夫人能在外頭安心做事。

夫人與螽羽談及她在外頭的營生時，眼睛總微微瞇起來，里頭像有火在燃燒，垂下眼皮斂著一粒粒跳動的火星子。

夫人說，北方夷狄部落之中出現了豪杰，大有一統諸部的野心。

夫人說，各地豪強門客云集、廣納兵馬，有許多起義者暗地里四下籌謀聯絡，期望得到她的資助。

夫人說，她途經尸橫遍野的空城，生靈與死尸都在哀嚎本朝皇廷已經無法再膺天命，氣運將盡了。

夫人說，皇帝意圖重建荒廢的火器場，奈何國庫空虛、各部推諉，久久無人愿意應承此事，提議已一拖再拖數年。她便主持集資、奔走籌謀，要為“朝廷效力”，耗盡心血亦不為懼——

螽羽雖懼怕夫人眼中令人恐懼的狂熱，但卻也隱隱明白那究竟是什么柴薪所燃。

“蟈蟈，我覺得我越來越像‘人’了。明明做著妖孽之事，他們看我的眼神卻比以前更像在看‘人’，為什么呢？”

“算了，我管他為什么。反正事情到了這個地步，我非要做下去不可。”

“蟈蟈，你會怪我嗎？我沒有好好照顧你和你的兒子……”

“蟈蟈，幸虧有你和蛐蛐在，不然我沒有家可以回了——”

“蟈蟈，蟈蟈，有你在真好呀。”

她耳邊回蕩著夫人那些話，一邊走到了院子里。

一群人圍在那兒，孩子們在大哭。胡二左把渾身濕透的蛐蛐放在膝蓋上，一下下用力壓他的背。蛐蛐不停地滴著水，一動也不動。

天際雷聲翻滾，滑膩的青苔散發出濃稠濕氣。

天色越來越暗了，暴雨即將傾盆。

螽羽感到肺腑里一絲氣息也吞吐不進，八月天里冷得像結了霜——天旋地轉，眼前瘴霧彌漫，她霎時間什么也看不見了。

再睜眼時，看到夫人的背影在燭光下晃動。

夜色很深，外頭落著暴雨。

夫人背對著她坐在燭臺前，像具人偶。