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可她已經哭得太多了，眼睛已經干了。

夫人從熱水里站起來，披著淋淋漓漓的水珠，伸手解她的腰帶：“你也洗洗。洗完了陪我躺著歇息……你也很累了，是不是？”

螽羽脫了衣衫。

白皙的皮膚上，干涸的血水順著肌理蜿蜒，像油彩滴進筆洗里散開，像殘留在硯臺里的墨痕。哪怕身上盡是血水汗水、雞屎泥漬、油煙草灰的臟污，她仍是個美人——她從夫人看她的眼神里能明白這點，夫人看她時，依然是滿眼憐愛。

她的小腹已微微鼓起，里頭睡著她如今最寶貝的東西。

她期望夫人也能把這塊血肉當做寶貝。她只能期望用這東西來求得夫人的垂憐。

她是一件藝術品，被嬌生慣養收起來，從來毋需做決定，也不被允許做決定。可今時不同往日了。她知道。

夫人用絲布做的柔軟的毛巾細細替她擦凈了臉。

讓她轉過去，替她擦背。

擦著擦著，慢慢停了。原來是把頭靠在她肩上，就這么睡著了。

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同南南一起扶著夫人回她自己屋里，哄著她重新入睡后，螽羽起身換上干凈體面的衣服，吩咐侍女把二左管事叫到后院來。

她與胡二左說了如今府里的盜竊之風，要他留心抓個“人贓并獲”的典型，揪出來殺雞儆猴。

“如今太太回來了，身子要好好將養，切莫讓太太勞了心、寒了心。我自知不配打理家事，唯有煩請胡管事費神出力。”

“太太現在這樣……往后還不知怎么辦。”胡二左一貫是擺著和善平靜的面色，如今卻也顯得猶疑不安起來，竟說出這樣的話。

螽羽的指甲在掌心掐了掐，道：“怕什么？現在多的是事情要做，哪里就是怕的時候了。你去打聽清楚，現在外頭究竟有哪些風言風語，也要同京城的商鋪多做聯絡，弄清朝廷的意思；還有要緊的，趁這個機會把老爺從前合作共事之人的行事態度記下來，往后究竟是‘避禍’是‘算賬’，太太自然會一一過目著手。”

“門外早已擠滿了人，寄過來的信箋更是雪片般數都數不清……”

“對外人說的話我們不能算數，只得等太太好起來。可府上的人也不該閑著。一閑下來便心慌生亂，反招惹麻煩，一心盡是鉆研從張府撈錢卷財、另覓高枝。依我看，若來的人是從前跟在老爺近處辦事的，需請進屋來好生安置，也方便請教——眼下需得張羅人將那些來信一張張整理清楚，也至少要把省內各家看得住的店鋪賬冊好生管教起來，切莫在這時候憊懶懈怠了，免叫外頭覺得張府已經沒了主人樣子。”

她不再說吉利話了。

她不知自己臉上是什么表情，只是嘴巴一張一合繼續說下去：“這是對外。對內，張家那么多人指著老爺的營生，親眷們更是關切張府如今景況；可老爺畢竟子嗣單薄，這時候反是親戚不可盡信了……節禮規矩要照常例來辦，不可敷衍了事的。另外，老爺的喪儀……”

說到這，螽羽嗓子啞了。

老爺的尸骨如今在何處呢？或許夫人是知道的。

夫人到底不通人事，恐怕不理解“尸骨歸鄉”的意義，不理解“喪儀葬禮”在凡世的重要性。且不提孝悌禮法，便是說些勢利眼兒的實話：張老爺是“風光大葬”還是被“挫骨揚灰”“曝尸荒野”，這在外人看來是截然不同的，也將會決定外人如何看待張府的境況——<script>chapter1();</script>