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上頭官員調(diào)來(lái)?yè)Q去，民間的恐慌也越來(lái)越盛，各種小道消息傳得沸沸揚(yáng)揚(yáng)：今天什么土地爺顯靈給周監(jiān)生送了一套紅衣，明天什么哪座山間狐啼如訴是有不祥之兆……

孫知縣倒是個(gè)會(huì)做官的，新官一上任，第一件事便是帶著被官兵俘虜?shù)陌傩涨巴r山換回被俘虜?shù)能姽佟?

然后召集鄉(xiāng)縣老民，詢(xún)問(wèn)是否愿意寫(xiě)下呈文，講明“本村并未進(jìn)城鬧事，應(yīng)完錢(qián)糧也情愿照常交納”，如此一來(lái)，往后便不再追究。

鄉(xiāng)民本就知道官兵平叛之血腥殘酷，聽(tīng)孫知縣這樣說(shuō)，便紛紛寫(xiě)了呈文。

如此一來(lái)，“請(qǐng)平糧價(jià)者”似乎將要日漸孤立無(wú)援了。

孫知縣又登門(mén)拜訪本地各個(gè)鄉(xiāng)賢縉紳，終于問(wèn)出一件要緊的事：

“民間所謂‘請(qǐng)平糧價(jià)’，究竟是要去除所有程儀需索，還是以求紅封白封沒(méi)有差別？若是前者，恐怕難以辦成，若是后者，各位老爺們可愿接受？”

——夫人坐在前堂里，聽(tīng)孫知縣說(shuō)著這些話(huà)。

螽羽一早便問(wèn)過(guò)夫人這個(gè)問(wèn)題。

夫人當(dāng)時(shí)很快回答：“老爺自然沒(méi)什么不情愿。”

這會(huì)兒，夫人卻沒(méi)有立刻回復(fù)孫知縣。

她心不在焉似的，突然問(wèn)：“縣太爺可知道前幾日崖儀河口死傷的人里頭，都有哪些村子里的鄉(xiāng)民？”

孫知縣只身帶著幾個(gè)衙役前來(lái)，身后沒(méi)跟著師爺，也沒(méi)跟著在官府辦事的池三爺。可見(jiàn)孫知縣心里清楚，張府久久未站出來(lái)說(shuō)話(huà)，是有為難之處的。若是張祐池一并登門(mén)，或可顯得親近，卻也可能弄巧成拙。

看來(lái)孫知縣果真是個(gè)能干人。

“有巖下村的小農(nóng)數(shù)家。”知縣回答道，“本官聽(tīng)說(shuō)巖下村的土地十之有八都是張家名下所有，可是如此么？”

官府里一查地契便知，當(dāng)然正是如此。

夫人也回答：“確實(shí)如此。”

“巖下村民中有不少人支持民變，您有聽(tīng)說(shuō)？”

“我一介女流之輩，哪里知道這些事。”螽羽第一次聽(tīng)到夫人這般自謙，驚訝于原來(lái)夫人也是會(huì)說(shuō)這些話(huà)的，“巖下村的田產(chǎn)常年交由村民打理，不過(guò)每年收取一筆佃租而已，甚少往來(lái)。縣太爺萬(wàn)莫生出什么疑心，我們張家對(duì)朝廷一片忠心，皇天后土實(shí)所共鑒。”

“小生萬(wàn)沒(méi)有這個(gè)意思。只是擔(dān)憂(yōu)張老爺牽掛鄉(xiāng)親，也擔(dān)憂(yōu)老爺?shù)募覙I(yè)受損。”

“縣太爺?shù)囊馑际牵羰峭蠊俦皝?lái)平叛，少不了要波及到巖下村？”

螽羽站在屏風(fēng)后聽(tīng)著，聽(tīng)到說(shuō)這句話(huà)時(shí)夫人微微揚(yáng)起的聲調(diào)，便知道夫人真正關(guān)心的其實(shí)是這件事。

“本官自然不愿看到百姓無(wú)辜流血，為官者愛(ài)民如子是職責(zé)所在。”這位孫知縣說(shuō)話(huà)很有方圓，“只是也要看那姓周的暴民與他身邊糾集之眾是否能早日回頭、歸順朝廷。”

“若是早日歸順，便有活路么？”夫人問(wèn)道。

“周監(jiān)生雖是有著‘為民請(qǐng)命’的好心，畢竟惹出大禍，肯定是活不成的。”

“我并不多么關(guān)心周監(jiān)生。”夫人笑道，“如您先前指點(diǎn)——巖下村不巧成了‘賊窩’要受牽連，實(shí)在令我憂(yōu)心。依您看，現(xiàn)在可是勸解村民捉住那周監(jiān)生交予您手中的好時(shí)機(jī)么？”<script>chapter1();</script>