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不過(guò)隨著時(shí)節(jié)步入臘月，鄰里往來(lái)便多起來(lái)了。

多是些已婚的太太帶著未成年的小孩兒來(lái)拜訪，有些身上穿著新制的衣裳，正是螽羽先前給她們挑的布匹。螽羽看到她們穿著喜歡，心里也高興。

女人們湊在一塊兒聊小天，多是講些鄰里故事、街坊傳聞，很有意思。螽羽愛(ài)坐在夫人邊上靜靜地聽(tīng)。

這般場(chǎng)景，令螽羽想起小時(shí)候挨在媽媽和姑姑身邊的日子。

——只可惜錢(qián)氏總來(lái)，三次里總有一次在。錢(qián)氏一來(lái)，螽羽便不敢跟著去，夫人也討厭惹出麻煩，便由她躲起來(lái)偷閑。

這一日，原是約好了與老爺兩個(gè)表妹家會(huì)茶的日子，錢(qián)氏也正好不來(lái)。

螽羽很喜歡其中一位夫人，聽(tīng)下人一般叫她九太太，九太太家有個(gè)十三四歲的女兒小趙姑娘，長(zhǎng)得粉團(tuán)團(tuán)一片十分可愛(ài)，機(jī)靈又嬌憨，喜歡粘著螽羽，上回正求著要螽羽教她繡荷花……

螽羽迷糊間聽(tīng)到夫人喊她。

“蟈蟈？蟈蟈？”

說(shuō)著，腳步聲靠近她身邊：“蟈蟈，你怎么了？”

夫人在床沿上坐下來(lái)，推她的肩膀。

“唔……太太？什么時(shí)辰了……”一開(kāi)口發(fā)現(xiàn)喉嚨腫得厲害，幾句話說(shuō)得含糊不清。

夫人也確實(shí)沒(méi)聽(tīng)清。夫人長(zhǎng)嘆一口氣，又輕輕推了她一把，自顧自說(shuō)：“你這就生氣啦？好嘛，我知道你不擅長(zhǎng)做體力活，昨天逼著你清理那些雞，還把你那雙漂亮小手給刺傷了，你不高興也情有可原。”

螽羽的意識(shí)總算清明一些，發(fā)覺(jué)自己原來(lái)是睡在夫人房間里的熏籠上。

可見(jiàn)昨天晚上真是太累了，趴在桌上一睡不醒。

這會(huì)兒她喉嚨干得厲害，頭也昏昏沉沉的：“太太……”

氣若游絲，試圖翻身過(guò)去都沒(méi)翻動(dòng)，倒像是想掙開(kāi)夫人的手。

“蟈蟈，你真跟我鬧脾氣？現(xiàn)在老爺不在，老爺去縣太爺家吃飯了，你鬧脾氣也沒(méi)人知道。”

螽羽心知自己肯定是病了，想趕快求得幫助。

但夫人一向行事風(fēng)風(fēng)火火，話已至此：“唉，好吧，那我不管你了，你再睡會(huì)兒。待會(huì)兒中午得起來(lái)吃飯啊。”

夫人起身要走了，螽羽連忙奮力翻過(guò)身子，抬手拉住夫人。

這一拉，拉住了夫人的手。

夫人的手很涼，像一塊小小的冰。

“哎呀！”夫人叫起來(lái)，“螽羽你發(fā)燒了！害溫邪了？你這身子骨也太嬌弱了！你躺著休息，我讓南南給你冰敷，我去叫郎中來(lái)——”

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難得年末臘月，老爺回宅子里常住，螽羽卻又不巧病了。<script>chapter1();</script>