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“誰啊？”許夫人幾次想找兒子解釋，都被煙兒攔住了，懶懶地靠在椅上整日整日地不說話。幾日未見寶貝兒子悔得許夫人想屈尊親自登門把華韶再求過來，然而除非小菊能起死回生，否則她不會原諒許家。

那日送別華韶后，許優找到表情冷淡的煙兒：“你幫我一個忙，我幫你救玉圓。”

蔫悄了多日的煙兒猛地來了精神，賭咒鳴誓道：“只要您說，我豁出命去也得替您辦咯！”

許優面色凝重，反悔道：“記錯了，是兩個忙。”

煙兒并不介意，只問是何事。

“其一，我母親若是來找我想辦法替我回絕。其二，毒害華韶的定是府中人，幕后指使是誰我心里有數，是誰親手下的藥你在府里交好的人多替我多打聽打聽，必須查出來。”許優看煙兒未經考慮便點頭應承，為讓他安心又道：“我過幾日便上童家提親，玉圓定會作為陪嫁丫頭進許府。童家之事若波及許府，你與玉圓共存亡，我也算是盡力了。”

煙兒知道許優此舉并不是為了自己，只是有些不解：“公子為何要娶童小姐？”

許優朝玉香院的方向遙望道：“拉人陪葬。”

向童家提親后許優徑直去了許夫人房前，伸手叩門。聽母親問是誰，沒搭理開門詢問的丫頭，推門而入后不待許夫人說話，便道：“我去童家提過親了，您開始籌備張羅著吧！”

“童家？”許夫人忽覺一道閃電轟鳴而下直劈腦門：“童浩暗殺太子你怎么敢在這個節骨眼上招惹他們？”

“托母親的福，兒子現在無牽無掛沒什么害怕的。此番前來不是讓您拿主意的，不過知會一聲而已，事在必行由不得您與父親。”許優甩袖而出，不再像往常那般對母親行禮。

“瘋了。都瘋了。”許夫人癱坐回椅子上。對手下的丫頭道：“快拿紙筆來，我要給父王寫信。”

華韶回玉香院的第三日阿蠻與阿遠兩姐妹拎著行李找上門，門婆子將二人帶至管家的鶯兒面前。

“姑娘，這二位要見華韶姑娘。”

鶯兒打量了二位一眼，覺得陌生便問道：“二位是？”

阿遠恭敬答話：“回姑娘話，我二人乃太子殿下指給華韶姑娘的奴婢。”

“宮里來的貴人？”鶯兒趕緊起身讓坐，對身旁的二丫道：“快去請姐姐過來。”

阿遠攔住二丫道：“不勞煩小娘子了，哪有主子來見奴婢的道理，姑娘指個道便好，我們可以自己去。”

“也好。我也有事要與姐姐商量，與兩位貴人一起去吧！姐姐與我同院而居，住北房那邊，不遠的。”鶯兒在房中處理了大半日的雜事，來不及梳妝就出門去往華韶處。

華韶受鶯兒所托，在核對玉香院自鴇母過世后的帳目明細進帳開銷。熬疼了眼，正欲閉眼歇上片刻時響起叩門的聲音。

“是鶯兒嗎？”華韶起身相迎，開門見果然是鶯兒便笑道：“就知道是你。”

鶯兒拉著華韶的手，閃身現出身后的阿蠻阿遠二人對華韶笑著道：“姐姐快看誰來了。”

“阿蠻阿遠！”華韶掩飾不住吃驚：“你們怎么來了？”

阿蠻在暗處看護華韶多日，清楚玉香院的角角落落。讓鶯兒指道不過是走個過場，一進華韶屋便像回家一般輕車熟路地將行李放置好。然后回話道：“我二人是殿下指給姑娘的，如今姑娘回來我們當然要過來伺候。”

“玉香院是青樓你們不便久留，我會給太子殿下去信請罪，咱們的緣分到此為止吧。”華韶怕連累二人，俯身將阿遠的包袱抱起遞還給她。

“殿下回京了，咱倆若離了姑娘未盡服侍之責便是抗命，會殺頭的。”從刀光劍影中廝殺過來的阿蠻在一旁楚楚可憐眼中含淚地巴巴望著華韶。

阿遠就勢將包袱一扔，有些無賴地幫言道：“反正都是死，不如了斷在姑娘手里還可免了受刑之苦。”

鶯兒聽信了二人之言，向華韶求情：“玉香院人丁凋敝，這幾日又走了不少姐妹……”

“好。”華韶寵溺地看著鶯兒，又突然露出傷感之色，嗓音有些沙啞：“小菊沒了后我一個人呆著總覺得寂寥，以后您二位與我一同吃住，待太子殿下來南京再做打算可好？”

“是。”阿遠給阿蠻使了個眼色，二人相視一笑。

“以前怕熱鬧，總喜歡越靜越好，不知是不是上了年紀，現下玉香院靜悄悄的倒覺得不是個滋味。”華韶垂目淺笑，一眨眼睫毛染上星星點點般細碎的淚珠。

鶯兒知她是思念小菊那一刻不停的聒噪又動了傷心，不敢明言怕惹得華韶更難過，只得拿瑣事去填滿她的心緒。

“我打算過些日子正式營業，客人們喜新厭舊，耽擱太久只怕玉香院會被遺忘。”鶯兒坐下仰頭對華韶道。

阿遠阿蠻知兩位姑娘要談正事，知趣地拿著各自的行李去耳房安頓下來。二丫也乖巧地跟過去道：“我給兩位姐姐搭把手，有不知道的都可以問我哦！”說完得意地一笑，有種媳婦終于熬成婆的成就感。

華韶將整理好的帳冊遞與鶯兒：“院子里人多開銷大，關門后每日只出不進，這樣下去確實不是辦法，只是仍要重操舊業出賣皮相掙男人錢么？”

“我也不想，姐妹們也都不愿意，只是大家伙自小學的都是那些東西，不走此路還能以何謀生呢？”鶯兒為難地翻看帳冊，心里愁云更重。不管鴇母留下怎樣的金山銀山，也禁不住這樣大的開銷。

以前玉香院的女人們總覺得鴇母貪財，一本萬利，姑娘們的辛苦錢大半被媽媽收走，余下的還要供自己和手下仆人的開銷。再采買些脂粉衣裳精致小物便剩不下什么了。

如今鶯兒持家才深刻領會到鴇母的本事，與一家之主的不易。

華韶低頭沉思，趁鶯兒不留意掏出巾子擦掉因思念小菊而落的淚，抬頭道：“掙女人錢如何？”

“女人錢？”鶯兒瞪大了眼。

作者有話要說：　　今天加班回家有點晚，寫得不多，請見諒！

☆、迎親

華韶點頭道：“對。女人錢。”

見鶯兒仍是一臉疑惑遂解釋道：“十里秦淮男人們的尋歡之地俯拾皆是，而女人們呢？幸運的能有機會偶爾與三五好友外出游玩，絕大部分女子一輩子都困囿于宅院之中，且少有跨越階層的好友，官女民女商女婢女所識之人皆是同個小圈子的。見識接觸的面太窄，讀再多書眼界格局也有限。”

“還是沒明白姐姐的意思。是要把玉香院變成女人的‘玉香院’？媽媽給的古籍上倒是見過有婦人花費銀子與女子尋歡的。”鶯兒被腦中的畫面羞紅了臉，支吾道：“怎么能讓姐妹們去伺候女人……”

華韶聽到最后才明白小丫頭誤會了，羞惱地打斷鶯兒，笑道：“鬼靈精，看那些東西作什么。我的意思是將玉香院打造成女人們共用的公館，每日舉辦不同的活動，至于入館費么，不想因錢銀將苦寒之家的女子拒之門外，又得想辦法將玉香院支撐下去。咱們再商量罷！”<script>chapter1();</script>