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她還是晚了一步，青年閃身進屋，跟在他身邊的小貓叫了一聲，像是在安慰她不用擔心。

屋子坐落的方位不大好，導致陽光照射不進來，鶴青打了個響指，想點燃蠟燭。

“別——”

老人已經醒了一會，聽到動靜想起身迎客，卻被他的動作嚇到，解釋道：

“我侍奉的主家死于大火之中，此后我就有了心病，見不得一點火光。我聽蘭兒說了，你們認識江時筠？”

見青年頷首，他欣慰地繼續說下去：“想不到她還活著，我第一次見她時，她還沒車輪高，卻立志要名揚天下。在她與江家鬧翻后，我還勸過江家主，此子非池中之物，應當退讓一步。”

鶴青：“您的身份是？”

他說：“從幾代以前，我家就一直在越家侍奉，可以說府上一切都由我經手打理，你可以稱我一聲吳叔。時筠過得可好？”

“自然，她無法親自過來，我替她向您賠個不是。”

“不用不用，我擔待不起，”吳叔惶恐地擺手，“知道她安好我就放心了，江家……好歹沒有絕后。”

鶴青垂下眼眸，看不清情緒：“那越家呢？你既侍奉多年，可知越家與誰結過仇？”

“家主待人和善，鄰里間也和睦相處，未曾見過有人與家主急過眼。”

他想一會，還是搖搖頭，

“直到出事后，眾口一詞說這是個意外，我怎么也不相信，但我人微言輕，沒人相信我的話。究竟是誰對越家有如此深仇大恨，竟下毒手一個也不放過，我怎么也想不明白……”

他說著便涕淚交流，用手直抹眼淚。

鶴青擰著眉：“你同我說一下，滅門前一天家主都去做了什么？可有什么異樣？”

事情已經過去很久了，起初吳叔閉眼都是那日的慘劇，后來上了年紀，他漸漸連越家有幾口人都回想不起來。

他費力從腦中搜刮殘存的記憶：“沒什么不同，要說有什么不對勁的地方，還得從滅門前幾個月說起。那日……”

＊

那日跟平常別無兩樣，他吩咐雜役再去街上買點東西。

仆從諂媚地問：“吳叔，今兒是小公子的生辰，又能領賞錢了吧？”

那時他不過是個十幾歲的少年，剛承襲父親的位置，裝著一副老成的模樣，非要底下人稱他一聲叔。

“還能短你的不成，去去去，別杵在這，快去幫忙。”

他將閑著無事的一群人趕走，負著手巡視。

府上張燈結彩，屋檐上裝點著紅綢，眾人臉上都喜氣洋洋，家主本就出手大方，趕上逢年過節，賞錢更是如流水一般。

雖說小公子出生被預言不詳之子，但這么多年過去也不見禍端，就連族老們都慢慢接受了，認同小公子未來會承襲家主之位。