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這么多？”

沈淵一笑，道：“去吧。”露桃躊躇道：“公子……奴家再侍候公子幾個小曲兒，可好？”沈淵搖頭道：“不必了，你做別人生意去吧。”露桃聽說，只得收了銀子，又福了一福，自退了出去。沈淵一人，復又憑闌凝眸，一任愁思飄蕩。

此時正值午后，又因兵革連綿，街市蕭條，因此若大一個酒樓并無幾人喝酒，靜悄悄的。忽有幾人大聲說笑著上得樓來，在隔壁雅座內坐了，大聲喚酒保上酒上菜。

待得酒菜上齊，一人道：“這頭一杯我等必得同敬潘三爺，三爺仗義，古道熱腸，我等一家老小的平安，就托在三爺身上了。”眾人紛紛起立，向那姓潘的敬了一杯。

那潘三爺笑道：“我也沒什么本事，只是沾了老輩子的光罷了。”一人道：“罷咧，有那么個好舅舅，一輩子都靠住了。”另一人幫腔道：“步天教的宿主，說起來便威風得緊。”又一人道：“步天軍很快便要一統河東河南兩地，我們陳州府便請三爺來坐鎮吧。”潘三爺道：“那哪里能夠？步天軍自有法度。”一人笑道：“正是因有法度，因此更要體察民情。待步天軍接管州府，我們一齊擁戴三爺。”眾人一齊聲諾，潘三爺心馳神往，得意笑道：“那可好，待我舅舅領我入了步天神教再說吧。”

沈淵知步天軍勢大，河南地本就盜賊蜂起，官府積弱。步天軍一入函谷關，自然便如定海針一般，傳檄而定河南道。這潘三爺有親戚是步天軍將領，當是借此東風，“一人得到，雞犬升天”了。亂世之中，這等宵小自然是如魚得水。沈淵原不著意，因嫌吵鬧，不想再坐下去，便喚酒保結帳。

忽聽琵琶叮冬，原來是那露桃又進去兜攬生意。潘三爺酒酣耳熱，脫略忘形，笑道：“這妞兒嗓子不錯，相貌更不錯！”就有人起哄，叫露桃彈曲兒下酒。沈淵不耐煩多待，起身下樓，算還了酒錢，戴了帷帽自出門來。

剛出了門，便與一位雞皮鶴發的老婆婆撞個滿懷。沈淵日間常有虛弱無力之時，這一撞不輕，令他身子一晃，踉蹌幾步，眼前一陣發黑。他扶住店門口的廊柱，定了定神，見那老婆婆也被撞的摔出幾步，跌在臺階下爬不起身，只好去扶。那老人摸索在著地上尋拐杖，竟是個瞎婆婆。沈淵為她拿起拐杖遞過，道了句：“阿婆且小心著。”轉身又要走。卻見那叫露桃的歌女奔出門來，道：“婆婆，你怎么了？”

老人顫巍巍道：“我來尋你。你那哥哥又賭輸了，你若掙得兩個錢時，莫要拿回家去。”露桃道：“是，婆婆，你怎地自己獨個兒來了，路上可磕著了？”娘兒兩個相扶要走，正見沈淵站在一旁，露桃一驚，道：“公子？”沈淵道：“是我撞傷的這位婆婆，這點兒錢拿去瞧大夫吧。”說著，將一錠元寶遞了過來。

忽然斜刺里一只手伸過來，劈手就要奪沈淵手中元寶。沈淵右手一翻，躲了開去。定睛一看，見是個三十來歲的壯年男子，一抓不著，伸手又來搶奪，嘴里說道：“你自認撞了我娘，還不把銀子拿過來呢！”露桃連忙側身在中間攔道：“哥哥，你做什么！”那人一把推開她，道：“關你什么事？回了家再與你算帳！”說著又伸著手向沈淵喝道：“拿來！”

沈淵知此人是無賴，不欲與他糾纏，將元寶向地上一擲，轉身便走。那人見狀，喜心翻倒，撿起來欣欣然地自去了。露桃淚水漣漣，模糊中見沈淵已拉馬走遠，只得也扶了母親離去。

第19章

弄喧搗鬼

沈淵自回下處，在房里又悶半日，自已罵自己道：“走！當斷不斷，瞻前顧后的，算什么男子漢大丈夫！”一咬牙，起身出門算了房錢。店家道：“公子大晚上的還要趕路？”沈淵笑道：“夜涼好走。”騎馬離去。

他熟悉道路，自也不會在路上耽擱辰光。走了幾個時辰，已離陳州地界。沈淵自咋日起便不曾吸過鮮血，只覺疲憊不堪。又走一陣，見路邊有座破廟，便將馬放在林間吃草，自己進去休息。

他見那神案之前放著兩個破蒲團，本想在佛像前盤膝打坐，忽聽廟外有人說話，心道：“不知是什么人？不必與他們照面。”因此輕身縱上佛像頭頂。剛剛藏匿住身形，便聽得“吱呀”一聲，兩個人走了進來。沈淵聽他倆說話聲音甚熟，微笑想道：“這是怎么說？盡是今天碰到過的熟人。”原來一人是那露桃的哥哥，另一人卻是那酒樓上高談闊論的潘三爺。

露桃哥哥道：“三爺，你可答應了我，讓我妹子去個好去處。”潘三爺哈哈笑了兩聲，玩笑道：“是啦，要是露桃被我舅舅瞧上了，那便是我的舅母，你還成我舅舅的舅子了，我可怎么稱呼你呢？”說著打火點著了佛前蠟燭，道：“錢在這里，拿去吧。”便聽銀子叮當作響。

露桃哥哥道：“只這幾日手氣不好，今天剛從那小白臉手里刮來個大元寶，又輸得赤條條的。”潘三爺哼了一聲，似是很看不起他，道：“你賣了妹妹，家里沒了陰人，只怕手風就轉了。”露桃哥哥賭徒心性，也聽不出來潘三爺嘲諷口氣，信以為真道：“我家里還有個老太婆呢。”潘三爺笑道：“這可沒地方賣去。”說著又道：“我今夜便走了，你若知道哪里還有好模樣女娘，過得幾日再來尋我。”露桃哥哥只顧點銀錢，嘴里隨便應了一聲，潘三爺自出門去了。

露桃的哥哥點完散碎銀子，又將袋中銅錢拿出來排在地上。正數著，忽然一陣勁風，將桌上蠟燭吹滅。他喃喃吶吶罵了聲娘，便去神案上摸火石打火。還未摸到，便覺得有一只冰涼的手，在自己背上拍了一拍。

他大驚轉身，叫道：“三……三爺，是你吧？”卻見四下里暗沉沉影綽綽的，神幔低垂，壁間長草輕晃，卻半個人影也瞧不見。正駭怪間，那只神出鬼沒的手又冒了出來，依舊在他身后一拍肩膀。他差點嚇得魂靈兒出竅，連忙又轉身去尋，連轉幾次，依舊什么也瞧不著，只嚇得筋酥腳軟，吼道：“佛……佛佛佛祖在此，哪個鬼……鬼……鬼鬼敢來……”

便聽一個聲音在頂上陰森森笑道：“佛祖只祐活的，不祐死的。你這該死的人，該我家閻羅大王管呢。”露桃哥哥嚇得撲翻身便拜，求道：“無常爺爺饒……饒饒饒命，我家上上上有八十老母，下下下有……有吃奶娃娃……”那聲音喝道：“胡說！你家哪來娃娃？連妹子都被你賣掉了！而且那老嫗是你婆婆，哪是你娘？”露桃哥哥聽他戳漏自己謊話，更信他是無常鬼無疑，磕頭哀告不止。

那聲音道：“你既好賭，便下刀鋸獄去吧。把你從檔里開