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這些重臣，有多少人還記得她為質的模樣？有多少人是殷昭新扶植的心腹？又有多少人鼓吹殷昭發動戰爭併吞滄瀾？

雖然內心有萬千思緒，她依然目不斜視，舉止從容不迫，嘴上含著得體的微笑。那御道再長，不過是另一條因責任而必須走上的道路罷了。終于，她來到御座之下，屈膝，行了最標準的使節之禮。

「滄瀾國使臣，楚瀾月，恭賀赤炎國新皇登基，愿陛下圣躬萬安，我兩國永敦睦誼。」她的聲音冷靜婉轉，清晰地回盪在大殿之中。

直到此刻，她才緩緩抬起頭。

隔著十二階白玉臺階，她迎上了端坐御座之上男人的目光。

記憶中那個渾身散發出難以收斂的少年飛揚氣息的太子，如今已是真正的帝王。

殷昭身著以玄黑為底的赤金龍袍，肩上金烏展翅，頭戴十二旒冠冕。珠簾之后，那雙桃花眼比記憶中更為深沉，他看著她，眼神中沒有半分久別重逢的溫情。

殷昭眼里所見的她，身形纖瘦，在百官的注視下，背脊直挺，眼神平靜無波，像一汪深不見底的湖，看不出情緒起伏。一直以來，他內心深處連她的所思所想都想掌握，卻總是不能如愿。

第一次見她此般身著端莊清冷的滄瀾朝服，竟讓他想起了月光下的蓮花。

然而那思慮不過一瞬，他畢竟還是一個天生的帝王。殷昭緩緩開口，聲音威嚴：「公主免禮。」

他頓了頓，語氣中帶上了一絲只有楚瀾月能聽懂的親狎意味，「多時未見，公主風采更勝往昔。」

自他大婚以后，他們幾乎只在那些盛大得令人窒息的宮宴上，才有遙遙一望的機會。她會隨著眾人一同起身、叩拜，雙眸永遠恭順地停留在自己面前的酒盞上。而他高踞于上的目光掃過質子席時，也只能瞥眼一瞬半息。

他有他作為儲君的光明前程，她有她身為質子的沉寂歲月。曦和宮與靜波軒之間，彷彿一夜之間隔了因心有顧忌、因身分而生的萬水千山。從前他因任性與執念而向她伸出的手與說出的話語，僅能化作幽微的間接關懷與特殊節日的賞賜。而現在的他，已得赤炎江山，似乎還能抓住其他更多想望已久的物事。

此時的楚瀾月垂下眼簾，以滄瀾公主的身分恭順回答：「陛下謬讚。」

殷昭卻輕笑一聲，裝作沒有理解她在百官注視下堅守的禮節與淡漠，繼續道：「滄瀾國能有公主這樣的明珠，實乃國之大幸。望公主此行，能在赤炎都中多留幾日，讓朕……略盡地主之誼。」

＊

覲見大典后，當夜便是款待使節團的國宴。流火殿內，宮樂如洶涌潮水流淌，舞姬身上的鈴鐺與佩飾在動作間清脆響蕩。數百盞赤金宮燈將殿堂映照如晝，觥籌交錯，在在昭示了天朝上國的奢靡與威儀。

代表滄瀾的楚瀾月依舊一身滄海藍的朝服，不過為了國宴，滄藍色的裙襬繡上了銀線與大大小小的珍珠。她端坐席間，勉力忽略御座上投射而來的目光。

新皇殷昭的眼神最是不知收斂，多次逡巡，似乎希望能從她臉上捕捉頃刻之間他所期待的、從容與端莊以外的神情。他身側的太后裴氏仿若未覺，靜靜飲酒。而霍淑妃，則是含著端莊的微笑，不時循著殷昭的視線打量著她。

除了舉杯致意，楚瀾月便是假意專注于盤中菜餚，或者輕輕抿一口杯中物，一邊想著自己并不能醉，但又隱隱盼望自己能醉。

＊

已經是抵達赤炎國都的第四日，白日使節團被安排參觀皇家書庫與園林，那些她作為質子時無能涉足的地方，竟都在這次一一踏過。

黃昏時分，晚霞染紅了赤炎國宮殿的半邊天，那紅就像赤炎皇族宮服般惹眼，卻又隱隱給人不祥的預感。楚瀾月甫在使館中換下繁復的朝服，正與汐玥低聲說話，忽然一陣肅然的腳步聲打破這寧靜。

來者并非宮中尋常傳旨的內侍，而是赤炎國新皇座下最炙手可熱的權臣───昭儀司少卿，言暉。

他一襲繡有金絲繡線的墨綠官服，身形清瘦，臉上看似溫和無害的淺笑依舊，對著楚瀾月行了一禮。「下官言暉，見過滄瀾公主殿下。」

蕭翎站在楚瀾月身后，直覺微微一動，卻又因為楚瀾月的一個回眸而止住了。

言暉對此視若無睹，依然保持微笑，用他獨有的清潤嗓音繼續道：「陛下有旨。陛下說，白日朝賀，國事繁冗，未能與公主殿下暢敘舊誼，深感遺憾。陛下聽聞公主殿下的琵琶技藝，冠絕當世，心中甚是想念當年在協和殿的琴音。」

他微微一頓，語氣謙恭：「今夜月色正好，陛下已在曦和宮后苑的『聽風水榭』備下薄酒。懇請公主殿下攜『赤霄』親臨，為陛下獨奏一曲，以慰長思。」

（待續）<script>chapter1();</script>