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在眾人的鼓譟聲中,蕭翎和雷烽都走到了演武場中央。雷烽手握斬馬刀,而蕭翎并未選擇長槍,只是拿了一根平凡無奇的白蠟木桿,連槍頭也無,引來場邊一陣竊竊耳語。此外,雷烽身姿高大,蕭翎外表清瘦,兩人光是站在場上,就顯得雷烽居于上風。
象徵比試開始的鑼聲一響,雷烽彷彿看見獵物的猛獸,暴喝一聲,第一刀像一團熊熊燃燒的火焰,夾帶萬鈞之勢朝著蕭翎的頭頂斬下。
然而蕭翎并未硬接這一擊,他身子微微一側,腳步一錯,就如落葉如羽翮般避開了刀鋒,沉靜簡潔的動作并不張揚,卻翩然躲過,輕盈快速得幾乎看不出他是如何躲過的。
而他手里的白蠟木桿也像一隻海蛇,桿身輕輕繞了個彎便點在了雷烽的刀背上,令刀與木桿交錯而過。
雷烽似是沒料到他的攻勢竟被輕輕避過,于是他腳下一蹬,再次朝蕭翎劈砍而去。然而這一次蕭翎手上的木桿輕輕擦過了他的手背,使他的刀又偏離一寸,「咚」的一聲頗有挑釁之意。
彷彿被激怒,雷烽接下來的刀法皆是發狠一般,是赤炎刀法獨有的大開大合。楚瀾月微微傾身,一瞬不瞬盯著蕭翎,她覺得自己所聽到的除了場上木桿與重刀的相擊外,就是自己震耳欲聾的心跳聲。
面對這般狂風暴雨的攻勢,蕭翎彷彿急流里逆流而上的一葉扁舟,無論那刀勢如何揮砍而來,那劈斬如何如網落下,卻都難以完全撼動他。他無數次穩住步子,好整以暇面對新一波的攻勢。
蕭翎看似節節敗退,僅守未攻,可是他的呼息未亂;而雷烽則似乎享受著這進攻的快意,表情猙獰,恨不得要將蕭翎碎尸萬段。
可,就在他又一次傾盡全力朝蕭翎暴衝過去時,蕭翎的木桿避開了他的刀,假意往他腳下一掃,卻在逼近之時急急煞住,雷烽被唬了一跳,既想閃避,又欲踩穩,一個分神,便已露出破綻。
蕭翎的眼神在那瞬間變得凜冽,他身形一沉,不再后退,反而衝向雷烽的刀尖。說時遲,那時快,只聽得「咚」一聲沉響,蕭翎手中的木桿以一個匪夷所思的角度,擊中了雷烽握刀的手腕。
雷烽只覺得一股勁道穿膚而入,幾乎要震動骨頭,整條手臂于是瞬間痠麻,逼得他松開拳頭,那把百斤重的闊背刀「匡噹」一聲掉落在地。他大驚失色,正要重新握刀,一邊向后退去,蕭翎卻如閃電般近身,木桿在他的胸前點了三下。
雷烽還沒反應過來時,只覺胸口一悶,氣血翻涌,雙腿一軟便跪在了地上。
原本場上的喧囂與鼓譟,在這般反轉的情勢下,全部都驟然平息。
唯有戰鼓點了三下,宣示這場比試的結束。
雷烽雙目混濁,似乎難以置信自己的落敗。他還呆愣在原地時,蕭翎早已重新站直,嚴肅冷凝地看他,那對平時總是寂靜無波的雙眼此刻含著像是要將他燃燒殆盡的憤恨。
言暉依然面帶微笑,只是那笑意的意欲難辨。他輕咳一聲,似是提醒,溫潤的嗓音再次響起,卻是公事公辦的無情:「赤炎武者,必將履約。來人,上茶。」
一旁宮人早已備好一套精緻的茶具,茶盞中已經盛好了上好的「金烏血珀」,他仰頭,正好撞見御座上殷昭似笑非笑的神情。一股寒意爬上了他的背,他深知,今天這頭非磕不可。
從演武場到質子席不過百尺,但他的步伐沉重,像灌了鉛似的。全場寂靜無聲,看他捧著茶盤,走到了楚瀾月面前。
「末將……一時失言,冒犯公主殿下,請殿下……責罰。」他在楚瀾月座席面前三步的距離單膝跪下,每一字都用盡全身力氣才堪堪從牙縫迸落而出。
眾目睽睽、皇帝在上,文武百官在上,他國質子在前。他的屈辱與不甘,他人的同情與嘲笑,在演武場上交錯,形成一種詭譎的氣氛。
楚瀾月并沒有直接伸手去接那杯茶。她安靜地睜著那雙如水潭般的杏眼,先是看向場上傲然而立的蕭翎,兩人相視,她流露出欣慰與讚賞的神情。不過一瞬,她又重新看向雷烽手上的茶盞,呼吸數息才開口:「雷將軍言重了。」
但她依然沒有伸手。
「今日是金烏校獵,是赤炎國盛典。勝敗乃兵家常事,刀劍無眼,言語間有些火氣亦是難免。」她說得旁若無人,聲音溫溫軟軟,卻似乎都意有所指。
她微微側頭看了一演汐玥,汐玥會意,便接過那茶,捧在自己手里。
「只是本宮不渴,便讓汐玥代替本宮,受了這茶吧。」語音甫落,雷烽原本低垂的頭驀地抬起,他的臉一陣紅一陣白,眼底的憤恨稍縱即逝,卻也沒有選擇馀地,叩頭謝恩。
殷昭看著這齣好戲,嘴角難以抑制地勾起一抹微笑。他旋即朗聲對仍站立在場上目睹這一切的蕭翎道:「好一個蕭翎,武藝出眾,亦有忠義之心。來人,將孤收藏的『追風』贈予蕭翎,后日圍獵,孤要親眼看看,蕭家男兒是否配得這把名弓!」
掌聲與驚呼響起,蕭翎在眾人欽羨又驚艷的目光中,不卑不亢地行禮,接下那把名弓。
*
第二日的射藝競逐,赤炎皇室的皇子皇女也都換上騎射服制預備下場。太子殷昭、已被封為安王的大皇子殷赫、三皇子殷穆,四皇女殷緋華和小皇女殷若蓉皆在其列。不過,其中最引人矚目的莫過于太子殷昭和四皇女殷緋華了。
殷昭一身玄黑色的騎裝,合身的剪裁勾勒出他常年習武而挺拔修長的身形,暗金色的絲線在領口、袖口和衣襬處繡著繁復的火焰圖騰,背上則是一隻象徵皇室的金烏。他手上一對黑曜石打磨而成的護腕,腰間一條牛皮腰帶,長發以金冠高高束起;腳下則踩一雙長筒馬靴,走路的時候發出清脆的聲響。
殷緋華身穿一襲橘紅色獵裝,在明艷的陽光下極為耀眼。她的衣襟和袖口上皆用五彩金線繡著飛鳳,鳳尾一路蜿蜒至她的肩背。腰上的皮質腰帶則綴滿紅寶石。下身是方便騎馬的馬褲,外面則罩著同色系的開叉裙裳,隨著她的走動,既像火焰,亦像灼人的玫瑰花瓣。
幾位赤炎勇士相繼上場比試,有人延續前日的優異成績,有人則失常飲恨,收獲一場噓聲,確是幾家歡樂幾家愁。
大多數人其實并非真心懷有期待,而是帶著好奇的目光打量著走進沐風上場,他的青衣樸素,連護腕也未戴,就緩緩走上場,揀了一把普通的長弓。
他試弓的目的似乎不在嘗試弓是否襯手,只是為了迎合試弓的要求。他搭弓的動作自然流暢,彷彿他平時所用的便是這把弓,每一次呼息和弓箭離弦都天衣無縫,渾然天成得讓人覺得他似乎連風的流動都能看清。
然而,待他站在箭靶前,結果卻讓眾人難以置信。
羽劍破空,命中箭靶。
「八環。」