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恒蘊的話說得又緩又輕，只是話說完了，也等不來師傅的回答。他又跪了一會兒，感覺淚干了才起身。

回到屋內(nèi)，恒蘊見那貓兒正在等他，便沖貓兒笑了笑，只說無事。老虎看他滿面淚痕，就將人摟住了也未說話，一會兒聽得恒蘊悶悶出聲：“這天凍得厲害，去床上守歲可好？”

兩人上了床，老虎便一下蹭在恒蘊的胸前，恒蘊也和從前一樣，一下下?lián)崤@貓兒的頭發(fā)、脖頸。守到半夜，恒蘊心中有事自然醒著，老虎卻睡熟了。恒蘊從貓兒袖口將那條看不出模樣的舊緞帶解了，放入下午那錦囊中抽了口，又將新的紅布帶系了回去。

第二日老虎發(fā)覺腕上有根新帶子，問可是恒蘊系的，恒蘊便道不是自己還有何人。一瞬老虎變了臉色，抓著恒蘊衣袖問舊的去了哪里。恒蘊摸了一把貓兒的臉，只說不急，給你收著了，說罷掏了那個錦囊出來，老虎這才安心。

【八·完結(jié)章】

恒蘊與老虎一處生活，轉(zhuǎn)眼過了五個年頭，恒蘊終是發(fā)現(xiàn)了問題。老虎還是那日明眸皓齒的少年模樣，自己卻已開始有了衰老的跡象。恒蘊不禁怪自己，竟是從未想過七歲時躺在自己懷中的美人，如何在自己二十有八那年以十八九的少年之姿尋了過來。他將貓兒叫來，想細(xì)細(xì)問一問，可這貓兒也是個算不清的。說了半日，恒蘊總算明白了，貓兒的人形畢竟是不同自己的，怕是自己這個尋常人過七年，那貓兒只長兩歲，心下一片愴然。

老虎成日里說想作個尋常人一般，同恒蘊在一處，恒蘊當(dāng)真以為它化為人形便是了，何來年歲煩惱。這貓兒自己更是不覺有異，說他好不容易作個尋常人，年歲那里是什么問題。恒蘊只耐心說與他聽，若是鎮(zhèn)上之人發(fā)現(xiàn)了，便做不成尋常人了，過不了這般生活了。

此后，恒蘊與老虎在一處住滿幾年，便另尋住處，尋的也總是山間避人之處，過得也還是如那年養(yǎng)雞種菜采藥一樣的生活。只是兩人下到市鎮(zhèn)街市，初時還說是兄弟，往后說的便是叔侄，再幾年，要說起父子之時，恒蘊便不情愿同老虎下山了。無論老虎怎樣勸慰，說恒蘊在他眼中依然還是恒蘊，可話語又如何能拿來掩蓋恒蘊的衰老。

只一樣事，恒蘊依然會下山去做，便是隔幾年，總要去布莊、成衣店討要或買一條大紅的邊角布料，為老虎換下舊的，而最初的那一條一直收在錦囊里，老虎貼身帶著。

恒蘊雖漸漸地再下不了山了，可依然會在白日里伺弄花草，喂雞澆地；夜里給貓兒念書，或是說些神怪故事，民俗傳統(tǒng)。當(dāng)恒蘊的須發(fā)都白了，老虎還只是青年的模樣，不像當(dāng)年剛知曉這嚇人的年歲秘密之時，慌得心都亂了，恒蘊后來便不怕了，成日里也與老虎一同，盡力讓兩人有事事如昔的模樣。

老虎待恒蘊如初見，只望恒蘊刻刻都同自己在一塊兒才好，可這那里又是這么容易做到的呢。到了后來，恒蘊人已呈一派衰敗之態(tài)，躺在床上對眉目如畫的青年說：“我當(dāng)我走之前，還能再為你買條緞帶，那里想到這身子竟已差成這樣了。”

老虎搖搖頭，說：“阿