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堂審第叁日,陰云壓頂,署外風(fēng)聲低鳴,像是天也沉了臉色。
堂中氣氛與天色相映成壓,眾人神色肅然,連過堂時的腳步聲,都像踩在水面上,沉重而悶響。
「傳沉夫人上堂。」傳喚聲落,一名身著素衣的婦人踏入堂中──正是昭寧之母,李氏。
隨著一聲清喝,李氏步入正堂,身著素緞襖裙,眉目間已無往日風(fēng)采。她行至堂中,行禮時指尖微顫,眼神避開昭寧,卻仍朝主審官俯身開口:
「民婦李氏,謹(jǐn)受詢問。」
主審官點(diǎn)頭,目光沉沉:「今日堂上所查,為沉昭璃之來歷與圖樣真?zhèn)沃?zé)。據(jù)先前證據(jù)推定,其非沉氏庶出,而為葛家遺孤。此事,李氏可知?」
李氏聞言,身形一震。
她并未立刻開口,只是抬眼看向案后那疊書信與圖樣,視線略有停頓。她知道,無論今日她說與不說,證據(jù)已然足以將這一切揭穿。只是這道真相,從她口中吐出,終究仍像是劃開了一道早已潰爛的舊瘡。
她緩緩點(diǎn)頭,聲音乾燥:
「民婦……知。」
堂上低語聲起,羅府與繡局人員皆面露驚色。
昭寧站在一旁,身子雖筆挺,心口卻彷彿被緩緩收緊。那是她母親──親口承認(rèn),一場從未說破的錯,竟真實(shí)存在。
主審官追問:「當(dāng)年你可曾親見葛懷章與方芷柔之子女?昭璃是否于彼時被收養(yǎng)于府?」
李氏沉默了片刻,才終于低聲說:
「那年……京繡會爭議四起,我夫與葛家為圖樣之事爭執(zhí)不休。圖樣被裁定為妖異之作,葛家遭查抄途中,雙亡。那時,一名繡坊舊僕將葛氏所出之女嬰送至我府門口……」
她聲音沙啞,像是從舊夢中剝離。
「我原不敢收,但夫君命我將其安置……註她為庶出,以避查問。」以避查問。她自小就被我以沉氏庶女教養(yǎng),未曾提過葛家……」
主審官皺眉:「那她與羅府婚事,又是如何成局?」
李氏幾近垂首,聲音低啞:
「當(dāng)年羅府援助沉家,開口索求嫡女為妻。夫君顧慮門第聲望,不愿將昭寧送入羅門,便命我將昭璃頂替成親……我知此事不妥,卻終究……沒能阻止。」
主審官追問:「你可曾反對?」